десять персон!
– Сегодня?!
– Да, конечно, не сидеть же одним, как старикам.
Он попытался шутить:
– Тебе было скучно со мной?
Виктория шутку приняла, рассмеялась:
– Нет, что ты, особенно под утро… Но вечерами у нас должны быть приятные люди, нужно веселиться, танцевать, пока молоды и есть такая возможность.
– Я надеялся побыть с тобой наедине этот месяц. Мы могли бы стать совсем близки…
Он даже не договорил, глаза супруги полезли на лоб:
– Месяц?! Что ты, Альберт, я не могу позволить себе столько отдыхать! Я королева Англии, сюзерен, ты не забыл об этом?
– Ты моя жена и очень прошу перепоручить дела лорду Мельбурну на этот месяц, чтобы мы могли насладиться обществом друг друга.
Он вознамерился обнять супругу, но та просто вскочила с места и забегала по кабинету:
– Три дня, только три дня и ни днем больше!
Так, не стоит начинать семейную жизнь со споров и ссор, он уступит, подчинится, пусть будет так, как она хочет.
– Хорошо, три дня, если ты не желаешь тратить на дорогого мужа ни днем больше! – смех вышел не слишком натуральным, но Виктория не заметила. – Но хотя бы гостей в эти дни не нужно.
Альберт все же поймал ее за подол и притянул к себе на колени.
– Я хочу, я как муж требую, чтобы моя жена эти дни принадлежала всецело мне и была только со мной!
Виктория ответила на поцелуй, но тут же объявила:
– Но приглашения уже разосланы, я не могу отменить вечер.
Его просто обидело откровенное пренебрежение его интересами, даже не сама будущая вечеринка, а то, что она позвала гостей, не найдя нужным ни посоветоваться с ним, ни поставить в известность.
– Почему ты не спросила меня, хочу ли я этого?
И увидел почти удивленный взгляд:
– Я думала, тебе будет приятно…
Вечеринка состоялась, а на следующий день еще одна, причем настолько допоздна, что он тихонько ушел в спальню, устроился на диване и заснул, пока супруга лихо отплясывала с веселой компанией.
Проснулся Альберт от холода, это пришедшая в спальню Виктория, открыла окно, несмотря на ледяной ветер. Так обнаружилось еще одно несовпадение вкусов – она любила открытые окна и не чувствовала холода. Эта странная особенность приводила к частым простудам окружения королевы, и Альберт понял, что либо надо закаляться, чтобы не бояться холода и самому, либо без конца страдать от насморка и больного горла.
Утром она капризно протянула:
– Но я же не могу просто сидеть, потому что ты клюешь носом, как лорд Мельбурн…
Вечером Альберт выплясывал вместе со всеми допоздна.
Так началась их семейная жизнь, такая непростая и все же счастливая.
Она влюбилась в него сразу, как только увидела во второй приезд, влюбилась безоглядно и на всю жизнь. Была верна и не замечала ни одного мужчину, кроме мужа.
Он не любил ее когда женился, но полюбил потом. Ответная любовь бывает очень крепкой, куда крепче той, что вспыхивает сама по себе, а потом гаснет, как искры в ночи.
Но она была королевой, а он всего лишь мужем королевы.
Они не совпадали, кажется, во всем.
Он был высок и строен. Она маленькая толстушка.
Он красив. Она нет.
Он образован, за плечами даже Боннский университет. У нее домашнее весьма ограниченное образование.
Он любил спокойный, размеренный образ жизни с ранними подъемами и столь же ранним отходом ко сну. Она кружилась в вихре развлечений по ночам.
Он очень хотел большую семью. Она приходила в ужас при одной мысли о детях.
Она любила его страстно. Он ее просто по положению.
И все же они были счастливой парой.
Ее любви хватило на двоих.
Его разумности и дисциплинированности тоже.
Кто знает, какой была бы история Англии да и всего мира, окажись у королевы Виктории другой супруг! Ведь увлечение принца Альберта техническими новинками и научными разработками сыграло не последнюю роль в бурном развитии Англии, а стиль жизни и поведения королевы в жизнь остальных англичан. Викторианскую Англию создала в немалой степени ее королевская чета.
Но пока эта чета еще с трудом притиралась друг к дружке.
– Неужели было трудно сказать какой-то комплимент леди Рассел? – Виктория, сидя перед зеркалом, снимала серьги. – Помоги расстегнуть колье.
Альберт мрачно поморщился:
– К чему столько украшений сразу на одну шейку?
– Ты проходишь мимо дам в парке, словно они вовсе не существуют.
– Ты хочешь, чтобы я восхищался другими женщинами?
– Нет, конечно, но я хочу, чтобы ты делал им комплименты. Как ты не понимаешь, что не замечая дам, ты сильно портишь мнение о себе!
– Почему я должен говорить леди Сатерленд, что она очаровательна, если я так не считаю?
– Но, Альберт, ты и со многими лордами разговариваешь так, словно тебе скучно.
– Мне действительно скучно, я не понимаю, как можно столько времени тратить на пустые разговоры, на то, чтобы делать фальшивые комплименты, наконец, выплясывать по полночи. Я не мешаю тебе делать это, но мне скучно.
Ему действительно все чаще бывало скучно. Для двора он иностранец, который просто по недоразумению затесался в их ряды с претензиями на свое место. А Альберт действительно старался определить свое место, не мог же он, умный, образованный, полный энергии молодой человек, быть просто игрушкой для королевы!
Виктория категорически не допускала его в свои дела, все серьезные разговоры о политике и с политиками велись за закрытыми дверями, как только приходил кто-то по делу, супруга становилась недоступной. Альберту приходилось искать себе занятия, он либо читал в библиотеке, либо играл на пианино, либо общался со своим секретарем Джорджем Эпсоном, чья кандидатура была предложена лордом Мельбурном.
Эпсон оказался неглуп, толков, и они быстро нашли общий язык, секретарю не приходилось долго объяснять, какая информация интересует принца, он быстро и толково подбирал нужные бумаги, делал выписки, был способен толково объяснить, откуда и почему взял именно эти данные, а не какие-либо другие. Они подолгу играли в шахматы…
Но Альберт предпочел бы общаться с женой или с лордами на равных. Виктория любила мужа, а вот остальные нет. Для придворных принц так и оставался чужаком с континента, допускать которого к делам государства ни в коем случае нельзя. Его ценил Мельбурн, но только как собеседника, лорд тоже прекрасно понимал, что лорды не допустят в свое сообщество чужого.
И все же отношения с надменными лордами и леди для Альберта были не столь важны, сколько нежелание самой Виктории допускать его к каким-либо делам. Никакие попытки объяснить, что он просто хочет помочь, облегчить ей жизнь, не помогали. Альберт не мог решительно настоять на своем, а Виктория совершенно не желала делиться властью даже на йоту, ее упрямое высокомерие не позволяло признавать его права, кроме как мужа.
Интеллектуально он был просто на порядок выше супруги, лучше образован, обладал большими
