– Даже учитывая поддержку истребителей и то, что у нас четыре десантных корабля, эсминец нас сделает прежде, чем мы подойдем к нему достаточно близко, чтобы открыть огонь. У них там дальнобойные корабельные лазеры и скорострельные излучатели, а противокорабельные ракеты такие здоровые, что нашу жестянку вскроет и наизнанку вывернет. Ваши истребители могут, конечно, прорваться и наделать шороху, но кончится это все равно так же.

– Ч-черт, – выругалась сквозь зубы Стирлинг.

– Полковник, Ягуары жестоки, но скорее всего не станут заявлять эсминец, учитывая нашу немногочисленность, – негромко сказал Лорен. – Тут дело обстоит так же, как и с омнироботами: проблема в том, что эсминец есть. Боевой корабль такого класса не могут назначить в охранение гарнизонного соединения. Судя по тому, что мы видим, можно заключить – перед нами фронтовая часть.

По лицу Стирлинг он понял – она знает, что так все и есть.

– Вариантов у нас немного, майор. Мы можем продолжать осуществление посадки, но раз там боевой корабль – перевес явно на их стороне.

– Если только нам не удастся сделать так, чтобы его не включали в заявку, – добавил Лорен.

Стирлинг кивнула:

– Другой вариант – отказаться от выполнения задания и вернуться к «прыгунам».

– Полковник, – сказал капитан Шпильман, – учитывая скорость, угол спуска и положение Т-кораблей, нам придется потратить немало времени на то, чтобы остановиться, развернуться и двинуться обратно к точке перехода. За это время Ягуары успеют вычислить нашу траекторию, засечь Т-корабли и выдвинуться туда. Если я что-нибудь понимаю, эсминцу вполне хватит скорости, чтобы добраться до них одновременно с нами, а то и раньше.

– Стало быть, предлагаете продолжать спуск? – спросила Стирлинг.

Шпильман кивнул, хотя и с явной неохотой:

– Вот незадача-то…

Она заговорила громче, так, чтобы все слышали:

– Продолжаем спуск. Сообщите остальным кораблям, что с этого момента надо быть готовыми к атаке Ягуаров. Дело, похоже, будет жаркое.

Следующие четыре часа тянулись долго. Лорен изучал собранную информацию. Этот виток был самым важным. Теперь, подойдя достаточно близко, чтобы получить точные и детальные данные, они смогут прочесать местность и обнаружить саму базу. Тогда им удастся засечь все реакторы, даже заглушенные, и понять наконец, что их ожидает. Хотя боевой корабль больше не появлялся, Лорен знал – он здесь, он наготове.

Итак, перед нами не просто временное гарнизонное соединение. Это вернорожденные воины, вооруженные до зубов. Посмотрим теперь, сколько их там.

– «Бинокль», пора.

Голос Лорена, похоже, всех разбудил, и вокруг закипела жизнь. Прежде каждый занимался своими делами и своими мыслями, теперь они должны были получить новую информацию и узнать наконец, что случится дальше.

После долгой паузы – капитан Ловат прочесывал сенсорами поверхность Обочины V, – «Бинокль» отозвался:

– Майор, данные поступают. Будьте на связи. Снова пауза.

Что-то, должно быть, не так. Слишком уж долго.

– Капитан Ловат, доложите обстановку.

– Продолжаю анализировать данные, майор.

– Капитан, – поторопил его Лорен, – нам пока хватит самых грубых прикидок.

Опять тишина. Наконец Ловат ответил:

– В общей сложности, учитывая две «звезды» возле точек высадки, на планете сто семьдесят реакторов в разных режимах работы. Все установлены на омнироботах. Также подтверждается информация о двадцати пяти истребителях на аэродроме и приблизительно сотне доспехов элементалов.

Лорен был поражен:

– «Бинокль», повторите. Сто семьдесят – один-семь-ноль – роботов?

– Так точно, старший помощник.

Лорен медленно поднял взгляд на полковника Стирлинг. Во всем полку фузилеров, вместе с отрядом шо-са Паркенсена, насчитывалось менее сотни боевых роботов. У горцев были еще бронемашины и группы поддержки, но, учитывая технологическое превосходство кланов, численный перевес врага был просто устрашающим.

– Полковник Стирлинг, мы имеем дело с полной «галактикой» фронтовых сил Клана Ягуара.

Мысли у Лорена в голове так и прыгали, он пытался понять, как можно переработать план в соответствии с этой совершенно неожиданной ситуацией.

«Кошка» Стирлинг стояла, будто статуя, – слова Лорена отскакивали от нее, как капли дождя от гранита. Она, конечно, тоже обдумывала новые разведданные и то, как это отразится на ее любимом полку. Наконец она наклонилась к Лорену:

– Отступать нам некуда, майор.

Он кивнул, зная заранее, что она скажет дальше. Ягуары, скорее всего, не ответят на ритуальный