катера…

— Чтобы вы и их угробили?! — возмущенно перебил Балфер. — Нет уж! Ладно, пес с тобой, — адмиралу внезапно подумалось, что Сакаи вполне может прятаться на втором или третьем этаже, а в комцентре сидит только хакер-итальяшка, — иди вначале на второй. Только быстрее, а то мне кажется, что правильнее звать тебя не Черепом, а черепахой! Все, конец связи.

— А тебя — козлом! — пробормотал в замолкший комм абордажник.

Вениамин вернулся в комцентр только спустя полчаса, когда встревоженный друг уже начал искать его, пролистывая картинки с камер. Медотсек доктора разочаровал: покидая базу, персонал прихватил с собой большую часть препаратов и оборудования. То, что осталось, было либо испорченным, либо неподъемным и требовало от врача не только медицинских, но и технических знаний.

Услышав про успешное пополнение каземата, Вениамин заволновался:

— Надо обязательно осмотреть пленников! Вдруг среди них есть раненые, истекающие кровью? Они же сначала на катере разбились, а потом еще с лестницы упали…

— Да вроде не было… в смысле истекающих, — заметил Теодор. — Мы им пару аптечек бросили, пусть развлекаются.

— А внутренние кровотечения? — настаивал Венька. — Да-да, это разбойники и наши враги, но зачем им уподобляться? Я врач, я клятву давал!

— Вот следующую партию будем отводить, и осмотришь, — нехотя согласился Станислав. — А лишний раз в этот гадюшник соваться нечего. Хотя оружия у нас теперь — завались. — Капитан одобрительно покосился на разложенные вдоль стены трофеи. Одних ружей было шесть штук, а бластеры Стас даже считать не стал.

— А сколько пока на свободе бегает! — с сожалением заметил Винни.

— Не переживай, у тебя еще будет шанс пополнить свою коллекцию, — утешил его Роджер.

— Капитан, у нас опять проблема! — почти сразу же воскликнул Фрэнк, шумно поворачиваясь вместе с креслом. — Кажется, они пробили крышу! Вон по коридору ползут…

Станислав, уже привыкший к его трагическим воплям по любому поводу, подошел и спокойно изучил вирт-окно.

— Быстро они. Я думал, у нас в запасе хотя бы пара часов. Джилл, как там установка баллонов продвигается?

— Уже заканчиваем, капитан! — пискнул комм. — Сейчас Михалыч дистанционку настроит, и все.

— Передайте Теду: пятьдесят второй док, прямо и направо до предпоследней двери. И не забудьте, на входе леска!

— Может, сразу на шестой этаж надо было? — засомневался Роджер.

— Если что, передвинем еще раз.

— А энергии хватит? Мы и так с этой лестницей конденсаторы почти разрядили, а реактор только через несколько часов на полную мощность выйдет…

— Я могу два верхних этажа обесточить, — предложил Фрэнк. — Высвободим еще пару-тройку мегаватт.

— Давай, — согласился Станислав. — У нас там все равно ничего нет, а эти пусть в темноте тычутся.

— У большинства есть визоры, — возразил Сакаи.

— Это в которых все такое зеленое, размытое, приятно щекочущее нервы? — пошутил капитан.

Роджер усмехнулся и кивнул.

Свет внезапно потух, и пираты слаженно вздрогнули. Торопливо защелкали опускаемые на глаза и включаемые визоры, полсотни стволов уставились во все стороны, как иголки свернувшегося клубком ежа.

Прошло минут десять, прежде чем захватчики убедились, что атаковать их под прикрытием темноты никто не собирается.

— Значит, действуем так, — продолжал Череп, делая вид, что ничего особенного не произошло. — Трехглазый и Март, вы со своими группами идете по лестницам, а я с абордажной командой спущусь через лифтовую шахту. Обшарим второй этаж и, если все чисто, точно так же захватим третий. С четвертым скорей всего придется попотеть, но детали обсудим уже на местности.

— А нам что делать? — пробасил командир четвертой группы, добродушный (пристрелит только по необходимости и совершенно беззлобно) здоровяк-центаврианец по кличке Мышонок.

— Охранять этот этаж. — Череп решил, что резервная десятка им не помешает. А Балфер со своей дурацкой идеей спуска через шахту пусть сам туда катится. С тросом или без. — Айда за мной, парни…

Бронескафандры гулко утопали к лифтовой шахте. Взломать ее было не намного сложнее, чем двери между отсеками, и вскоре абордажники неуклюже и медленно, но верно спускались по технической лесенке.

Трехглазый и Март с завистью посмотрели на Мышонка, тот с ухмылкой сделал им ручкой.

— Ну что, кто по какой? — обреченно спросил Март у собрата по несчастью.

— Иди налево, — предложил тот, почесывая заметную впадинку на лбу. Третьего глаза там никогда не было, зато был мощный удар кастетом во время дележа добычи. Пластику Трехглазый нарочно не делал: в память о том, что случилось с ударившим. — Тебе не привыкать, хе-хе.

Март криво ухмыльнулся, но спорить не стал.

По обездвиженной лестнице захватчики спустилась без помех. Правда, пришлось повозиться с первой парой дверей, но потом пираты приловчились выжигать замки двумя-тремя разрядами бластера.

— Похоже, тут тоже никого нет, командир, — доложил Трехглазый, когда отряды встретились у лифтовой шахты.

Череп с досадой подумал, что Балфер оказался прав: только зря время потратили. По обе стороны коридоров тянулись ряды длинных узких дверей — каюты персонала, чисто жилой этаж.

— Обыщите тут все хорошенько, — приказал он, — и продолжайте спуск. Встретимся на этом же месте на третьем.

— Да, командир!

Пираты повеселели. Вещмешки у них и так уже потяжелели, а в каютах наверняка найдется еще что- нибудь занятное.

Череп снова нырнул в шахту, группы разошлись.

На лестничной площадке третьего этажа Марта ждал неприятный сюрприз: здесь свет горел. Пираты, успевшие привыкнуть к темноте, жмурились и топтались на месте, ожидая, когда зрение восстановится.

— Мочите всех, кого увидите, — велел Март, первым шагая в коридор.

— И девку? — недоверчиво переспросил один из пиратов.

Командир чуть поразмыслил, вспоминая таскающуюся с Сакаи блондинку, и смилостивился:

— Если с оружием, бейте в башку. Если нет, то так, чтоб не успела сдохнуть до нашего возвращения.

Не успел он договорить, как на потолке что-то звонко щелкнуло и пыхнуло не то дымком, не то белой пылью. Оседала она медленно, пираты успели шарахнуться назад — немножко попало только на двух-трех первых.

— Что за… — Март, которого зацепило больше всех, выхватил из нагрудного кармана походный сканер, торопливо пощелкал кнопками. — Радиации нет… Реакция на отравляющие газы…. Отрицательная. (Пираты с облегчением задышали в полную силу.) На микроорганизмы…

— Минуточку внимания, — внезапно обратился к захватчикам приятный женский голос из подпотолочного динамика. — Уважаемые пираты, вы только что ознакомились с нашей сверхсекретной разработкой, а именно биооружием на основе местной исключительно вирулентной [66] и патогенной [67] бактерии. Если в течение