неприязнь. Вырытыми им канавами, окопами и прочими укрытиями можно было опоясать небольшой астероид.

— Ну в смысле, вы все, — поправилась девушка. — А то у нас край базы подмыло, и там теперь яма с водой по колено, надо ее спустить куда-то. А землю можно в яму, заодно и засыплется.

— А сам Владимир лопату держать не умеет? — саркастически поинтересовался Станислав.

— У него опыт, посев девяти штаммов в пяти разведениях на двенадцать сред, — печально сообщила Полина. — Он вообще-то нам с Марией Сидоровной это поручил, а вас сказал привлечь, если получится… Вы нам хоть лопаты дайте, а?

Дэн с Тедом, не дожидаясь приказа — и так все ясно, поднялись с мест.

— Все-таки киборг в команде — очень полезная вещь! — заметил Вениамин после их ухода, не показываясь из медотсека, но, видимо, прекрасно все слыша. — То на флайере покатает, то канаву выкопает…

— А тебя, по-моему, это только забавляет! — упрекнул Станислав, садясь за стол и рассеянно смахивая на ладонь, а с нее в утилизатор несколько кусочков скорлупы. Завтрак сегодня удался на славу.

— Угу. Бедные парни уже не знают, как тебе угодить.

— Да не надо мне угождать! — смущенно проворчал капитан. — Пусть ведут себя как обычно.

— О да, то-то стоило Теду пошутить, как ты его мигом в подозреваемые номер один записал.

— Неправда, — оскорбился Станислав, — номер один у меня Михалыч! Вдумайся, мы с ним уже девять дней бок о бок живем, а до сих пор почти ничего о нем не знаем.

— Так давай позовем и расспросим, — предложил Вениамин, садясь напротив друга. — Будто бы от нечего делать.

— Это нам нечего, а он третий день из машинного не выходит, доводит до ума второй маневровый. У стола и то не появляется, перекусывает, когда ему приспичит.

— Можно рассыпать перед дверью винтики, — хихикнул доктор. — Он их учует и вылезет на запах.

— Венька, я серьезно!

— Ну давай скажем, что у нас чайник сломался.

— Работает же. — Капитан щелкнул включателем. На боку чайника вспыхнул индикатор, внутри зашипела, согреваясь, вода.

Вениамин нагнулся, отслеживая нужный провод, прижал его ногой и дернул чайник вверх. Что-то хрустнуло, индикатор погас, и доктор самодовольно констатировал:

— Уже нет.

Станислав обреченно поднес коммуникатор к губам:

— Михалыч, подойди, пожалуйста, к обеденному столу. У нас тут проблемка возникла…

Техник материализовался между заговорщиками так быстро и бесшумно, что оба вздрогнули.

— Мгы? — подозрительно поинтересовался он, насупив кустистые брови.

— Вот, Михалыч, чайник что-то у нас — работал-работал, а потом внезапно… — заискивающе начал капитан.

Техник почему-то располагал к задушевным беседам не больше, чем случайно встреченный в лесу леший. Вроде как и не ругался ты с ним, и жертвы ему регулярно приносишь (или, в современном варианте, зарплату), но хочется по старинке вывернуть тулуп наизнанку и поменять ботинки местами, чтобы наверняка себя обезопасить.

Техник, не отвлекаясь на подробности, тут же выдернул чайник из розетки, извлек откуда-то универсальную отвертку и принялся сноровисто развинчивать подставку.

— Слушай, Михалыч, — тем не менее мужественно начал Станислав, — а откуда ты так здорово в приборах разбираешься?

— А! Тыр-пыр, ну и… — Подставка развалилась на две половинки, обнажив позорно вырванный «с мясом» провод.

— Наверное, и налетал много?

— Акжыж! Тды-сды, хе… — Михалыч, не поднимая глаз, продолжал орудовать отверткой, что-то куда- то запихивая и подгибая.

— А семья у тебя есть? Жена, дети?

— Ы-ы-х….

— Что, и на примете никого нет? А почему?

— Дануихнаг… — Техник с гордым «Во!» вернул чайник на подставку. Датчик вспыхнул, вода заурчала, и Михалыч почти в ту же секунду дематерилизовался.

— Если это и не киборг, — с досадой сказал Станислав, когда чайник благополучно вскипел, — то какой-то очень альтернативный человеческий подвид!

— По крайней мере чайник он нам починил, — философски заметил Вениамин.

— Картина маслом по шелку, — с отвращением произнес Роджер Сакаи. — Любуйтесь, джентльмены и леди!

Причин для раздражения у капитана было две. Во-первых, дизайнер грузовика был либо альтернативно одаренным, либо просто садистом. Скорее вторым: конструирование капитанского кресла так, чтобы при откинутой спинке ноги сидевшего не дотягивались до пульта, должно было занять уйму сил и времени, но итог удался на славу — невозможность принять любимую позу для медитации чертовски бесила Роджера, и наверняка не только его.

Но сейчас капитана куда больше раздражала причина номер два. Висящее перед Сакаи вирт-окно отображало район поисков, за минувшие дни почти целиком перекрасившийся из нейтральной серой штриховки «терра инкогнита» в бодренькую зеленую клетку исследованной вдоль и поперек местности. «Для геологов-самоучек, — с горечью подумал капитан, — мы освоили эту технику на десять с плюсом — нашли целую кучу бесполезных ископаемых. И ни малейшего намека на цель прилета. Либо чертова база по закону всемирной подлости притаилась на последнем необследованном участке, либо ее экранировка слишком хороша».

— А что это за разноцветные значки? — полюбопытствовала Мисс Отвертка.

— Информация об уже найденных «сокровищах», — фыркнул Сакаи. — Диориты, например (несколько желтых кружочков тут же оживленно замигали), хороши для облицовки стен, а габбро так вообще на надгробный памятник пустить можно. И нечего хихикать, — прикрикнул он, заметив улыбки на лицах товарищей. — Я, между прочим, полдня убил, чтобы разобраться в этих обозначениях. Фрэнк!

— А фто зарзу Фрэнк? — прочавкал навигатор. Дорвавшись до выменянных у биологов консервов, он то и дело бегал на кухню за очередным бутербродом.

— Я же еще вчера велел тебе настроить программу так, чтобы она не отображала лишние данные, — напомнил Сакаи.

— Я и настроил, — отвел взгляд Фрэнк. На самом деле он минут пять поковырялся в коде, осознал, что на ловлю набежавших глюков уйдет не меньше суток, и оставшиеся до ужина три часа играл в «Повелителя Галактики». — Только при каждом новом запуске системы они снова подгружаются.

Сакаи недоверчиво покачал головой, но решил не тратить время на допрос с пристрастием.

— Сегодня мы должны закончить облет! — объявил он. — Остался последний сектор, северо-восток. База должна быть где-то там.

— А я сразу говорил, — проворчал Винни, — что надо начинать с этого участка. Болото — лучшее место для базы. Ей-то что, она мультисредовая, а по трясине ни десант, ни технику толком не пустишь. Опять же поле обзора и обстрела удобное. А мы из-за твоей дотошности два дня впустую угробили! Эти ползанья на сверхмалой, да еще с кучей барахла на внешней подвеске, надоели мне… Ну почти как яйца. Вы бы хоть вешали по-умному, поровну со всех сторон, а то у меня система стабилизации загибается, пытаясь крен скомпенсировать.

— Последний сектор, — ровно повторил Сакаи. — Уж попытайся как-нибудь нас не уронить. Еще вопросы? Нет? Тогда собираемся и вылетаем. Фрэнк, сегодня твоя очередь дежурить на базе, не забыл?