— Кто вы? — угрюмо поинтересовался Гордеев.

— Пришелец без пальто, — снова усмехнулся водитель. — Я полковник Сергеев Вадим Зосимович. Начальник второго научно-технического отдела 'конторы'. Какого дьявола вас понесло к Чернавскому?

Гордеев покосился на спутников.

— Откуда вы знаете о нас?

— Вы были лучшей командой, когда-либо сформированной в Управлении.

— И поэтому нас решили замочить? — хмыкнул Соломин.

— Вы стали опасными свидетелями.

— Чего?

— Смены власти.

— Но ведь эта самая власть с нашей помощью решила одну из своих проблем!

— Власть проблем не решает, она их финансирует.

Пассажиры 'вольво' переглянулись.

Сергеев засмеялся:

— Мне нравится ваша реакция. Теперь поговорим серьезно. Рассчитываю на ваше терпение и креативность, так как речь пойдет об очень необычных вещах. Вы фантастикой не увлекаетесь?

Гордеев озабоченно потер щеку пальцем.

— Это имеет какое-то отношение к теме разговора?

— Прямое.

— Нет, я фантастику не читаю.

Лось промолчал.

Соломин пожал плечами:

— Читал в детстве: Беляев, Ефремов, Уэллс…

— Вам будет легче воспринимать мои слова. Жизнь на нашей красивой планете контролируется…

— Зелеными человечками, — фыркнул Соломин.

Гордеев бросил на него предупреждающий взгляд.

Соломин засопел:

— Шутка.

— Не зелеными и не человечками, — серьезно возразил Сергеев. — Это две разумные системы с разными подходами и целями. Назовем их для определенности 'змеями' и 'ящерами'.

— Почему не крысами? — не удержался Соломин, виновато посмотрел на Гордеева, поднял руки вверх. — Все, больше не буду.

— Этот контроль осуществляется давно, больше десяти тысяч лет, с тех пор как 'змеям' удалось столкнуть лбами две земные цивилизации.

— Кажется, я читал: Гиперборею и Атлантиду, верно?

Сергеев не обратил внимания на реплику Соломина.

— Однако в последнее время верх начала брать система 'ящеров', которая провела ряд успешных операций и нейтрализовала влияние 'змей' на американских континентах и в Азии. Теперь она занялась Россией. Ликвидация господина Миркиса, ставленника 'змей', с вашей помощью как раз является одной из таких операций 'ящеров', на которых работал и Чернавский. Теперь понимаете, в разборки какого уровня вы вмешались?

— Вы шутите? — недоверчиво спросил Соломин.

— Когда мне рассказали эту историю, я отреагировал точно так же.

— Допустим, мы поверим в вашу сказку, — проговорил Гордеев. — Кого представляете вы? 'Змей', 'ящеров'?

— Ни тех, ни других. Я один из сотрудников системы 'Три Н', которая пытается нейтрализовать внешнее давление на цивилизацию.

— Что такое 'Три Н'?

— Аббревиатура слов 'Никого Над Нами'. Человечеством управляли так долго и бездарно, что пора с этим кончать. Мы пытаемся создать организацию, которая смогла бы освободить людей и от 'змей', и от 'ящеров'.

— Ну и как, получается? — прищурился Соломин.

— Информационный уровень противостояния нам уже доступен, оперативный еще нет. Вот почему мы тоже ищем профи вашего класса, которые стали бы с нами работать.

— А если мы не захотим?

Сергеев улыбнулся:

— Разве у вас есть выбор?

— То есть вы хотите сказать, что, если мы не согласимся, вы нас закопаете?

— Уймись, Солома, — сказал Гордеев. — Все это пока слова, нужно подтверждение.

— Мы его вам предоставим.

— И нам нужно подумать.

— Вылезайте.

Переглянувшись, Гордеев, Соломин и Сэргэх вылезли из машины. Полковник подал Гордееву блеснувшую металлом пуговку.

— Читайте, смотрите, размышляйте. В конце мой номер телефона. После просмотра флэшка самоликвидируется. Что бы вы ни решили — звоните.

Урча мотором, 'вольво' развернулся и уехал.

Соломин сплюнул под ноги, сунул руки в карманы.

— Бред!

— Что будем делать? — вежливо спросил Сэргэх.

— Звони Корню, Вике, поедем смотреть материал.

— Интересно, как им удастся замять скандал, если генерал и в самом деле дал дуба? — поинтересовался Соломин.

Гордеев не ответил.

Пришло вдруг ощущение разверзающейся под ногами бездны, подул ледяной ветер, по спине побежали мурашки. Он представил масштаб контроля, осуществляемого 'змеями' и 'ящерами': не над одним человеком, не над группой и даже не над отдельной страной — над всем человечеством, — и ему стало неуютно.

Вторая встреча с полковником Сергеевым, речь которого Соломин эмоционально оценил как бред, состоялась в пансионате 'Зеленые дали'. Пансионат принадлежал Главному управлению исполнения наказаний и располагался в двадцати километрах от Москвы, на берегу небольшого красивого озерца.

Гордеев, Соломин, Сэргэх и Вика прибыли туда как обычные отдыхающие, на двое суток — с пятницы по воскресенье; путевки им, естественно, обеспечил Сергеев. Корень, сыгравший роль пьяного водителя пикапа, подъехал к ним как гость, совершенно преобразившись. Он тоже был очень талантливым актером, и даже Гордеев не сразу признал в вальяжном чиновнике презрительного вида бывшего капитана спецназа ГУИН.

На берегу озера стояли мангалы, беседки, в одной из которых и собрались члены группы, якобы для полнометражного отдыха с шашлыками и пивом. Сергеев подошел позже, в сумерках, вместе с молодой девушкой по имени Алина, оказавшейся его дочерью и — как выяснилось позже — координатором центрального трикстера, то есть офиса, системы 'Три Н'.

Соломин обратил внимание на еще одну компанию неподалеку, а также на подплывшую ближе весельную лодку с двумя парнями, и Сергеев его успокоил: