Кевадай, как звали владельца трактира, собрался было приказать вышибалам вышвырнуть наглеца, но его взгляд наткнулся на рукоять меча за спиной нежданного гостя. Трактирщик тут же захлопнул рот, решив, что перед ним не бродяга, а наемник. А у этих солдат удачи деньги водились. Осмотрев чужака внимательнее, бывший сержант поежился, наткнувшись на холодный взгляд льдисто-серых, совершенно безразличных глаз. Тот еще головорез, судя по виду. С таким справиться будет непросто, если бучу устроит. Интересно, откуда он родом? Никогда таких белокожих не встречал, бледен, что снег, который как-то раз довелось повидать на дальнем севере во времена службы в гвардии.

— Мне нужна комната дня на два, — сказал незнакомец, подойдя к стойке. — И хорошая еда.

— Поесть, оно недолго… — проворчал трактирщик, не слишком желая связываться с наемником, еще напьется и драку устроит. — Токо нумеров нема, усе сдал.

— Ты лжешь. — Появилась в глазах незнакомца холодная угроза, у Кевадая внутренности скрутило от страха, никого и никогда он так не боялся, как это светлоглазое чудовище.

— Тады, это, два цехина, — зло буркнул бывший сержант, надеясь отвадить гостя высокой ценой. — Золотых.

Однако незнакомца это не испугало, он вынул откуда-то из-под плаща две золотые монеты и подвинул их по стойке к трактирщику. Тому не осталось ничего другого, кроме как принять плату.

— А вот за еду. — Бросил на стойку еще одну монету гость. — Только учти, мяса и рыбы я не ем. Сыру дай, каши, салатов, морса или сока. Несколько бутылок самого крепкого вина или бренди, если есть.

Затем сел за стол в углу, причем так, чтобы видеть входную дверь. Кевадай хмыкнул — видно волка по повадке. Надо же, мяса не ест! Слыхал он когда-то про карнийских монахов-воинов, от всего отказавшихся ради служения своему богу, — поговаривали, страшные бойцы, десятерых обычных латников стоят. Встречать вот только не доводилось. Неужто и в самом деле — монах? И то может быть. Хотя делать монаху в столице Ланеона ну совершенно нечего. Надо будет послать мальчишку в тайный приказ, тайники просили сообщать обо всех подозрительных гостях. А уж коли этот не подозрительный, то кто ж тогда? Или не надо? Еще отплатить захочет… Нет, связываться с таким не стоит, ну его, волчару поганого, убирался бы поскорее.

Даен не спеша ел горячую вкусную кашу из незнакомого злака, заедая ее печеными клубнями и великолепным желтым сыром. Давно такого не пробовал. Он смаковал каждый кусок — издавна старался извлекать удовольствие из самых простых вещей, других радостей в его жизни просто не было. Бренди или водки в этом мире еще не знали, пришлось обходиться вином. Он твердо намеревался этим вечером напиться до полного беспамятства, чтобы уснуть. Иначе сон страннику забытых дорог не давался. Хватало получаса дремоты раз в несколько дней. Но надолго задерживаться в этом затхлом мире, еще не вышедшем из средневековья, он не собирался. Ничего интересного здесь нет и быть не может. Завтра к вечеру, пожалуй, и уйдет. Музыка звала…

Вино оказалось на удивление неплохим. Насытившийся странник пил стакан за стаканом, ощущая, как постепенно расслабляется до предела натянутая пружина тоски и одиночества.

Как же глупо все, как бессмысленно… Казалось бы, пошел за мечтой, в неизвестность. И вот уже две тысячи лет идет, идет и идет. Без отдыха. Бесчисленные миры остались позади, такие разные и такие одинаковые. А конца дороге не видно. Последнее живое чувство, что у него осталось, — любопытство. Что там, в конце дороги? Ведь когда-нибудь он все-таки дойдет. Или не дойдет? И так ли уж это важно? Даен не знал ответа на терзавшие его вопросы, ему просто было больно. Он тяжело вздохнул и выпил еще вина. Создатель, почему так пусто на душе?

