Перед уходом Кирк спросил у Мелони, разобрался ли тот хоть в чем-нибудь, чтобы дать достаточно внятный и понятный Кирку отчет? Оказывается — да, разобрался.
— Понимаешь, Кирк, — торопливо говорил Мелони, — они здесь создавали новое оружие. Ведь никто не знает, вдруг айттер попадет в руки Ассоциации? Могут же они захватить какой-нибудь наш корабль, правильно?
— Захватить корабль с бессмертным экипажем?! — Кирк удивленно задрал брови. — Каким образом?
— Ну, не знаю я, каким образом, — пожал плечами Мелони. — Но — вдруг! Вдруг захватят? Тогда все наше преимущество перед ними — я имею в виду, в случае войны — сразу же теряется. Если и каилишцы станут бессмертными, Империи уже будет гораздо сложнее. А тут они как раз работали над оружием, способным убивать людей и чужих, даже если с тех была снята матрица, понимаешь?
— И что? — Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.
— Предтечи очень просто решили эту проблему, — с нервным смешком продолжал Мелони. — Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай — все без толку.
— Значит, — нахмурился Кирк, — теперь в случае войны… достаточно будет просто направить излучение в сторону противника…
— Излучатель не направленного действия, — перебил его Мелони. — Это излучение будет расширяться, захватывая все новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали, — не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров… То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол…
— Погоди! — Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони. — Значит, мы все… тоже? …
— Да. — Мелони судорожно сглотнул. — Да. Мы все — тоже. И все остальные. Все…
— Все? — переспросил Кирк.
— Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его — тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего. — Мелони медленно покачал головой.
— Можешь считать, — тихо произнес Кирк, — что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого все-таки избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.
— Велись, — кивнул Мелони. — Еще как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я еще что откопал — блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю — какие именно. Но они — устройства эти — пагубно влияют на психику. Короче, крыша может поехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.
— Но устройства эти есть? — оживился Кирк. — Они сумели их сделать?
— Я пока их не нашел, — пожал плечами Мелони. — Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили…
— Хорошая перспектива. — Кирк тяжело вздохнул. — Ладно, Патрик, ты остаешься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие. Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют…
— Айт, — выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоуменный взгляд Кирка, пояснил: — Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку — «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берет энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создает невидимый и не засекаемый приборами канал между собой и какой-то сверхновой звездой и черпает энергию оттуда. Во как!
— Мелони, — Кирк пристально посмотрел на него, — мне нужно, чтобы ты собрал все, что удастся найти — записи по этим самым «айту», «теру» и «айттеру». И выясни, что сдерживает излучение айта. Еще мне нужно, чтобы ты подготовил образцы этих приборов — всех, каких сможешь. В двух экземплярах.
— Для двух заказчиков, — понимающе улыбнулся Мелони.
— Ах да… — нахмурился Кирк. — Их же действительно двое… Ну, тогда в трех экземплярах. Понял? Я оставлю Рогова и группу Тенчен-Сина здесь, в лаборатории. На всякий случай, вдруг понадобится. Ясно?
— Не очень, — осторожно произнес Мелони. — А третий экземпляр образцов и записей для кого нужен?
— Не третий, а первый, — поправил его Кирк и нехорошо усмехнулся.
Они появились примерно через три часа после отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас- Кса-Сит. Первым заметил чужаков один из двоих десантников Тенчен-Сина, находившихся в этот момент на крыше главного корпуса. Неизвестные приближались со стороны жилой зоны. Шли пешком, не торопясь и не особенно скрываясь. Тенчен-Син выслушал десантника и посмотрел в окно. Отсюда — с четвертого этажа — их было почти не разглядеть. Но зрением своим кассилианин мало чем уступал десантникам с их имплантированными многофункциональными сетчатками.
Действительно, неизвестные шли пешком, никакой техники поблизости от них заметно не было. И это было странно — у Тенчен-Сина на миг даже появилась мысль, что это кто-то из отряда ван Детчера. Но чужаки шли с юга, а весь отряд сейчас был на севере. Так что это никак не могли быть свои. И оставалась совершенно непонятной беспечность и наглость этих обезьяноподобных. Хотя, если они были уверены, что тут их не ожидают никакие неприятности, они вполне могли это себе позволить. Что ж, усмехнулся Тенчен-Син. Обезьянам эта беспечность обойдется очень дорого…
Тенчен-Син отправил одного десантника на крышу гаража — следить за противником и, если понадобится, отвлечь их огнем. А остальным велел готовиться к выступлению. Спускаясь по лестнице, кассилианин на миг задержался на третьем этаже — стоит ли зайти к Рогову и предупредить его? Но потом решил, что вполне можно сообщить ему эту малоприятную новость и по рации, тем более что ван Детчер дал совершенно ясные указания и Тенчен-Сину (обеспечивать охрану здания), и Рогову (охранять Патрика Мелони). Кассилианин вызвал по рации Рогова и спокойно сообщил ему о «гостях». Рогов в ответ только чертыхнулся. Оно и понятно — что в этом хорошего?
Буквально за секунду до выезда с Тенчен-Сином связался десантник, отправленный им на крышу гаража.
— Командир, — с легким шипением произнесла рация. — Противник исчез.
Тенчен-Син помолчал несколько секунд, потом обвел взглядом стоявшую возле платформы группу — солдаты обалдело таращились на него, они тоже слышали сообщение своего товарища.
Так, подумал Тенчен-Син. Это еще что за новости? Он что там на гараже — ослеп, что ли? Или смотрит не в ту сторону? Или отказали их хваленые обезьяньи технологии с имплантированными сетчатками?…
— Что это значит? — спросил Тенчен-Син. — Как исчез? Куда?
— Не знаю, командир. — В голосе десантника явственно слышалась растерянность. — Но только я никого не вижу…
Тенчен-Син презрительно фыркнул. Этим обезьянам никогда и ни в чем нельзя доверять. А особенно не следует доверять выводам, которые они делают. Только недавно, из окон четвертого этажа главного корпуса, все очень хорошо видели приближающегося противника. За столь короткое время он не успел бы добраться до зданий и скрыться. Значит…
Значит, они что-то почуяли. Значит, они сошли с дороги и укрылись в траве. И только тупоумные
