Предводитель опешил, узрев на физиономии майора глумливую ухмылку, и не нашелся что ответить. Однако сгрудившиеся вокруг боевики оказались не столь сдержанными – один из них вдруг заорал, брызгая слюной:

– Суки!!! Они нас всех перебьют! Вали козла!

Его тут же поддержали еще несколько человек, наставив стволы на заложника, а один, видимо самый неуравновешенный, врезал майору по скуле прикладом «манлихера». Вернее, попытался врезать – Шелест ловко пригнулся, пропустив удар над головой, и коротким пинком в пах отправил обидчика отдыхать. На него тут же набросились со всех сторон, повалили на пол и принялись дубасить ногами. Низкорослый крепыш в оборванном камуфляже ринулся к переборке шлюза и принялся колотить в нее прикладом автомата, поскуливая в голос. В общем, переполох поднялся изрядный. У меня даже мелькнула мысль начать отстрел съехавших с катушек боевиков, однако я ее решительно отогнал – не время.

– Товарищ капитан-лейтенант! – Видимо, сержанта посетила та же мысль.

– Не стрелять! Ждем.

Отрешенно наблюдавший за этим бардаком предводитель вдруг сбросил оцепенение и принялся железной рукой наводить порядок:

– Заткнулись все!!! Живо, мать вашу! Отцепились от федерала!

Однако увлекшиеся боевики его не услышали – визг главаря совершенно потерялся на фоне гвалта, издаваемого почти двумя десятками обезумевших мужиков. Надо отдать плюгавому переговорщику должное: не добившись результата увещеваниями, он перешел к более решительным действиям – без худого слова выхватил из кобуры пистолет и с первого выстрела вынес мозги крепышу у шлюза. Тот моментально сполз по створке, обильно окрасив ее в багрово-серые тона. Второй унитар достался одному из увлеченно пинавших майора боевиков – УОД снес ему голову и буквально окатил остальных облаком кровавых брызг. Потрясенные пираты расступились, с ужасом уставились на изуродованные тела товарищей.

– Разбежались по углам, мля!!! – Главарь сунул ствол под нос ближайшему подельнику, и тот предпочел за благо отступить. – Не трогайте заложника, он нам еще пригодится! Ты, ты и ты – бегом в «предбанник», караулить вход. Вы двое – будьте около шлюза. Остальные рассредоточились по залу, нечего кучей стоять. Бегом, скоты!

Пираты поспешили выполнить приказ. За какие-то мгновения они вновь обратились из безумного стада во вполне боеспособную группу. Предводитель начал меня не на шутку беспокоить – если такому удастся уйти, у местных будут большие проблемы на побережье. Жестокий и властолюбивый, за версту видно. Но, видимо, до настоящего момента не подпускали его к командованию. А теперь он ситуацией воспользовался и, что характерно, присутствия духа не теряет. До последнего будет рвать всех вокруг, тот еще зверюга. Не удивлюсь, если действительно маньяком окажется.

Главарь обвел зал бешеным взглядом, но сопротивляться никто не осмелился. Немного успокоившись, он склонился над скрюченным в позе эмбриона Шелестом:

– Вставай, федерал! Не время валяться. Нам еще договор выполнять.

– Пошел ты! – харкнул ему на ботинок кровавой слюной майор. – Хрен тебе, а не капсула! Сейчас штурм начнется.

– Это мы еще посмотрим! – прорычал предводитель и схватил передатчик. – Эй вы там, снаружи! Не вздумайте лезть! Вы меня видите, я знаю! Глядите сюда, мать вашу!

Жестом фокусника он извлек из кармана на «разгрузке» стандартную подрывную машинку, придавил большим пальцем кнопку на торце и поднял кулак над головой.

– Федотов, готовность ноль! – отреагировал я на это движение.

Получилось-таки у майора. А главарь-то какой шельмец! Знали бы, что у них пульт не активирован, давно бы уже всех перестреляли.

– Майор, внимание! Действуй как договорились. У него на «разгрузке» нож. Начинаем по твоему сигналу.

Поднявшийся на четвереньки Шелест помотал головой, как будто прогоняя одурь, – вполне естественный жест для человека, получившего множество тяжелых ударов по всему телу.

– У меня бомба! – между тем надрывался предводитель. – Если я отпущу кнопку, шлюз взлетит на воздух! Не тяните время, рука у меня может устать! Давайте транспорт! У вас пять минут!!!