Внезапно дверь трактира широко распахнулась, и внутрь влетела девушка с волнистыми каштановыми волосами и тонкими чертами лица. Она окинула зал большими синими глазами, наполненными ужасом, и тихо застонала. Платье беглянки было на удивление хорошим — видимо, не из бедных. Вслед за ней в трактир ввалились трое мужчин в темно-серых балахонах с лицами, скрытыми масками. Девушка вскрикнула и рванулась в угол, где сидел Даен. Она с отчаянной надеждой посмотрела страннику в глаза, увидела там безразличие и глухо, коротко всхлипнула, вжавшись в стену. Один из вошедших мужчин поднял небольшой арбалет и принялся со смешками целиться в девушку, делая вид, что никак не получается, руки трясутся.

Странник с некоторым даже любопытством смотрел на все это. Снова люди убивают кого-то. Вмешиваться он не собирался, какое ему до них дело? Пусть себе давят друг друга, раз не способны ничего понять. Вот хоть этот убийца. Хорошо, пришел убить девчонку, так убивай, не издевайся. Нет же, обязательно надо помучить, обязательно насладиться чужими страданиями. Люди!

Девушка, потеряв последнюю надежду на спасение, закрыла лицо руками, тихо плача. Никому из посетителей трактира и в голову не пришло помочь ей, связываться с гильдейскими убийцами не стоит, если своей шкурой дорожишь. Раз им заплатили за эту девицу, то лучше не вмешиваться, целее будешь. Убийца продолжал, похохатывая, водить арбалетом из стороны в сторону. Его коллеги держали на прицеле замерших возле стойки вышибал. Те стояли смирно, не собираясь рисковать своими жизнями.

Даен, ждущий, чтобы все поскорее закончилось, бросил досадливый взгляд на девушку, и ему вдруг показалось, что его ударили. На пальце беглянки блестело витое серебряное кольцо с черным, лишь слегка ограненным камнем. Очень хорошо знакомое ему кольцо… Когда-то странник сделал его своими руками и подарил единственной за сотни лет любимой женщине, предавшей его — она предпочла мечте обычную жизнь. Так вот почему девочка показалась смутно знакомой… Понятно теперь. Наверное, внучка Лоны. Или даже правнучка, больше шестидесяти лет ведь прошло. Вот, значит, в каком мире он оказался…

Убийце надоел спектакль, и он выстрелил. Однако болт встретило лезвие меча Даена. Казалось, что- то внутри взорвалось, застило глаза бешеной яростью и заставило выхватить меч из ножен.

— Девочка под моей защитой, — тихо сказал странник.

— Уйди, наемник, — насмешливо оскалился убийца. — Не лезь не в свое дело. Гильдия такого не прощает!

— Значит, я уничтожу вашу гильдию, — ровным мертвым голосом ответил Даен.

— Ну как хочешь!

Все трое убийц выстрелили одновременно. Отбивая болты, меч странника размазался в туманную полосу. Два болта вернулись к своим хозяевам, оборвав их никчемные жизни. Оставшийся в живых ошалело уставился на рухнувших товарищей и глухо выдохнул:

— Колдун, люди! Колдун!!!

— Стражу, стражу зовите! — засуетился трактирщик, с ужасом глядя на Даена. — Святых отцов зовите! Инквизицию!

Даен окинул его презрительным взглядом. Значит, если какая-то там гильдия посылает убийц к юной девушке, то это в порядке вещей? Зато защитившего ее надо травить всеми силами? Что же вы творите, люди?..

— Спасибо, господин мой… — донесся до него дрожащий голос девушки. — Но они и вас убьют.

— Меня убить не так просто, — усмехнулся странник, продолжая цепко держать взглядом зал и просчитывая варианты отхода. — Если вообще возможно. Что ты им сделала?

— Ничего… На нашу семью орден Святого Патрия ополчился. Гильдию нанял. Я не знаю почему! Папу с мамой уже убили, только мы с прабабушкой еще живы…

Она всхлипнула.

— Не плачь, — посоветовал Даен. — Это не поможет. Тебе есть где скрыться?

— Нет…

— Ясно, — тяжело вздохнул странник: придется брать на себя обузу. — Как зовут?

— Ната.

— Где взяла это кольцо?

— Прабабушка подарила, — удивленно взглянула на него девушка. — Наказала беречь. Что-то говорила о том, что он придет и по кольцу узнает. А кто он, не сказала, только плакала.

— Как зовут бабушку? Лона?

— Откуда вы знаете? — Глаза спасенной расширились.

— Оттуда, — недовольно буркнул Даен, проклиная собственную память — перед глазами стояла радостно улыбающаяся Лона в белом платье, и от этого воспоминания было очень больно. — Узнал я твое кольцо, потому и вступился.