него дела важнее…
Прошли семь десятков дней траура, за время которого лицо царицы даже опухло от слез. У Нефертити, как у пер-аа, опустились уголки прекрасных губ, казалось, никогда больше радость не осветит изумительные глаза. Макетатон была всеобщей любимицей, живая и красивая девочка несла свет всем, ее видевшим. С тоской наблюдавший за дочерью Эйе понимал, что пройдет немало дней, пока Нефертити возродится, он заметил, что отношения между ней и остальными домашними дали трещинку. Пока крошечную, едва заметную, но которая в любой миг могла перерасти в огромную, разбивающую семью пропасть.
Знать бы царедворцу, что так и будет! Именно со смертью Макетатон начнется разлад в царском семействе, который приведет к непоправимым бедам.
За время траура Эхнатон всего единожды приходил в гарем, но Кийе сумела этим воспользоваться. Ее не волновала смерть царевны, зато беспокоило собственное положение. Наложница сумела выглядеть подавленной горем и сочувствующей фараону, для начала пожалеть его, по-женски прижав к груди, а уж остальное вроде получилось само собой. Уходя утром от наложницы, Эхнатон подумал, что Кийе куда более сострадательна, чем даже Нефертити. Откуда ему было знать, что это старательно разыгранная роль и в душе наложница радуется беде царицы?
Услышав, что супруг еще и посещает в гареме Кийе, Нефертити окаменела вовсе. Получилось, что, пока она оплакивает дочь, Эхнатон предается страсти с наложницей?
В Ахетатон прибыли с выражением соболезнования послы, но Эхнатон отказывался их принять, перепоручив Туту. С трудом удалось убедить фараона потратить хотя бы час своего драгоценного времени и выслушать послов. Лучше бы этого не делали! У послов Митанни осталось от этой встречи жуткое впечатление.
Послы были зачарованы видом Ахетатона, множеством великолепных храмов и дворцов, тенистыми дорожками садов, птичьим пением, тем, что птицы и животные ничуть не боятся людей, разноцветьем клумб, богатой отделкой стен и полов в любых помещениях… Да, в Ахетатоне было на что посмотреть! Митаннийцы даже пожалели, что прибыли со столь печальной миссией, не удалось хорошенько разглядеть город и побывать на его праздниках.
Зато встреча во дворце произвела на них совсем иное впечатление, заставив ужаснуться.
На троне сидел истукан, страшный в своей неподвижности и презрении к копошившимся у его ног людям. Большая, вытянутая на тонкой, худой шее голова, глаза точно две щели, из которых сверкал недобрый взгляд ящера, приглядывающегося к жертве. Кажется, он просто не видел тех, кого готов пронзить своим жалом, а потому прислушивался и принюхивался, ноздри длинного носа напряжены, раздуты. Полные губы чуть тронуты улыбкой, но эта улыбка не доставляла радости, напротив, приводила в ужас, потому что недобрая. Две глубокие складки от крыльев носа к подбородку только усиливали впечатление. Подбородок сильно вытянут, уходя в золотую царскую бороду, что только добавляло длину и без того непропорциональному лицу. От всего облика фараона веяло зловещим напряжением.
И это милостивый и добрый пер-аа?! Тот, что всегда говорит о любви и радости?! Единственным желанием послов Митанни было поскорее покинуть дворец и сам Ахетатон. Они больше не верили птичьему щебету, ласковому ветерку, прохладным дорожкам многочисленных садов, изящным росписям на стенах и полу дворца, это казалось ложью.
Пер-аа не стал задерживать послов, разрешив им удалиться довольно быстро, что бедолаги и сделали с видимым удовольствием. Пусть себе жители Ахетатона радуются такому фараону, с них хватило одного взгляда истукана! Правда, перед отъездом митаннийцы принесли дары в храм Атона, но это посещение только утвердило их в желании поспешить прочь – колосс фараона в храме был ничуть не лучше его нынешнего, сидевшего на троне.
К сидевшей под большой сикоморой царице прибежала маленькая Нефернеферуатон, следом за ней едва успевала кормилица. Царевна изо всех сил прижимала к себе… кошку, тельце которой безвольно обмякло. Сквозь рыдания дочери Нефертити с трудом удалось разобрать, что ее любимица умирает! Кормилица объяснила, что кошку укусил скорпион.