– Поняли, ждите! – прохрипела рация голосом Штурмина. – Начинаем осушать шлюз.

Довольный произведенным эффектом главарь перестал искать взглядом камеры наблюдения и направился к слабо шевелящемуся майору. Большая ошибка с его стороны.

– Готовность! – буркнул я и сжался перед рывком.

Кровь в жилах загустела, выброс адреналина замедлил бег времени, и последующие секунды показались мне вечностью, за которую произошло одновременно несколько событий. Предводитель приблизился к Шелесту почти вплотную, и майор подал условный знак – спрятав руку под животом, показал большой палец. Я начал выпрямляться в нише, головой и плечами упершись в декоративную решетку и выдавливая ее из креплений. В этот момент безопасник перестал изображать страждущего и резко вскочил на ноги, в движении боднув врага в нос. Тот захлебнулся кровью и не успел среагировать на последующие действия майора: крепко сжав левой ладонью кулак главаря с зажатым в нем пультом, Шелест плавным движением выхватил из ножен на «разгрузке» противника нож и одним взмахом перерубил его запястье. Острейшее лезвие из спецсплава, казалось, не встретило ни малейшего сопротивления, рубанув аккурат в стык между бронеперчаткой и манжетой рукава. Майор отпихнул ногой не успевшего осознать произошедшее, истошно орущего главаря и рванул к шлюзу. Согласно плану он должен был укрыться в заранее присмотренной нише, предназначавшейся для установки стационарного сканера, но в данный момент пустовавшей. Я тем временем выбил решетку и выпрямился во весь рост, поймав в прицел ближайшего боевика в бронекостюме. Одновременно с этим вывалилась заслонка на вентиляционном коробе, и из проема высунулся ствол сержантского «викинга».

Однако нейтрализовать наиболее опасных и дождаться газовой атаки, как планировалось ранее, нам не удалось. Все карты спутала нелепая реакция давешнего пулеметчика – отброшенный майором покалеченный главарь врезался в одного из боевиков, отскочил от него вроде детского мячика и задел струей хлещущей из обрубка крови лицо бугая. Тот по-бабьи взвизгнул и от бедра сыпанул длинной очередью из своей крупнокалиберной дуры. В следующий момент я разнес его голову выстрелом, но рой тяжелых унитаров уже пронизал пространство перед покойником, насквозь прошил Шелеста и украсил герметичную переборку десятком дыр с кулак величиной. Из них ударили тугие струи воды, посшибав с ног случившихся на пути боевиков.

Майора тяжелым ударом отбросило к самой переборке, и он выпал из поля зрения, скрытый водяной завесой. Впрочем, камера продолжала работать, и я краем сознания улавливал происходящее с безопасником. Рухнув на пол, он несколько мгновений лежал неподвижно, хрипло дыша и булькая пошедшей горлом кровью, а затем медленно, расходуя остатки сил, приподнялся, оперся на локоть и свободной рукой стянул с пояса ремень. Неуклюже обвил петлей левый кулак, активировал пряжку. Широкая кожаная полоса надежно зафиксировала зажатую в ладони безопасника отрубленную кисть с пультом, и майор повалился на ковролин пола. Дыхание его замедлилось, а в скором времени прекратилось вовсе. Голова Шелеста неестественно вывернулась, уперев камеру объективом в ворс напольного покрытия.

Все это время мы с Федотовым занимались методичным истреблением мечущихся по залу боевиков. Кое-кто пытался отстреливаться, довольно бестолково и вряд ли прицельно, но беспорядочная пальба добавила переполоха и облегчила нашу задачу. Плюс стремительно прибывавшая вода усугубляла панику, изгоняя остатки разума даже из самых хладнокровных. А тут еще заверещала система оповещения:

– Внимание персоналу и пассажирам! Герметичность отсека нарушена! До изоляции сектора осталось тридцать секунд! Всем покинуть помещение!

Насыщенный адреналином организм на подобную ерунду уже не реагировал – я как заведенный переводил прицел с одной тушки на другую и жал спусковой крючок, выпуская расчетливые – на три унитара, не больше – очереди и периодически смещаясь в стороны, чтобы уйти с линии прицеливания.

– Капитан, валим! – не выдержал Федотов рева воды. – Заблокирует нас тут!

Он даже не стал вылезать из вентиляционной шахты, так и торчал в металлическом коробе и