крылатые приходили в этот мир воинами, уже научившимися бороться и побеждать…

— И все-таки они проиграли битву у Аррандейского моста, причем проиграли ее людям! — скептично фыркнула Ребекка. — Получается, что совершенство — недостижимо. Побеждают — сильнейшие, а выживают — простейшие.

— Подожди! — поморщился ниуэ. — Дай я расскажу обо всем по порядку.

Воительница умолкла.

— Именно по причине их безоговорочной избранности бог Шарро поручил крылатым охранять Колокол Судьбы, созданный Неназываемыми. Он висел на специальных опорах, установленных в Немеркнущем Куполе, и отзванивал мелодию вечной жизни. Считалось, что та раса, которая владеет Колоколом, правит всем Лаганахаром. Победив эльфов, король Джоэл, снедаемый вполне понятным торжеством, во главе своего войска ворвался в Купол, но испытал жесточайшее разочарование, ибо реликвия исчезла. Позднее пропажу Колокола начали называть одной из причин нынешних несчастий, постигших Блентайр. Артефакт искали, но так и не нашли. А теперь наши старейшины утверждают, будто находящийся неизвестно где Колокол начал умолкать, отсчитывая последние дни Лаганахара.

— А его можно научить новой песне и спасти наш мир? — затаив дыхание от переполняющего меня волнения, с замиранием сердца спросила я.

— Наверное, можно! — возбужденно выкрикнул Беонир. — Но ведь для этого его сначала нужно найти.

— Тихо вы, бестолковые! — возмущенно шикнула на нас Ребекка. — Орете как оглашенные. Не хватало еще какую-нибудь новую беду накликать.

— Здесь же нет никого живого, чего нам бояться? — удивилась я.

— Сейчас — нет, — воительница смотрела на меня осуждающе, — но ваши вопли способны и мертвого разбудить.

— Опять ты брюзжишь, как древняя старуха, — громко рассмеялся Беонир. — Тебя хлебом не корми, дай покомандовать да поучить других жить по твоим правилам.

— Ты меня все еще не понял? — гневно приподняла брови девушка. — Тогда я тебе на пальцах объясню. Средний видишь?.. — И она продемонстрировала юноше обидный, но чрезвычайно красноречивый жест.

Беонир взбешенно зарычал. Его светлые глаза налились кровью, верхняя губа вздернулась. Кажется, на этот раз его терпение исчерпалось окончательно и он намеревался преподать обидчице запоминающийся урок хороших манер. Девушка не спасовала и ответила не менее впечатляющей гримасой. Лайил и ниуэ мягко пошли по кругу, выбирая подходящий для атаки момент…

Неожиданно моих ушей достиг какой-то неясный, отдаленный, непонятный, а потому чрезвычайно пугающий звук.

— Слышите? — Я решительно встала между двумя непримиримыми врагами, удерживая их на расстоянии своими вытянутыми в разные стороны руками. — Вы это слышали?

— Йона, не мешай нам! — сердито потребовала Ребекка, небрежно отстраняя меня одним легким щелчком пальца. — Позволь мне вразумить этого дурака!

— Я научу тебя вежливому обращению, киска! — ехидно пообещал Беонир, отодвигая меня от себя и превращая в слабую куклу, бессильно мотающуюся между двумя разозленными титанами. — Йона, не мешай нам!

— Нет! — отчаянно взмолилась я, не оставляя попытки докричаться до разума своих вспыльчивых друзей. — Вы зря тратите драгоценное время. Одумайтесь, ибо к нам приближается нечто ужасное!

— Где? — встрепенулась лайил.

— Откуда? — навострил уши ниуэ.

— Слушайте! — требовательно приказала я. — И не говорите, будто не слышите.

Дуновение нестерпимо горячего ветра внезапно пронеслось по ранее холодному и мокрому коридору, мгновенно испепелив ползающих по стенам слизней и обжигая наши легкие. Насыщенный песком и несущий мельчайшие частицы кварца, сияющие, словно светляки, он казался живым и одушевленным.

Подземный лабиринт наполнился неразборчивым шепотом, выпевающим нечто угрожающее. В этом звуке слышался звон металла, скрип дерева и шуршание кожаного доспеха, трущегося о каменные стены. Но, перебивая и заглушая все, в какофонию невозможных звуков явственно вплетался шум тяжелой поступи многочисленных ног, шагающих целенаправленно и ритмично. И этот топот приближался…

— Они! — истерично взвизгнула Ребекка. — Неужели это и правда они?

— Полагаю, что да! — сквозь зубы процедил Беонир, бледный, как погребальный саван. — Выходит, они не сказка, а существуют на самом деле…

— И теперь они проснулись, они идут сюда! — обреченно выдохнула лайил, обнажая клинки. Ее руки буквально ходили ходуном, чуть не выронив оружие. — Мы погибли, забери нас Тьма. Никто не способен противостоять спящим стражам Блентайра…

— Объясните толком, что произошло? — пребывая в полнейшем недоумении, требовательно ухватилась я за рукав воительницы. — Я ничего не понимаю!

— Помнишь сказки, которые совсем недавно упоминал Беонир? — спросила она.

Я нервно кивнула.

— Так вот, своей песней и воплями вы, кажется, разбудили спящих стражей — армию глиняных големов, созданных эльфийскими чародеями и упрятанных в подземелье, дабы охранять скрытые здесь тайники и артефакты. Признаюсь честно, я никогда не верила в их реальность, считая всего лишь страшными байками, призванными отвратить воров от посещения подвалов. А теперь оказывается, что я была неправа!

— Големы? — ахнула я. — Они проснулись? Но чем они могут нам навредить?

— Чем? — Ребекка возмущенно расхохоталась. — Малышка, взгляни правде в лицо. Они и не собираются нам вредить. Они нас просто…

— …убьют! — панически заорал Беонир. — С ними невозможно воевать. Если вам дороги ваши жизни — бегите!

— Куда? — всхлипнула я.

— Неважно куда, лишь бы подальше отсюда, — коротко бросила лайил, срываясь с места и служа наглядной иллюстрацией к довольно неглупому правилу: чем быстрее бегаешь — тем дольше живешь.

— Бежим! — призывал ниуэ, проворно перескакивая через каменную крошку, рассыпанную по полу, и все больше удаляясь от меня.

Я замешкалась, запутавшись в складках своей пелерины, и поэтому мельком успела увидеть нечто, вывернувшее из соседнего коридора. Представшее передо мной существо оказалось настолько ужасным, что я тоненько взвизгнула, заполошно подпрыгнула, словно резвая лань, и, не чуя под собой ног, помчалась следом за улепетывающими во все лопатки Ребеккой и Беониром. Подозреваю, что до сегодняшнего дня я относилась к своей жизни излишне серьезно, но все это оказалось совершенно бесполезным занятием, ибо всего мгновение назад я осознала: живой мне из нее, то бишь из жизни, точно не выбраться!

— Шарро, помоги! — взывала я на бегу. — Обещаю, я больше не буду вести себя так глупо и исправлю все допущенные нами ошибки!

Но бог конечно же не ответил. Наверное, он знал, что исправить уже ничего нельзя.

Тьма его забери! Ну тогда бы хоть предупредил, что окончательно все испортить еще ой как можно!