У царицы от ужаса перехватило дыхание: откуда на территории дворца мог взяться скорпион и каким чудом он не укусил саму девочку?! Маленькая царевна так рыдала, что Нефертити пришлось распорядиться позвать кого-то из жрецов.
Оказалось, что кошка, видимо, укушена где-то за пределами дворцовой территории, она пыталась высосать яд из раны и, обессиленная, приползла к своей хозяйке.
Прибежавший жрец не понял объяснений перепуганной рабыни и решил, что укушена сама девочка, во дворце поднялся нешуточный переполох. Нашлись те, кто знал заклинания от укуса скорпиона, и по требованию Нефернеферуатон их принялись читать над тельцем бедолаги. Конечно, прошло слишком много времени, кошка не выжила. Но это оказалось не единственной бедой для Нефертити в тот день.
Сначала и фараону сообщили, что скорпионом укушена его дочь, но не успел тот прибежать в сад, как ошибку исправили, зато донесли, что нашелся жрец, читавший заклинание над умиравшей кошкой. Гнев Эхнатона был страшен! В его дворце, Доме Атона, его жена, сама жрица Атона, просит читать заклинание, в котором перечисляются другие боги?!
Он предпочел не говорить с царицей перед придворными, но немедленно прекратил прием и отправился в жилой дворец, потребовав, чтобы пришла Нефертити.
– Над кошкой читали заклинание?! – начал он, даже не поприветствовав жену и не выслушав ее слова приветствия.
– Нефернеферуатон была столь неутешна, что я сочла…
Договорить не успела, губы Эхнатона передернулись, лицо исказила гримаса, он просто зашипел:
– В Ахетатоне нельзя произносить имена других богов!
– А если бы скорпион укусил саму Нефернеферуатон?! Ты бы тоже отказался от их помощи?
– Здесь есть только Атон! Понимаешь, только Атон!
И тут Нефертити не выдержала:
– Твой бог мало что может! Солнечный диск силен днем, пока сверкает на небосклоне, а ночью во тьме он бессилен! Он не смог защитить от злых духов нашу дочь! – От горя Нефертити, кажется, сама не понимала, что говорит. – Он не спас бедную мою Макетатон!
Глаза Эхнатона, и без того не бывшие приятными, стали страшными, сузившись в две щели. Фараон, казалось, был готов прожечь супругу насквозь злым, жестоким взглядом.
Приглядись Нефертити внимательней, содрогнулась бы тому, насколько Эхнатон похож на свою статую, приводившую в ужас любого, поднявшего на нее глаза. Ничего доброго и светлого не было в его змеином взоре. Так смотрел бы на свою неспособную сопротивляться жертву страшный ящер, прежде чем открыть пасть и высунуть длинный язык со стекающим с него ядом. Так смотрит перед смертельным броском крокодил.
Но царица была слишком захвачена горем, чтобы заметить, что фараон молчит… Ее прекрасные глаза застилали слезы, они размыли краску, образуя на нежных щеках черные потеки. Никогда Эхнатон не видел Нефертити такой! Куда девались ее всегдашнее душевное спокойствие, умиротворенность, величавая и простая одновременно?
Но вместо того чтобы задуматься над причиной такого изменения, фараон разозлился! Он увидел вместо горя только ее нежелание поклоняться его богу! Услышал не материнскую тоску, а только сомнения в силе Атона!
Глаза Эхнатона из злых стали презрительными, и без того неприятно изогнутые губы передернуло, он резко отвернулся и вышел вон.
За дверью его ждали низко склонившиеся чади и отец Нефертити Эйе, выражавшие соболезнования горю Единственного. Задержавшись взглядом на согнутой спине Эйе, Эхнатон неожиданно даже для себя повелел чади:
– Пусть ко мне придет Кийе!
Фараон не увидел, как блеснули глаза отца Нефертити, Эйе достаточно низко склонился перед Великим. Приказание его ужаснуло. Оно означало отставку дочери! Что это, Эхнатон решил сменить Главную царицу?!
Додумать Эйе не успел, фараон бросил ему на ходу:
