Скуртул ошибался. Никаких указателей на базе не было и быть не могло, потому что их пришлось бы переделывать после каждой перетасовки отсеков. Но пиратам повезло — через полсотни метров и два поворота они обнаружили лифт, а рядом с ним оранжевый люк с надписью «аварийный выход».

— Разбиться на две группы! — скомандовал Скуртул. — Одна в лифт, другая по лестнице.

Пираты замялись.

— Не понял, в чем проблема?

— Командир, а вы в какой будете?

— Какая разница?

Подчиненные красноречиво молчали, намекая, что командир наверняка выберет для себя более безопасную дорогу.

— Я буду с теми, кто полезет по лестнице, — напыщенно заявил Скуртул. — Меня ступеньками не испугаешь!

На самом деле помощник попросту хотел оттянуть момент встречи с Балфером. Остальные пираты — за вычетом двух новичков — тоже это смекнули, поэтому лифтовую группу пришлось набирать при помощи жеребьевки.

— Все, капитан, база полностью в нашей власти! — пафосно объявил Фрэнк, первым делом дозакрыв крышку шахты, а вторым включив «глушилку» всех посторонних радиочастот. — Правда, пока я не настроил голосовой идентификатор, управлять ею можно только с этого пульта, вводя команды с сенс-панели или тактильно по схеме. Сейчас я ее укрупню, чтоб удобней было…

Роджер глянул на растянувшееся вирт-окно и схватился за комм.

— Винни, это вы поднимаетесь?!

— Как раз хотел тебе сообщить, кэп, — скороговоркой зашептал бывший сержант. Они с Теодором залегли у края порта и поочередно вырывали друг у друга визор, следя за перемещением пиратов, пока те не скрылись в глубине тоннеля. — Катер мы того… задержали насовсем, но команда улизнула. Наверное, попытаются в центр прорваться.

— Тогда стоп-машина! — Роджер поспешно прижал палец к желтому огоньку, движущемуся вверх по схеме. Огонек остановился и замигал.

— Это их надолго не задержит, — боязливо заметил Фрэнк. — Отстрелят крышу лифта и выберутся по технической лестнице, следующие двери как раз нашего этажа…

Снизу действительно донеслись глухие удары. Пираты, как и все жертвы лифтов с глубокой древности, вначале принялись колотить по дверям и пытаться отжать створки.

— Может, покатаем их вверх-вниз? — предложил Роджер.

— Заклинить кабину раз плюнуть, сунуть в щель ту же крышку…

И тут Станислава осенило.

— А ну-ка наладь мне связь с лифтом! — потребовал он.

Фрэнк, подсуетившись, даже вывел на вирт-окно картинку: шесть рож, обращенных к потолку с ожившей камерой. Станислав наклонился к встроенному в пульт динамику и четко, уверенно объявил:

— Господа пираты, вы в ловушке! Немедленно сложите оружие и, когда крышка лифта откроется, вылезайте по одному с поднятыми руками. При беспрекословном повиновении мы обещаем сохранить вам жизнь.

Пленники возмущенно завопили и пару раз выпалили-таки в потолок. Картинка исчезла, но, судя по крикам боли, камера в отместку осыпала их жгучими искрами.

— В противном случае, — неумолимо продолжал Станислав, — мы сначала поднимем вас под самую крышу, а потом отключим антигравитатор кабины.

— Но, капитан! — испуганно прошептал Фрэнк, делая страшные глаза. — Если кабина начнет падать, сработает механическая стопорная система! Я никак не могу ее отключить!

Станислав прикрыл динамик ладонью и посмотрел на Сакаи.

— Роджер, вы знали об этой системе?

— Откуда? — оторопел тот. — Я же бывший коп, а не лифтер!

— Вот и они вряд ли знают. — Капитан снова обратился к пиратам: — У вас есть десять секунд, чтобы согласиться на наши условия. Десять… девять…

Из динамика полилась многоголосая ругань. Особенно изощренно пленники прошлись по Роджеру и его родне, опорочив ее вплоть до десятого колена.

— Не сработает, — с сомнением пробормотал Сакаи.

— Шесть… пять…

На последних секундах пираты притихли, а потом хором заорали:

— Мы согласны! Сдаемся!!!

— Вот и замечательно. — Станислав с победной улыбкой выпрямился. — Теперь, э-э-э, осталось только выяснить, как эта крышка открывается, и придумать, куда их пересадить.

— На нашем этаже, за углом через три двери, есть продуктовый склад, — сообщил Дэн. — У него кодовый замок и изоляция отличная.

— Прекрасная идея! — Станислав замялся — кого бы ему отправить за пленниками? — но тут рыжий сам предложил:

— Так я пойду гляну, что можно сделать?

— Иди, — разрешил капитан. — Надо только как-то связь держать. Роджер, может, отдадите Дэну свою клипсу?

— Давайте мы лучше вместе сходим, — вызвался Сакаи, ссаживая Петровича на плечо Фрэнку. Ежик тут же развернулся и умоляюще приподнялся на задние лапки, но хозяин был непреклонен. — Там все-таки полдюжины головорезов.

— Хорошо. Полина, Джилл, бегите устанавливайте свою ловушку! Подозреваю, следующей волны атаки долго ждать не приде…

— Винни говорит, их двенадцать было! — встревоженно перебил капитана Фрэнк, успевший похвастаться товарищу первым успехом. — Значит, еще шестеро где-то бродят!

— А системы термодатчиков тут нет, только камеры? Плохо. Тогда заблокируй остальные лифты и следи за лестницами, — распорядился Станислав. — Вень, а ты куда?!

— Я заметил, что тут медотсек есть, — смущенно признался друг, показывая на схему. — Хочу взглянуть.

— Ну сходи, — скрепя сердце разрешил капитан. Медотсек, как и продовольственный склад, располагался на этом же этаже, только в другую сторону по коридору. — Михалыч, а ты возьми катушку лески и натяни ее перед выходами с обеих лестниц, сикось-накось, на разной высоте: пусть думают, что там мины установлены.

— А нам с Марией Сидоровной что делать? — робко спросила Наталья, покусывая губы и переминаясь на месте.

— Сесть в кресла и отдохнуть, — успокоил ее Станислав. — Пока что мы полностью контролируем ситуацию.

— А в туалет можно? — еще тише и жалобнее поинтересовалась женщина — похоже, переживала она именно из-за этого, но стеснялась обратиться к капитану с такой интимной просьбой.

— Да-да, я тоже хочу! — встрепенулась Мария Сидоровна.

— Ближайшая общая уборная между пятым и шестым лестничными пролетами, — сообщил Фрэнк. Лицо у Натальи стало совсем страдальческое — выходить на лестницу, по которой, возможно, сейчас карабкаются вооруженные пираты, ей вовсе не хотелось. — Но вы можете воспользоваться санитарными отсеками в офицерских каютах.

— Идемте, коллеги, я вас провожу, — предложил Владимир, которому, видимо, тоже сильно приспичило — до сих пор он геройских наклонностей не проявлял, а когда капитан распределял обязанности, вообще вел себя тихо-тихо.

— Только не заблудитесь, — предупредил хакер. — Там довольно большой жилой блок с несколькими пересекающимися коридорами.

Ученый высокомерно хмыкнул.