Чешская Костница не смотря на свою неповторимость и заставляющую задуматься красоту, отнюдь не уникальна. Различные оссуарии (от лат. «кость») в виде — ящиков, урн, колодцев или целых помещений для хранения скелетированных останков, встречаются в разных странах мира с давних времен. Они существовали и существуют у зороастрийцев, иудеев, римских католиков и православных.
Традиция хранения черепов или костей предков в специальных помещениях или даже жилых домах встречается и у других народов, хотя термин «оссуарий» к ним обычно не применяется.
Традиция хранения костных останков восходит к неолитическим погребениям, где, видимо, связана с развитием заупокойного культа и необходимостью сохранения праха для обеспечения загробного существования покойного.
Древнейшие оссуарии датируемые периодом около 6500–6000 гг. до н. э., были обнаружены во Франции в пещерах Берри-о-Бак, где найденные также рыбьи кости и кости крупных животных, позволили предположить, что здесь располагалась стоянка древнего охотничьего племени. Подобные же захоронения обнаружены в греческой пещере Алепотрипа, они датируются временем около 5000–3000 лет до н. э., там были найдены расчлененные останки 20 взрослых и подростков.
Возрастом около 4000 лет до н. э. датируется так называемый «Яригольский комплекс оссуариев» найденный в Восточной Африке, возле озера Туркана. Комплекс представляет собой ряд невысоких курганов, в каждом из которых был прорыт невысокий коридор, и устроено специальное помещение для хранения скелетированных останков, керамики и жертвенных приношений пищи.
Известно, что хранение скеле-тированных останков не было собственно египетской традицией. Однако же, находка в 1914 году в Гизе захоронения Иду II, (около 4150 года до н. э.) доказало, что до возникновения мумификации египтяне практиковали сохранение в саркофагах скелетированных останков, и верования в необходимость сохранения тела для посмертного существования души намного старше династического Египта. До недавнего времени не существовало твердых доказательств, что тело Иду не сохранилось само по себе под влиянием благоприятного климата. Однако, исследования Ульриха Везера в университете Тюбингена, проведенные в конце XX века доказали, что бальзамировщики отделили мягкие ткани от скелета, а затем засыпали кости солями натрия, чтобы окончательно удалить из них жидкость. Затем кости Иду окуривались дымом или, что более вероятно, пропитывались древесными смолами, и лишь затем были уложены в приготовленный для них саркофаг.
Среди доколумбовых цивилизаций Месоамерики, обычай сохранения скелетированных останков был зафиксирован лишь у тольтеков и майя, причем сделано это было в ходе недавних археологических исследований новой столицы майяского государства — Чичен-Ицы. Имя «Оссуария» или «могилы верховного жреца» получила четырехугольная ступенчатая пирамида около 30 футов высотой, украшенная изображениями бога
Кетцалькоатля («пернатого змея») которая находится на южной окраине Чичен-Ицы. Внутри пирамиды между двумя колоннами археологам удалось обнаружить под полом облицованную камнем шахту, уходящую вертикально вниз до самого основания пирамиды, которая, как оказалось, была построена прямо над сводом карстовой пещеры, имеющей в глубину порядка 36 метров. Пещера эта представляет собой собственно оссуарий, на дне которого обнаружились человеческие кости и заупокойные приношения из раковин, нефрита, горного хрусталя и медных колокольчиков — свидетельства, что при жизни похороненные занимали высокое положение в обществе.
Древняя религия австралийского материка в основе своей является тотемической, основанной на сакральной связи человека с духами охотничьей добычи, и защите от злобных духов леса, препятствующих добыче средств к пропитанию, и насылающих болезни. Отсюда двойственное отношение к умершему, который после кончины становился либо покровительствующим тотемным духом, либо злобным и мстительным демоном, которого следовало запугивать или умилостивлять. Соответствующая разница в погребальных обрядах особенно хорошо представлена в области Кимберли, где «тотемными покровителями» становятся умершие воины. После кончины их выставляли на платформах до полного отделения плоти от скелета, а затем кости укладывали в приготовленный оссуарий, ставившийся под скальный навес, посвященный тотему племени.
Зороастрийское вероучение запрещает хоронить умерших в земле, топить их или сжигать, поэтому в этой религии существует традиция сразу же уносить усопшего в специальный дом — кед, затем перемещая его на расположенное вдали от населенного пункта возвышение — дахму. Там труп оставался в течение года, пока мясо не истлевало, не расклевывалось птицами или обгладывалось специально содержавшимися для этой цели собаками. Овеянные ветром, высушенные солнцем кости уже считались чистыми, более того — воплощающими частицы души усопшего, их следовало собрать и поместить в особое хранилище — наус — в переводах эти помещения часто называются «башнями молчания». Естественно, что не только полный набор костяка, но и целые черепа в оссуариях — большая редкость — обычно это лишь разрозненные костные останки.
Использование оссуариев для погребения усопших было распространено до периода Средневековья в Хорезме, Согде и Семиречье. Данная традиция возникла под влиянием учения зороастризма, распространенного в данных местностях. Самые ранние оссуарии найдены на территории Хорезма. В раннем средневековье оссуарии получили широкое распространение в Согде, на территории современной Самаркандской области Республики Узбекистан. Многочисленные оссуарии-гробы были найдены при раскопках советскими археологами в Хорезме. Там было характерно изготовление оссуариев в виде пустотелых керамических скульптурных изображений человека и животных. Древнейшие их образцы, называемые статуарными сосудами, относятся к IV–III векам до н. э. Из данного вида оссуариев наиболее известны два: скульптура стоящей женщины, одетой в платье и кафтан, и статуэтка сидящего в кресле мужчины.
Традиция хранить кости после их скелетирования появилась в Иудее во времена Второго Храма, что связывают с дефицитом места в семейных склепах в связи с увеличением народонаселения.
Во время «первых» похорон тело умершего помещалось в нишу погребальной пещеры, а примерно через год, когда тело истлевало, кости складывались в короб, сделанный, как правило, из иерусалимского
