— Я из этого города, — сказал Ваймс. — Но, уф, там была дыра во времени, что-то вроде того. Ты хочешь знать? Я попал сюда, путешествуя во времени, Нед, и это правда.

Нед Коатс оглядел его с головы до ног. Кровь была на доспехах Ваймса, и на его руках, и на половине его лица, и в руке он держал окровавленный меч.

— Из какого прошлого? — спросил он.

Время остановилось. Коатс застыл, краски потухли, и в мире остались лишь оттенки серого.

— Почти все, ваша светлость, — произнес за спиной Ваймса Подметала.

— О боги! — вскрикнул Ваймс, швыряя меч на землю. — Знаете, вы не слишком-то много друзей заводите здесь?

Меч не ударился о землю. Он застыл в нескольких дюймах от его руки и потонул в серых тенях.

— Нам лишь надо сказать вам кое-что, — сказал Подметала, как если бы меч, зависший в воздухе, не стоил особого внимания.

— Что с этим чертовым мечом? — спросил Ваймс, для которого это было не так.

— Время остановилось для всех и вся, кроме вас, — спокойно ответил Подметала. — Вообще-то, это предложение совершенно неверно, но такая ложь довольно полезна. Нам нужно несколько минут, чтобы все уладить…

Теперь у Ваймса, в некотором роде, было время, чтобы осмотреться. Вся улица стала темнее, будто бы бой шел в сумерках перед рассветом. Цвет остался только на рясах и лицах Подметалы и Ку, вывозивших из улочки ручную тачку. На ней стояла пара небольших каменных колонн и тело Джона Киля, завернутое в саван.

— У нас хорошие новости, — сказал Подметала.

— В самом деле? — слабо спросил Ваймс. Он подошел к телу.

— Да, — кивнул Ку, выгружая каменный цилиндр. — Мы думали, что придется убедить вас снять все ваше обмундирование, но, думаю, этого не понадобится.

— Потому что оно останется здесь, — добавил Лю-Цзе. — Оно принадлежит этому времени, понимаете?

— Нет, — отозвался Ваймс. — Я не понимаю, о чем вы, черт возьми, говорите. — Он дотронулся до тела. — Холодно, — сказал он. — Вот, что я помню. Он был таким холодным.

— Морг делает такое с людьми, — безразличным голосом произнес Подметала.

— Теперь, прошу, послушайте внимательно, командор, — проговорил Ку. — Когда мы задействуем…

Ваймс бросил на него яростный взгляд. Подметала положил руку на плечо Ку.

— На пару минут. Нам нужно сделать кое-что, — сказал он.

— Да, но важно, чтобы он знал, как…

— На пару минут. Нам нужно кое-что сделать, — повторил Подметала, многозначительно кивая в сторону.

— А? Что? А. Да. Э… нам нужно, э… кое-что. Сделать. Сделать кое-что… э… кое-что.

Они отошли прочь. Краем глаза Ваймс видел, как они ходят взад и вперед, точно измеряя улицу.

Он снова посмотрел на Джона Киля. Но что он мог сказать? Прости, что ты умер? Вообще-то, Киль погиб на баррикаде, а не в уличной драке. Но он все равно был мертв, так или иначе.

Ваймс имел смутное представление о религии. Он ходил на похороны стражников и посещал религиозные мероприятия, как того требовало выполнение обязанностей командора, но насчет всего остального… ну, порой видишь такое, что становится невозможно верить не только в богов, но и в человечество в целом. А порой и своим собственным глазам. Насколько он помнил, Киль считал точно также. Ты просто занимаешься делами. Если боги и существуют, ты надеешься, что они тоже занимаются делами, и не мешаешь им, когда они работают.

Что можно сказать мертвому полицейскому? Что бы он хотел услышать?

А…

Он наклонился ближе.

— Карцер хорошенько попляшет за это, — сказал он и отступил назад.

За его спиной Подметала театрально откашлялся.

— Вы готовы, ваша светлость? — спросил он.

— Вполне готов, — ответил Ваймс.

— Мы говорили вам об одежде, — сказал Подметала. — Она…

— Дело в том, командор, — перебил его Ку, — что вы и этот Карцер, и вся одежда и личные вещи прибыли из длящейся меж-временной аномалии, которая находится под значительным напряжением.

Ваймс повернулся к Подметале.

— Очень, очень сложно переместить вещи из времени, которому они принадлежат, но требуется куда меньше усилий, чтобы вернуть их туда, где они должны быть, — перевел Подметала.

Ваймс продолжал смотреть.

— Все очень, очень хочет оставаться там, где оно должно быть, — предпринял еще одну попытку Подметала.

— Это уж точно, — согласился Ваймс.

— Все что нам нужно сделать, это смазать путь, — сказал Подметала. — Мы даем толчок, и все вернется на свои места. И вы туда же. Вы что-нибудь ели утром?

— Нет!

— Тогда, никаких проблем, — произнес Подметала. Когда Ваймс озадачено посмотрел на него, он продолжил: — Непереваренная пища. Она останется здесь, понимаете.

— Хотите сказать, она полезет из…

— Нет, нет, нет, — быстро заговорил Ку. — Вы не заметите. Но будет неплохо основательно поесть, когда вернетесь.

— А доспехи останутся здесь?

Ку просиял.

— Да, ваша светлость. Все. Повязка на глазу, носки, все.

— И ботинки тоже?

— Да. Все.

— Как насчет моих подштанников?

— Да, и они тоже. Все.

— То есть, я окажусь там голышом?

— Единственный костюм, который везде в моде, — ухмыльнулся Подметала.

— Тогда почему мои доспехи были на мне, когда я оказался здесь? — спросил Ваймс. — И у этого проклятого Карцера были его ножи, это уж точно!

Ку открыл было рот, но Подметала ответил быстрее.

— Чтобы добраться до вершины горы, нужно сделать тысячу шажков, но один прыжок вернет вас к подножию, — сказал он. — Ясно?

— Ну, думаю, звучит разум… — начал Ваймс.

— Все действует совсем не так, Лю-Цзе! — закричал Ку.