серые, они пронзали облака, полностью затянувшие низины – бывшие моря. Капитан Ловат захватил этот район в фокус изображения, и, когда за облаками ничего не стало видно, заработали инфракрасные камеры, превратившие изображение планеты в нечеткую последовательность красноватых и черных пятен. Наконец Ловат отрапортовал:

– Оптическое исследование базы Ягуаров в настоящее время результатов не дает. Прямое наблюдение невозможно по причине неблагоприятных погодных условий. Инфракрасные сенсоры определяют наличие некоторой активности, предположительно это тепловая засветка реакторов боевых роботов. Установить точнее, что это, не удастся до следующего витка.

Лорен откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза. Вот что он ненавидел больше всего: ждать.

За пустыми разговорами прошло два часа. Планета внизу увеличилась, стала смотреться как-то солиднее. На этом витке сенсоры должны были дать более детальное изображение, но пока никаких сигналов не поступало. Когда в сфере обзора появились точки десантирования, Лорен начал слегка расслабляться.

Как мы и надеялись, в районе зоны высадки Ягуаров нет. Их силы сконцентрированы вокруг базы, подумал он.

Но тут Ловат безжалостно развеял его иллюзии:

– Сенсоры заметили работу реакторов. Общее число – десять, дислокация – пятьдесят три километра к востоку от точки десантирования «красная».

Лорен подскочил:

– Говорит старший помощник. Подтвердите сообщение: десять реакторов около точки десантирования «красная».

– Старший помощник, сообщение подтверждаю. Пропускаю показания сенсоров через тактическую базу данных. Будьте на связи.

По нейтринному излучению реактора, зависящему от его модели и настройки, можно судить о самом роботе. Хотя существует возможность различных вариаций (робот мог получить повреждения или подвергнуться специальной модификации), запись излучения можно сопоставить с базой данных и определить тип робота.

Когда капитан Ловат снова заговорил, его голос звучал звонче:

– Две «звезды» роботов медленно перемещаются. Излучение реакторов соответствует образцам моделей «Лиходей», «Рожденный-в-Котле», «Бешеный Кот», «Пума» и «Масакари». Количество: первая «звезда», обозначенная как «звезда» «Альфа» – два «Рожденных-в-Котле» и три «Масакари», «звезда» «Браво» – два «Рожденных-в-Котле», два «Бешеных Кота», одна «Пума».

На экране вспыхнул тактический план местности в районе, где были обнаружены роботы. Лорен посмотрел на экран, потом взглянул на склонившуюся над своим дисплеем Стирлинг.

– Омнироботы, майор Жаффрей, – сказала она. Это, впрочем, и так было понятно.

– Так точно, мэм, – ответил он. – Вероятность – восемьдесят пять процентов.

Лицо «Кошки» Стирлинг вспыхнуло гневом:

– Наплевать, что они возле точек высадки. Загвоздка, черт возьми, в том, что это омнироботы, а омнироботов всегда отправляют во фронтовые части.

– Должно быть, у них тут учения.

– Плохо.

На пульте перед капитаном Шпильманом загорелась красная лампочка.

– Активное сканирование! – крикнул Ловат. Красная лампочка погасла – так же внезапно, как и зажглась. Лорен понял, что произошло: кто-то просканировал «Клеймору» и скорее всего весь остальной флот, который сразу стал казаться Лорену совсем небольшим. Долговязый капитан склонился над своим экраном и пристально его изучал.

– Одно уж точно могу сказать, леди, – сказал он сидевшей рядом Стирлинг. – Котятки наши теперь знают, что мы прилетели.

Лорен не обратил на него внимания, Стирлинг тоже.

– Ловат, – сказал майор в микрофон, – откуда проводилось сканирование?

– Минутку, сэр… Есть! Из района южного полюса. Похоже, наши камеры его засняли.

На экране перед Лореном появилась картинка – неясное пятно на горизонте, на фоне зеленоватого неба. Он собирался было приказать Ловату увеличить четкость изображения, но тот сам выдал ему на дисплей переработанный компьютером вариант.

Пятно превратилось в четкие очертания космического корабля. Лорен сперва решил, что это «прыгун», подошедший слишком близко к атмосфере планеты. Но Ловат сказал ему то, чего он лучше бы не слышал:

– Компьютер определяет корабль как эсминец класса «Эесекс». Он неожиданно возник над горизонтом, сделал снимки, провел сканирование и снова исчез.

– Эсминец класса «Эссекс»?! – воскликнул Шпильман. – «Бинокль», ну-ка скажи мне, что твой чертов компьютер, тьма и кровь его разрази, ошибся!..

В голосе Ловата не было радости:

– Сожалею, капитан… полковник. Звездная Лига запустила этих милашек триста лет назад, у нас остались на них файлы.

Лорен подошел к «Кошке» Стирлинг, не зная, что и сказать. Шпильман повернулся к ним и прошептал – тихо, чтобы никто больше не слышал: