Лодка быстро пересекла озеро.

Следом за ними разбрелись и другие 'любители шашлыков', отдыхавшие неподалеку. По-видимому, все они являлись сотрудниками 'Три Н'.

Стало совсем тихо.

Солнце село. Похолодало. Над озером поплыли струйки тумана. По берегу озера зажглись фонари.

'Чиновник' Корень пригладил шевелюру, посмотрел на Гордеева:

— Я человек простой. Может, послать их на хрен? Пусть сами разбираются со всеми этими 'змеями' и 'ящерами'. Свяжешься с такими, неприятностей не оберешься.

— Неприятности приходят и уходят, — меланхолически заметил Сэргэх, — а их творцы остаются.

— Ты что, Лось? — удивился Соломин. — Хочешь податься в наемники?

— А ты хочешь жить спокойно, зная, что нас дергает за ниточки всякая нечисть? — усмехнулся Сэргэх.

— Ну допустим, меня никто не дергает.

— Я 'за', — проговорила вдруг Вика.

Все оглянулись на нее.

Гордеев поднялся, тряхнул плечами, разминаясь, сбежал на дорожку.

— Кто со мной купаться?

Четыре пары глаз уставились на него настороженно и оценивающе. Хотя Вика, наверное, уже догадалась, какое решение он принял.

— Я с вами, командир.

— Купальник есть?

— Можно и без купальника.

— Тоже верно.

Вика сошла на траву и направилась вслед за Гордеевым.

Оставшиеся в беседке мужчины обменялись взглядами.

— Пожалуй, я тоже окунусь, — сказал Соломин и побежал к берегу, на ходу стаскивая с себя рубашку.

Лось молча двинулся за ним с бутылкой минералки.

Корень остался один, глядя на купающихся, прислушиваясь к их веселым голосам. Потом крякнул, плеснул в стакан из почти непочатой бутылки водки, выпил и тоже побрел к берегу, насвистывая какой-то мотивчик.

Над ним с тихим жужжанием пролетело какое-то крупное насекомое.

Корень поднял голову, погрозил небу пальцем:

— Не подсматривай!

Впрочем, он бы не сильно удивился, узнав, что насекомое является летающей телекамерой. Нанотехнологи в настоящее время могли создавать и более миниатюрные аппараты.

Два месяца спустя Гордеева пригласили в офис центрального трикстера 'Три Н', располагавшийся в здании Газпрома в Москве на вполне законных основаниях: глава трикстера являлся одновременно и начальником службы безопасности Газпрома.

Каким образом триэновцы сумели организовать свой офис в самом сердце охраняемого, как Кремль, здания, напичканного электронными сторожевыми системами и телекамерами, можно было только догадываться.

Но, попав в офис, Гордеев увидел суперсовременный интерьер, новейшие объемные дисплеи компьютеров, системы шумоподавления и проникся важностью и значимостью того дела, каким занималась 'Три Н'.

Глава трикстера также оказалась женщиной, как и ее правая рука Алина Сергеева, которая встретила и проводила гостя в офис. Звали главу трикстера Брониславой Константиновной.

Кабинет Брониславы был небольшой, однако сформированный в стиле 'мобайл', полностью автоматизированный, сверкающий металлом, фарфором и стеклом. Он произвел на Гордеева большое впечатление.

Начальника группы усадили в красное кожаное кресло, предложили кофе, и ему пришлось согласиться, хотя кофе он не любил.

Брониславе Константиновне на вид было около сорока. Оказалось — и она сама затронула эту тему, — что ей далеко за шестьдесят. В юности она увлекалась спортом — бегала на длинные дистанции, завоевывала медали и продолжала следить за фигурой и позже, в зрелом возрасте. Волосы у нее были короткие, с рыжеватым отливом, а строгое лицо всегда хранило суровое непреклонное выражение, что говорило о жестком, решительном характере руководителя российского отделения 'Три Н'.

С минуту поговорили о самочувствии всех членов группы, об их психическом здоровье, об устройстве на новом месте: все четверо плюс Вика жили теперь на базе 'Три Н' под Волоколамском. Затем необязательные, по мнению Гордеева, разговоры закончились, и Бронислава Константиновна вперила в его лицо прямой взгляд.

— Вы готовы выполнить задание?

Гордеев, давно ждавший этого вопроса, кивнул.

— Группа тренируется, все в тонусе.

— Отлично. Тогда посмотрите на этого человека.

Над полусферой дисплея встало призрачное объемное облачко, внутри которого проявилась фигура человека.

— Сурко, — сказал Гордеев озадаченно.

— Совершенно верно, — согласилась Бронислава Константиновна. — Глава Федеральной Счетной палаты.

— Неужели он тоже чей-то резидент? — удивился Гордеев.

— Он куратор тестуд-операнда в России.

— Черт побери! Вы хотите сказать, что он — 'ящер'?!

— Изредка куратор использует своего двойника, поэтому нам нельзя ошибиться. После того как мы его… э-э, нейтрализуем, его место займет наш человек.

— Понятно. — Гордеев вдруг вспомнил последнюю операцию. — Значит, Миркиса на его посту тоже заменил протеже 'ящеров'?

— К сожалению, вы правы. Мы не успели подготовить замену. Поэтому генерал Кириенко, сменивший Миркиса, тоже должен… э-э, уйти в отставку. Только после этого его место сможет занять наш ставленник.

— Вы думаете, это поможет?

Бронислава Константиновна сдвинула брови.

— Вы должны были изучить нашу стратегию.

— Изучал, помню: постепенное замещение эмиссаров 'змей' и 'ящеров' на сотрудников 'Три Н', воспитание собственного электората, молодой смены, и в финале — единовременная акция по ликвидации всей сети пришельцев.

— Тогда к чему ваши вопросы?

Гордеев пожал плечами.

— Вы же сами говорили, что чужаки имеют гораздо больше возможностей, чем наши технари. Они просто задавят нас.

— Не задавят, мы тоже… — Начальница 'Три Н' поискала слова, нашла поговорку: — Не лаптем щи хлебаем. У нас отличные консультанты… — Бронислава Константиновна осеклась. — Короче, полковник, вы