который держал его. Он обернулся посмотреть на мага с ястребиным носом, который стоял позади него, Роран заметил как на лице мага отразился страх с тех пор как Тарос слез с лошади. Тарос, должно быть, тоже заметил это, поскольку его собственное выражение лица стало напряженным.

– Спасибо за твое гостеприимство, Роран-Молотобоец, – сказал он повышая голос, чтобы его весь отряд мог услышать. – Быть может, я скоро буду иметь честь развлекать вас в стенах Эроуза. Если так то обещаю предоставить вам лучшие вина нашей семьи, быть может они отучат вас от того варварского молока, которое вы так любите. Я думаю вы найдете плюсы в нашем вине, ведь мы выдерживаем его в бочках долгие месяцы, а иногда даже годы. Было бы жалко если бы все труды пропали впустую, бочки пробили и все вино вытекло бы на улицы и окрасило их в красный цвет своей виноградной кровью.

– Это действительно было бы позором, – сказал Роран, – но иногда нельзя избежать того,чтобы пролить немного вина когда вы чистите ваш стол. – Он опрокинул рог и вылил то,что в нем было на траву.

Тарос мгновение стоял неподвижно – даже его перья не шевелились – потом, с сердитым выражением, он повернул лошадь к солдатам. – Приготовились! Приготовились, я сказал…Яа! – И с этим последним воплем, Тарос со своими солдатами поскакали назад, перейдя на галоп, когда выскочили на дорогу к Эроузу.

Роран воспринял его отговорку высокомерно и безразлично, пока солдаты не отъехали достаточно далеко, потом он медленно выдохнул и положил локти на колени. Его руки тряслись.

– Это сработало, – подумал он пораженно.

Он услышал людей, бежавших к ему из лагеря, и посмотрев через плечо, он увидел приближавшихся Балдора и Карна, сопровождаемых по крайней мере пятьюдесятью воинами, которые скрывались внутри палаток.

– Ты сделал это! – Воскликнул Балдор, когда они приблизились. – Ты сделал это! Я не могу в это поверить! – Он засмеялся и хлопнул Роран по плечу достаточно сильно, чтобы ударить его об стол.

Другие мужчины начинали собираться вокруг, при этом точно также смеясь и поздравляя его, похваляясь, что под его руководством они захватят Эроуз без единой потери, преуменьшая при этом мужество и героизм жителей города. Кто-то сунул ему в руку теплый, наполовину полный бурдюк с вином, на который он посмотрел с неожиданным отвращением, а затем передал человеку, стоявшему слева.

– Ты колдовал? – спросил Роран Карна; его слова были ели различимы за звуком празднования.

– Что? – Карн наклонился ближе, и Роран повторил свой вопрос, после чего маг улыбнулся и энергично кивнул. – Да. Мне удалось заставить воздух мерцать как ты хотел.

– И ты атаковал их мага? Когда они уходили, он выглядел так, будто скоро свалится с ног.

Карн расплылся в улыбке. – Это были его собственные действия. Он все время пытался разрушить иллюзию, что бы узнать, что за ней скрывается, но ее было никак не сломать. Он лишь расходовал свои силы напрасно.

Тогда Роран сдавленно хмыкнул, и постепенно его хмыканье переросло в безудержный смех, который постепенно заглушил царившую вокруг шумиху и прокатился над окрестностями Эроуза.

Спустя несколько минут Роран внимал восхищения своих людей, пока он не услышал предупреждающий крик одного из часовых на краю лагеря.

– Разойдитесь! Дайте мне увидеть! – сказал Роран и резко поднялся. Вардены разошлись и Роран увидел одинокого всадника, приближавшегося с запада, в котором он признал одного из тех, кто был послан на поиски насыпи в каналах. Он скакал прямо через поля, направляясь к лагерю. – Приведите его сюда, – отдал приказ Роран, и долговязый, рыжий фехтовальщик побежал на перехват всадника.

Пока они ждали прибытия человека, Роран взял бабки и побросал их одну за одной в кожаную чашку. Кости произвели удовлетворительный грохот когда приземлились.

Как только воин был в пределах слышимости, Роран крикнул: – Эй! Все ли хорошо? На вас напали?

К раздражению Рорана,человек сохранял молчание, до тех пор, пока не подьехал ближе чем на несколько ярдов, после чего он спешился и встал перед Рораном. Он стоял перед ним прямо и, во весь голос воскликнул: – Капитан, сэр! – Приглядевшись, Роран заметил, что человек был скорее больше похож на мальчика,чем на мужчину. Фактически, он был таким молодым, как будто впервые схватил поводья, въезжая в лагерь. Однако, это не удовлетворило интерес Рорана.

– Хорошо,что ты мне скажешь? У меня совсем нет времени.

– Сэр! Хамунд послал меня, чтобы сказать Вам, что мы нашли все баржи, в которых мы нуждаемся, и что он строит сани чтобы транспортировать их к другому каналу.

Роран кивнул: – Хорошо. Ему нужна ещё помощь, чтобы получить их вовремя?

– Сэр, нет, сэр!

– И это всё?

– Сэр, да, сэр!

– Ты не должен называть меня сэром. Одного раза достаточно, это понятно?

– Сэр, да… Эээ, да с… Уууу, я имею ввиду, да, конечно.

Роран подавил улыбку. – Ты хорошо справился. Найди себе что нибудь поесть, и потом езжай на шахту, а по возвращении доложишь мне. Я хочу знать на какой они стадии.

– Да сэр – Простите, сэр – Это, Я не…я отправлюсь сию секунду, капитан. Щеки парнишки вспыхивали, когда он запинался. Он склонил голову в быстром поклоне, затем поторопился назад к своему коню и унесся назад к палаткам.

Этот визит оставил Рорана в еще более сосредоточенном состоянии, напомнив о том, что хотя им и удалось отсрочить встречу с солдатскими клинками, оставалось еще много всего, что было необходимо сделать, и каждая из этих задач могла стоить им осады, если бы что-то пошло не так.

Воинам в целом он сказал: – Все должны вернуться назад в лагерь! Я хочу, чтобы к наступлению ночи, вокруг палаток были вырыты два ряда траншей; эти трусы могут передумать и все равно пойти в атаку, так что я хочу быть к этому готовым. – При упоминании о траншеях несколько человек застонало, но казалось, что остальные приняли этот приказ с довольно хорошим настроением.

Низким голосом Карн сказал: – Вы же не хотите чтобы они утомлялись до завтра?

– Я знаю, – таким же мягким голосом ответил Роран. – Но лагерь нуждается в укреплении, и это поможет препятствовать их задумчивости. Кроме того, независимо от того какими усталыми они будут завтра, сражение даст им новую силу.Так всегда бывает.

Для Рорана день проходил быстро, когда он был сконцентрирован на некоторых срочных делах или интенсивных физических нагрузках, и медленно, всякий раз, когда его мысли были свободны для оценки текущей ситуации. Его люди работали не покладая рук – своим поступком он приобрел их преданность и уважение, чего никак не мог бы сделать красноречием. Но все же Рорану казалось очевидным, что, несмотря на все усилия, они не успеют закончить подготовку за то короткое время, которое еще оставалось.

На протяжении позднего утра, дня и раннего вечера чувство безнадежности росло в душе Рорана, и он проклинал себя за то что выбрал такой сложный и амбициозный план.

'Я должен был сразу понять, что у нас нет времени для этого' – подумал он. Но было слишком поздно менять план. Оставалось только делать все возможное и невозможное и надеяться, что, так или иначе, этого будет достаточно, чтобы одержать победу, невзирая ни на какие ошибки.

Как только наступили сумерки, у Рорана вдруг появилась слабая надежда, потому что приготовления с объединенными усилиями неожиданно ускорились. И, несколько часов спустя, когда окончательно стемнело и яркие звезды засияли на небе, он стоял рядом с мельницами вместе почти с семью сотнями своих людей. Они успели закончить со всем необходимым, что требовалось для захвата Эроуза до конца следующего дня.

Роран засмеялся с чувством облегчения, гордости, и недоверия, когда он смотрел на объект их трудов.

Потом он поздравил воинов вокруг себя и предложил вернуться в палатки. – Отдохните пока можете. На нападаем на рассвете!

И люди радовались, несмотря на очевидное истощение.