Настроение Виллана сразу улучшилось.

— А сам-то? Как у тебя возможность представляется, сразу исчезаешь с таких мероприятий.

Ким вздохнул:

— Это единственная моя привилегия, и я намерен ее отстаивать до последнего.

Наконец они достигли системы Эльсин. Флот Аффена уже ждал их. Принц и виконт стали готовиться к прощальному визиту. Как ни пытался Ким отвертеться от неприятного мероприятия, ему это не удалось, все его аргументы в щепки разбил многоопытный виконт.

— Вы посланы в наш мир не только как рядовой инструктор, но и как наблюдатель, а это обязывает вас вести себя как официальное лицо, — говорил виконт. — Кроме того, вы являетесь другом, да-да, другом принца Виллана, что также налагает на вас некоторые обязанности, к которым мы с сегодняшнего дня начнем вас привлекать. Вам просто необходимо освоить среду интриг и фальшивых улыбок, а если учесть, что на приеме будет много красивых, молодых женщин, без которых не обходится ни одно такое мероприятие, то вы должны быть нам бесконечно благодарны.

Ким поморщился при упоминании о женском поле. Конечно, он был не против познакомиться с некоторыми представительницами прекрасного пола, но на таких мероприятиях, как правило, все было расписано и распланировано, распорядители строго следили за соблюдением регламента приема, поэтому случайное знакомство было маловероятно. Виллан же, увидев реакцию Кима, откровенно развеселился:

— Господин лейтенант, позвольте узнать, вы каких предпочитаете — стройненьких, полненьких, умненьких или глупеньких. Умных не советую — с ними со скуки умрешь, а вот с глупенькими хорошо, они просто очаровательны, с ними чувствуешь себя настоящим разумным существом.

— Ну а что с полненькими?

— А вот здесь совета не будет, это уже определяется степенью симпатий. Иногда столько красивых, ярких девушек вокруг, а тянет к невзрачной, и абсолютно неважно, полная она или стройная.

— Ясно. Главное, чтобы человек был хороший, — усмехнулся Ким.

— А вот вы зря так шутите, господин лейтенант. Не знаю, как в вашем случае, а в моем это самое главное.

— А разве принцу не положено жениться по политическим мотивам?

Принц поднял указательный палец и произнес:

— Наследным принцам — безусловно, а ненаследным — нет. Это, возможно, мое счастье, и я в будущем надеюсь этим воспользоваться. Да, и не надейся, как всегда, потихоньку исчезнуть с приема. После мероприятия мы направляемся на корабли нашего флота, а там снова торжество и снова все сначала. День у нас предстоит очень длинный. С языком у тебя все в порядке, твой акцент уже не режет слух, как вначале, фразы строишь как надо. Правда, юмор у тебя для нашего мира тонковат, если будешь шутить, то, пожалуйста, потолще.

— Не. Я так шутить не умею. Лучше я буду вообще молчать.

— А вот это у тебя вряд ли получится. Так как ты будешь единственным, кто владеет нашим языком, то на тебя и повесят все проблемы общения с твоими соотечественниками.

— Здрасте. У вас что, переводчиков нет?

— Почему нет? Есть пара. Но, согласно протоколу мероприятий, они должны сопровождать меня на официальной части.

— На кой черт я все это время учил ваш язык?

Виллан расхохотался:

— Но-но, господин лейтенант. Прошу без оскорблений. Вы должны гордиться знанием нашего языка, вам оказана большая честь говорить на нем. И вообще, что вы себе позволяете? Принц, приехавший к вам, исключительно из уважения изучает ваш язык, а вы не желаете сделать ответный жест, в ваших действиях просматривается неуважение к нашему миру.

— Не ври. Я уже знаю, что в вашем мире нет националистических замашек. Так что мало кто обратит на это внимание.

— Правильно, этого нет. Но, думаю, моим соотечественникам будет очень приятно, если к ним проявят чуточку уважения. Тем более что Содружество заинтересовано в нашем союзе, а потому именно от вашего отношения к нам зависит, насколько будет положительным решение этого вопроса.

Ким, уже набравший воздуха для решительного возражения, так и застыл с раскрытым ртом и, не найдя изъянов в рассуждении Виллана, с шумом выдохнул и буркнул, что это шантаж, чем привел принца в неописуемый восторг.

Прием проходил в столичном церемониальном дворце. Пройдя довольно длительные процедуры обязательных представлений и обменов приветствиями, принц и виконт прошли наконец в главный зал. Ким последовал за ними вместе с группой приглашенных офицеров с кораблей Аффена. Виллан в самом начале коротко представил Кима своим офицерам и попросил его немного приглядеть за ними, так как они в основном не имели опыта подобных мероприятий и не владели языком.

Поначалу Ким развеселился. Виллан поручил ему задание, в котором он сам разбирался с большим трудом, но, заметив беспомощность его офицеров, решительно пришел им на помощь. Недолго думая, Ким подошел к распорядителю и попросил его приставить к ним толкового человека, знакомого с местной публикой и регламентом. По своему небольшому опыту он знал, что такие люди всегда присутствуют на подобных мероприятиях, и действительно, им быстро подобрали нужного человека, а дальше все пошло как по маслу. Ким сам удивился, как легко ему дается роль опекуна. Он быстро нашел общий язык с офицерами, отыскал для них место в зале, рассказал об основных особенностях подобных приемов, при участии помощника познакомил с местной знатью, а чуть позже, увидев таких же, как и он, инструкторов, направляемых на Аффен, пригласил их для знакомства.

В общем, Киму удалось снять напряжение, царившее среди офицеров, и когда они стали чувствовать себя более-менее свободно, он поспешил к своим соплеменникам. В группе он сразу заметил двух симпатичных молоденьких девушек в форме медицинских войск, а так как среди инструкторов все остальные были не очень молоды, девушки определенно скучали, и Ким, как истинный джентльмен, кинулся к ним на помощь.

— Здравствуйте. Разрешите представиться: Ким Томов. Случайно забрел на вечеринку. А вы?

— А нас пригласили, господин лейтенант. Мы здесь неслучайно, — ответила одна из девушек, — я Алита Тиани.

— А вы? — перевел Ким взгляд на ее подругу.

— Ульяна Виконт.

— Вот как? Позвольте вас тогда поздравить.

— С чем? — Девушка удивленно подняла бровь.

Ким чуть не поперхнулся: что-то очень знакомое мелькнуло в этом удивлении, он не мог понять что, но именно знакомое. С большим трудом Ким обрел равновесие и заставил себя улыбнуться:

— Видите ли, в том мире, куда вы, наверное, направляетесь, «виконт» — это дворянский титул, как правило, лица, приближенного правящей династии. А к женщинам, имеющим отношение к данному титулу, принято обращаться, так же как и к членам королевской семьи, «ваше высочество».

— О, да ты у нас виконтесса, — рассмеялась Алита.

— Надеюсь, это не станет причиной скандала? — поинтересовалась Ульяна.

— Конечно нет, но создаст определенные трудности. Ведь титул и ваша фамилия имеют одинаковое звучание на языке Аффена, поэтому определенно они будут считать ваше имя как фамилию и соответственно фамилию как дворянский титул.

— А что теперь делать? — растерялась девушка.

— Есть один выход, но, правда, он может показаться вам неприемлемым, — прищурился Ким.

— И? — Девушка снова приподняла бровь.

— Выйти замуж за человека, имеющего этот титул. Вы сохраните фамилию и исключите возможность ошибки.

Девушки дружно рассмеялись.

— А можно сначала мне найти такого жениха? — смеялась Алита. — Обещаю тогда фамилию не сохранять.