потом снова начал расползаться.
— Ах вот, значит, как? — При виде такой наглости — кто-то смеет противиться ему в
Пластины крышки двигались туда-сюда, как челюсти пиявки. Два оставшихся снаружи катера и флайер боязливо замерли, не решаясь нырнуть в ее нутро. Битва продолжалась минуты полторы, потом вирт-окно перечеркнула жирная шкала с движущимся бегунком.
— Vittoria completa! [64] — торжествующе объявил хакер, отодвигаясь. — Я приказал искину сгенерировать новые коды, но это займет пару минут. А пока он вообще игнорирует все команды, что отсюда, что снаружи.
— А что с крышкой? — Роджер пригляделся. Смена кодов застала ее в почти сомкнутом состоянии — но, судя по «96 %», все-таки не до конца. Хотя катера туда, похоже, уже не пролетали. Первый так и остался единственным, повисел посреди шахты и начал осторожно спускаться.
— Винни, — Станиславу пришлось обратиться к бывшему сержанту — у пиратов был всего один запасной передатчик, и его отдали новому капитану, — передай Теду, что у нас возникла проблема.
— Угу, — сумрачно отозвался Винни. — Мы ее уже видим.
Балфер стоял на крыше базы и матерился в дырку.
Дырка была круглая, сантиметров тридцать в диаметре и поразительно унитазного вида. Она негромко побулькивала эхом в ответ, беся адмирала еще больше. Закончив «разговор», Балфер повернулся к стоявшему рядом технику.
— Ну?!
— Ничего не получается! — доложил тот, испуганно косясь на бластер в руке босса. — Похоже, они полностью сменили коды. Я перепробовал все, что у нас были, но доступа нет.
— Я думаю, это была очередная ловушка, — с тайным злорадством добавил Череп (не только ж ему в них попадаться!). — Они специально пропустили один катер, а потом закрыли крышку.
Адмирал наградил его очередным злобным взглядом.
— Лучше подумай, как нам прорваться в этот сортир, умник! — велел он и, засунув бластер в кобуру, взялся за комм. — Скуртул, ты меня слышишь?
— Да, адмирал! — вымученно-бодрым голосом отрапортовал помощник, с тоской глядя на дырку с другой стороны. Ассоциации насчет своего местоположения у него были исключительно проктологические.
— Что там у тебя?
— Мы в шахте. Видим входы в доки… и еще какие-то входы.
— И все?!
— Угу. Здесь темень кромешная, даже в «ночник» мало что видно. Эти-то гады небось с открытой крышкой спускались!
Балфер задумался.
— Из катера пока не высаживайтесь. Включите прожектор и попробуйте отыскать их корабль. Он должен быть в одном из доков.
— Адмирал, а может, мы лучше покараулим люк снизу? — заюлил Скуртул.
— Я один здесь решаю, что лучше, а что нет! — Балфер в сердцах топнул ногой, магнитные подковки ботинка цокнули по металлу крышки. Крышка… Адмирал замер, пораженный ужасной мыслью. У него под ногами сто метров пустоты, а люком над ней управляет Роджер! Если он сейчас…
Будь Балфер один, он наверняка поставил бы галактический рекорд по бегу на сто метров. Но авторитет среди пиратов добывается с трудом, а утрачивается мгновенно. Лучше уж разбиться адмиралом, чем однажды утром найти у входа в каюту черную метку.
— Выполняй приказ, — отрывисто велел он в комм и, не слушая дальнейшего блеянья, зашагал к стоящему на краю люка флайеру. Техник с Черепом недоуменно переглянулись и двинулись следом.
Дорога показалась Балферу длинной, как пожизненное заключение. Чем ближе была вожделенная земля, тем ярче представлялось, как Сакаи с сатанинским хохотом нажимает большую красную кнопку, люк расходится и все, кто сейчас на нем стоит, с отчаянными воплями скатываются в черную бездну — а оттуда прямиком в ад. Видение оказалось настолько реалистичным, что Балфер не удержался и под конец все же перешел на бег, изрядно напугав стоящих у флайера пиратов. Увидев, как на них несется багровый от непривычных физических усилий главарь, те бросились врассыпную. Это и в самом деле спасло им жизнь: выскочив на «берег», Балфер закрутил головой, высматривая, на ком бы сорваться за свою минутную слабость. В итоге на роль жертвы угодил Череп, которому сегодня решительно не везло.
— Ну как, придумал что-нибудь? — сурово обратился к нему адмирал.
— А чего тут думать? — проворчал командир абордажников. — Рвануть, и все дела.
— Взорвать стальную пластину метровой толщины?! — Балфер даже не разозлился, пораженный столь могучим креативом. — И как ты себе это представляешь? Устроить еще один атомный ба-бах?!
— Вряд ли там сплошной металл, — заметил Череп, — скорее под обшивкой конструкция типа сот или трубок. Серией направленных взрывов мы запросто можем перешибить одну секцию у основания; этого хватит, чтобы катера могли спуститься вниз.
— А если на дне шахты находится ценное оборудование и его размозжит обломками? — спохватился Балфер. — Нет уж, никаких взрывов! Лучше подкопаемся с краю, через потолок первого этажа.
— Неделю копать будем, — возразил Череп. — Лопат на крейсере хорошо если штук пять наберется.
Взглянув на услужливо развернутую техником схему базы, адмирал признал правоту абордажника. Первый этаж от поверхности отделяло не меньше десяти метров грунта.
— Ладно, — нехотя согласился Балфер, — пойдем через крышу. Но взрывать я запрещаю, — поспешно добавил он, увидев нездоровое оживление Черепа. — Просто прорежьте как можно ближе к краю отверстие, достаточное для бронескафандра. А затем кто-нибудь половчее спустится по тросу и закрепит его конец у ближайшего входа в док. Остальным будет уже намного проще.
Череп поскреб подбородок, покосился на жалкие остатки абордажной команды и уточнил:
— То есть нам придется поодиночке протискиваться в дыру, а потом еще черт знает сколько ползти по тросу? Нас же перестреляют!
— Об этом позаботится Скуртул, — отмахнулся Балфер. — На него-то в отличие от тебя можно хоть немного положиться!
— Что он сказал?! — шепотом спросил Тед, разобравший голос Станислава, но не его слова.
Флайер висел на карауле в порту двумя этажами выше. Оттуда отлично был виден пиратский катер — точнее, его прожектор, обшаривающий стену.
— Попросил отвлечь их на несколько минут, покуда Фрэнк не разберется с управлением. Так что давай, двигайся! — Винни потянулся отстегнуть ремни, но, к счастью, не успел. — Эй, я имел в виду, с пилотского сиде-е-енья!!
Флайер, включив все огни, торпедой вылетел из порта. Бывшему сержанту оставалось только сочно выругаться, просунуть руку в щель между креслами и вытащить с заднего сиденья лазерное ружье. Купол опустился, в кабину ворвался ветер, заставив Теда хищно прищуриться.
Пиратский катер хоть и ожидал нападения, но не от мелкой и маневренной «божьей коровки». Прежде чем стрелок успел навести на нее пушку, Винни три раза пальнул в борт, украсив его оплавленными дырками. Потом, правда, пришлось увиливать и улепетывать в ближайший док.
— Развора… — попытался скомандовать бывший сержант, но флайер уже нырнул в открытые внутренние ворота и погнал по коридорам. Позади что-то взорвалось — не то влетевшая в стену ракета, не то подбитый ремонтный робот.
Винни полагал, что удивить его пилотажем невозможно. Бывший сержант и сам мог проделать на флайере почти что угодно — в пределах разумного и даже не очень.
Но для Теодора этих пределов, похоже, не существовало вовсе.
— Ты чего, рехнулся?! — заорал Винни, когда подперший глотку желудок откатился обратно. — Это же
