— Это наши.

Начали жарить шашлыки.

С виду их компания ничем не отличалась от таких же отдыхающих, но если бы кто-нибудь мог подслушать разговоры мужчин, он бы принял их за сбежавших из психбольницы пациентов. Тем не менее никто из присутствующих уже не сомневался в реальности структуры 'Три Н', а материал о наличии контроля над деятельностью цивилизации, усвоенный Гордеевым и его товарищами, не оставлял места для сомнений.

Системы 'змей' и 'ящеров' существовали в действительности и очень тонко управляли процессами, структурирующими современный социум.

Россию контролировали 'ящеры', удачно воспользовавшиеся год назад группой Гордеева для своих целей. Они же 'пасли' Индию, почти всю Центральную Азию и Китай, половину Африки.

'Змеи' вели Европу, обе Америки, Австралию, Полинезию и Южную Африку.

И обе системы не упускали момента, чтобы потеснить соперника, воспользоваться его ресурсами или сменить лидеров властных институтов, как это случалось чуть ли не каждый месяц в той или иной стране.

— Ну хорошо, вы меня убедили, — сказал Соломин после двух часов шашлычного отдыха. — Нами управляют 'змеи', 'ящеры' и всякая сопутствующая им шелупонь. Что с того? Чего вы хотите от нас?

— Разве ты еще не понял? — криво улыбнулся 'чиновник' Корень. — Нас попросят кого-нибудь замочить.

— Не совсем, — остался спокойным Сергеев, в то время как его спутница смаковала коньяк. — Одним мочиловом не обойтись. Мы предлагаем вам полноценное долговременное сотрудничество. Материалы, которые вы изучили, дают лишь общую картину проблемы. На самом же деле взаимодействие контролирующих Землю систем и пересечение потоков их интересов намного сложнее и масштабней.

— Как же они вас терпят? — хмыкнул Соломин. — Неужели не догадываются о существовании 'Три Н'?

— Не догадываются — знают, — вмешалась в разговор Алина, исподтишка наблюдавшая за каждым участником беседы. — Их возможности много шире наших, и бывали случаи, когда наши руководители уничтожались вместе с центрами управления 'Три Н'.

— Причем не обязательно в результате каких-то спецопераций, — добавил Сергеев. — Достаточно было сориентировать спецслужбы определенных государств, чтобы нас начали искать как террористов или криминальных воротил. К примеру, распад СССР являл собой крупную диверсию 'змей', в результате чего они получили доступ к управлению более мелкими государствами: Украиной, Эстонией, Латвией, Литвой, Туркменистаном, а потом добрались до Югославии и Чехословакии. Однако все эти данные вместе с анализом ситуации вы получите, если…

— Если согласимся с вами работать, — закончил Гордеев, чувствуя на себе взгляды двух женщин: и Вика, и Алина почему-то больше изучали его поведение, нежели реакцию остальных членов группы. Впрочем, вполне возможно, объяснялось это тем, что он был старшим в группе.

— Разумеется, — согласился Сергеев.

— И все же вы не ответили на вопрос, — впервые заговорил молчаливый Лось. — Мы имеем право отказаться?

— А вы оцените сами, — усмехнулся Сергеев. — Вы получили доступ к секретной информации и являетесь носителями чужих тайн, от которых зависит судьба цивилизации. Ни много, ни мало. Но даже если мы отпустим вас, 'ящеры' все равно будут вас преследовать до тех пор, пока не ликвидируют по одному. А возможностей у них, повторюсь, хватает.

— Сволочи! — сказал Корень индифферентно, неизвестно кого имея в виду.

— Вас было семеро, — тихо напомнила Алина. — Осталось четверо. Убиты также сотрудники Управления, принимавшие участие в экипировке и компьютерном сопровождении операции с Миркисом.

Бойцы Гордеева переглянулись.

— Я бы подождал… — начал Соломин.

— Как это выглядит? — перебил его Гордеев. — Все мы смотрели американские блокбастеры типа 'Люди в черном', 'Люди Икс'…

Сергеев засмеялся и тут же перестал.

— Простите.

Алина улыбнулась:

— Не поверите: эти фильмы оплачены и сняты по заказу 'змей', чтобы люди не верили ни в каких пришельцев. Так легче управлять массами. В то время как система контроля работает, и ее метастазы охватили практически весь наш мир.

— Самая большая победа дьявола…

— Что?

— Существует пословица: самая большая победа дьявола кроется в том, что он сумел убедить людей, что его не существует.

— В самую точку, — кивнул Сергеев. — Хотя есть и другая пословица: бог любит, когда все знают, что он есть, но не любит, когда его ищут.

— Бог? — в сомнении поднял брови Соломин. — Кто же из них взял на себя роль бога? 'Змеи' или 'ящеры'?

— Не цепляйтесь к словам, все намного сложнее, чем вы себе представляете. По возможностям все контролеры почти боги, по этическим критериям — дьяволы. Но об этом мы еще поговорим, если не возражаете.

— Как они хотя бы выглядят? В вашем досье нет ни намека на внешний вид тех и других.

Сергеев посмотрел на дочь.

Алина заколебалась было, но поняла, что отказ удовлетворить просьбу присутствующих будет выглядеть странно, и достала изящный смартик с объемным дисплеем.

Над окошечком смартфона встал зеленый лучик, развернулся в почти невидимый световой конус, внутри которого протаяло изображение.

— Обыкновенная баба, — сказал Соломин недоверчиво.

— Носитель, — сказала Алина.

Фигурка женщины в конусе видеообъема изменилась. Лицо ее стало плоским, затем щеки провалились, нос вытянулся вперед, глаза превратились в узкие щели.

— Мама моя! — пробормотал Соломин. — Что это?!

— 'Змея', — спокойно сказал Сергеев. — Разумеется, все это камуфляж. Я имею в виду форму тела носителя. Контролеры не внедряются в живые объекты, как в кинофильмах ужасов, но их техника позволяет создавать идеальные 'кибернетические контейнеры' для доставки эмиссаров на Землю. Хотя делают они это крайне редко.

— А как выглядит 'ящер'?

Алина коснулась ногтем кнопочки на смартфоне.

Женщина — 'змея' в конусе экранчика исчезла. Вместо нее появился мужчина в строгом костюме.

— Мужик? — оглянулся на Гордеева Соломин. — Почему мужик?

— 'Ящеры' крупнее по габаритам, — пояснил Сергеев. — Поэтому им легче маскироваться под тела мужчин. Но и они используют нечто вроде роботов, оболочки которых имитируют тела людей. На прямые контакты идут неохотно, во избежание утечки информации. Кстати, и 'змеи', и 'ящеры' имеют не два, а три пола, главным из которых, так сказать рабочим, является средний, обезличенный.

— Гермафродит? — фыркнул Соломин.

Лицо мужчины в конусе видеоэкранчика искривилось, поплыло, приобрело очертания звериного черепа, чем-то действительно похожего на череп динозавра.

— Так он выглядит в натуре, — тихо проговорила Алина, одним движением выключила смартфон, поднялась. — До свидания. На раздумывайте долго, звоните.

Полковник и его дочь вышли из беседки, направились к берегу озера, сели в подплывшую лодку.