Сегодня она решила сменить весь свой гардероб, включая вечерние платья, амазонку, сапожки и шляпки. Осталось поставить в известность свою сварливую тетушку. Предчувствие подсказывало ей, что та будет недовольна таким решением племянницы.

Баронесса сидела в столовой и пила крепкий кофе. Елена чмокнула ее в щеку:

– Доброе утро, – она обошла вокруг стола и села на свое место. – Как спалось этой ночью?

– Ужасно болела голова. Должно быть, вчерашние креветки были несвежими.

Слуга, стоящий с кофейником в руке, плеснул в чашку Елены горячего кофе. Девушка кивнула в ответ и потянулась к тарелке с выпечкой.

– Надеюсь, гости были довольны приемом?

Баронесса со стуком поставила недопитую чашку на стол:

– Все прошло бы намного лучше, если бы ты соизволила спуститься и поиграть нам на рояле. Ты должна показывать себя молодым людям. Да, да, не улыбайся мне так!

– Разве Лариса не сказала вам, что у меня разыгралась мигрень?

– Отчего же? Просто мне хорошо известны все твои уловки. Ты намеренно отказалась возвращаться к гостям. Воротишь нос от мужчин, что были в нашем доме.

– Тетушка, все мужчины, что вчера были здесь, кроме Натальи никого не видели и не замечали. Даже если б мышка пробежала у них перед носом.

Баронесса пожала плечами. Наталья была ее родной дочерью, и она не могла ее не позвать на этот вечер. Впрочем, как и на все остальные приемы, которые ею устраивались.

– Наталья, конечно, красавица и умеет обращаться с мужчинами. Видимо, ей дано это самой природой. Я не раз указывала тебе, что не грех у нее поучиться.

– Вот-вот! Тетушка, именно об этом я и хочу с вами поговорить.

Елена разрезала булочку на две части. Намазала каждую половинку маслом и положила сверху тонкие ломтики ветчины.

– Сегодня я решила изменить свою жизнь. Вместе с вами поеду к модистке, что живет на Соборной улице. Необходимо выбрать ткани, заказать новые бальные платья и шляпки.

Баронесса чуть не поперхнулась. Немного откашлялась и, наконец, спросила:

– Ты здорова? Может, к доктору сходить?

– Да нет же, тетушка! – девушка широко улыбнулась и с видом безмозглой дурочки заморгала глазами. – Я решила произвести впечатление на молодого графа Соболевского!

– Святая Мария!

Баронесса не верила своим ушам. Раньше эту девчонку невозможно было затащить на порог швейной мастерской, а теперь она вдруг изменила свое мнение. Должно быть, действительно влюбилась в графа Андрея и поэтому затеяла весь этот разговор.

– Ну же, тетушка! Поедемте к модистке!

Женщина согласно хлопнула в ладоши и позвала к себе слугу:

– Приготовьте экипаж через час. Мы с племянницей едем на Соборную улицу.

Елена видела, как тетушка довольно поджала губы, отдавая приказы.

Этим утром в городе стояла теплая, солнечная погода. По улице неспешно прогуливались молоденькие девушки в шляпках и легких накидках. Почтальон разносил газеты.

Через час к крыльцу дома подъехал экипаж, запряженный четверкой вороных коней. Елена поднялась на ступеньки и села в салон. Напротив нее разместилась баронесса, подкладывая под спину мягкие подушки.

Кучер стегнул лошадей, и экипаж медленно двинулся с места. Тетушка пригладила складки своего ридикюля.

– Имей в виду, я сегодня трачу время на тебя. Хотя планировала этот день провести за шитьем.

– Поверьте, я ценю это, – Елена откинулась на спинку и посмотрела в окошко.

Мягкое покачивание гибких рессор ее успокаивало. Возможно, этот день многое изменит в ее серой скучной жизни.

На улице Соборной, как всегда, кипела жизнь. Здесь на первых этажах каменных домов располагались часовые магазины, почтовая станция, гостиница, чулочные и белошвейные мастерские.

Экипаж остановился в аккурат перед вывеской «Модистка Элен». На входе прозвенел медный колокольчик. Мастерская была с низким потолком, небольшими окнами и деревянными полами. В углу стояли манекены, одетые в готовые бальные платья из светлого атласа. Сбоку располагался маленький столик с модными журналами и два кресла.

На звон колокольчика по узкой лестнице вниз спустилась модистка. На вид ей было чуть больше тридцати лет. Темные волосы уложены в сетку, тонкие черты лица, вздернутый нос и очаровательная улыбка.

– Баронесса Розальская, доброе утро! Чем могу служить?

– Мы желаем сменить гардероб моей племянницы.

– Отлично, – модистка посмотрела на Елену оценивающим взглядом. – Очень хорошо. Нужно снять мерки. Прошу вас, следуйте за мной.

Баронесса осталась разглядывать журналы. Между тем Елена вошла в соседнее помещение, где в углу находилась ширма.

Через несколько минут она стояла посреди комнаты в одном белье. Ее окружили две девушки с длинными сантиметрами, измеряя объемы ее стройного тела.

Одна из девушек аккуратно все записывала в свой блокнот. Вторая осторожно делала замеры.

Когда мерки были сняты, Елена вернулась за ширму приводить себя в порядок. Чуть позже модистка отвела баронессу вместе с племянницей в подвал. Там на широких полках до самого верха лежали мотки разнообразнейших тканей. Чего здесь только не было – шелк, атлас, штоф, тюль, бархат, шерсть, газ. Цвета на любой вкус.

– У меня глаза разбегаются, – призналась Елена, рассматривая китайский шелк на верхних полках.

– Тем лучше, деточка!

Баронесса по очереди стала вытаскивать рулоны ткани. Модистка услужливо кивала в ответ, записывая заказ.

Когда выбор был сделан, все вместе поднялись наверх для обсуждения фасонов новых платьев.

Баронесса взяла верхний журнал, лежащий на столике, и указала на одно из платьев.

– Думаю, этот фасон будет самым лучшим. Что скажешь, Елена?

– Мне кажется он немного старомодным. Лучше выбрать вот это платье, с корсетом и кринолином.

Баронесса нахмурила брови, хотя не выдала своего неудовольствия. Тогда Елена обратилась к модистке:

– Что вы скажите? Мне подойдет этот фасон?

– Бесспорно. У вас полная грудь, которую мы подчеркнем правильным декольте, и тонкая талия, которую нужно затягивать жестким корсетом.

Елена с интересом стала рассматривать предложенные модели. Кроме всего прочего, модистка предложила уже готовые платья и амазонку. Елена не мешкая согласилась рассмотреть модели.

В этот момент в мастерскую зашли две девушки. Модистка извинилась и направилась к новым клиенткам.

– Мы пришли забрать заказ.

– Какой именно?

– Шляпку, украшенную лентами.

Модистка зашла за прилавок. Пока искала нужный заказ, девушки стали тихо обсуждать последние новости.

Предметом разговора стал никто иной, как молодой граф Соболевский. Елена против воли напрягла слух.

– Ты слышала, этим вечером граф Андрей покидает наш город.

– Не может быть! Так скоро?

– Говорят, он торопится назад в Петербург. Важные дела образовались.

Модистка поставила перед ними круглую коробку с открытой крышкой. Внутри лежала шляпка для