— А почему я должен был совать туда нос?! — обалдело спросил Мелони.

— Хватит строить из себя добропорядочного подданного, — строго сказал Кирк. — Ты же постоянно живешь на этой планете. И ты даже не поинтересовался секретными объектами? Никогда не поверю, — повторил Кирк.

— В каком смысле? — В голосе Мелони явственно зазвучала настороженность.

— В прямом, — ответил Кирк. — В самом непосредственном.

— Командир, — осторожно произнес Мелони, — не хочу сказать, что я добропорядочный подданный Империи и не облазил базы данных всех секретных объектов на своей планете. Но — на своей. На Асигара-2. А не на Второй Тионисия, где я никогда в жизни не был и о которой даже и не слышал до сегодняшнего дня.

— Что?! — Кирку показалось, что он ослышался.

— То, — кивнул Мелони.

— Патрик, — вкрадчиво проговорил Кирк. — Кому ты морочишь голову?! Я ведь сам тебя туда отвозил. Каждый раз, когда ты оживал на моем айттере, ты просил отвезти тебя домой…

— …на Вторую Асигара, — подтвердил Мелони. — И ты еще гостил у меня несколько дней. Верно, так оно и было.

— На Вторую Асигара? — переспросил Кирк. — Ты хочешь сказать, что я не помню, куда летал на своем «Анкоре»?!

— Ты хочешь сказать, — в тон ему ответил Мелони, — что я не помню, где я живу?!

Кирк посмотрел на Мелони как на ненормального. Действительно, очень похоже было — ну разве станет человек в здравом уме уверять тебя, что ты отвозил его на совсем иную планету, нежели помнишь?! Кирк принялся описывать Мелони все, что он мог вспомнить, — космодром, рестораны, дом Мелони. Мелони не отрицал- да, все именно так и было, но… на другой планете.

Тогда Кирк окончательно озверел и потребовал, чтобы Мелони разыскал в Большой Информационной Сети данные по Асигара-2, изображение космодрома на той планете, голографии всех тех мест, которые он помнил. Мелони с каменным лицом выполнил его поручение, и Кирк в течение пяти минут тупо смотрел на хорошо знакомые ему виды. Все действительно было таким, каким он и запомнил. Кроме названия планеты.

— Откуда же я взял этот чертов Тионисий?! — растерянно пробормотал Кирк. — Ведь я был полностью уверен в том, что мы с тобой летали именно туда…

— А откуда взяли этот же самый Тионисий наши десантники? — задал резонный вопрос Мелони, присутствовавший при разговоре Кирка с Кауснером и Торном. — Они ведь тоже были уверены в том, что побывали там.

Действительно, подумал Кирк. И Савойски, и Кожухов с Торном и Куаснером, и я — все мы почему-то считаем, что побывали на этой неизвестной планете. Хотя я даже сейчас, когда уже знаю, что был на Асигара-2, все равно уверен в обратном. Надо посмотреть, что это за планета такая — вторая планета системы Тионисия…

Через несколько секунд Мелони получил ответ на этот вопрос — данные по звездной системе не были секретными, они находились в свободном доступе в Большой Информационной Сети. И когда Мелони вывел их на экран, он нервно хихикнул. А Кирк присвистнул от удивления. Потому что этой планеты не существовало.

Тионисий — это было название черной дыры, у которой, естественно, не могло быть никаких планет. Ни первой, ни второй — вообще никакой! Единственная черная дыра, которой было присвоено собственное имя, а не стандартный порядковый номер в каталоге звезд. Заслужила она подобную честь тем, что некоторыми своими характеристиками значительно отличалась от остальных черных дыр. А именно — изменение временных векторов нарушало функцию пространственного чего-то там. Кирк не особенно понял научную абракадабру, которую вывалил ему Патрик Мелони. Точнее сказать, совершенно не понял.

Кирк откинулся в кресле и попытался понять, что общего между ним, тремя солдатами и сержантом. Ведь должно же быть что-то общее.

Кирк потребовал от Патрика самых полных данных по этим четверым десантникам. На это Мелони категорически заявил, что он нанимался сюда для анализа лабораторных исследований, а не в качестве архивариуса десантных бригад. И если ван Детчеру так приспичило — вон стоит свободный компьютер, пусть он сам и копается в досье этих людей. В его возрасте пора бы уж понимать хоть немного не только в «Драконах» и «Гадюках», но и в самых элементарных компьютерных программах.

Кирк хотел ответить ему и насчет возраста, и насчет всего остального, но решил не связываться. Все-таки Мелони был прав — его работа гораздо важнее. И для Кирка — особенно.

Свободный компьютер приютился в углу лаборатории, рядом с передатчиком. Кирк, скользнув по нему взглядом, подумал, а не стоит ли связаться с Императором Арнольдом и сообщить ему о ходе операции. Но потом решил, что не стоит. А с Паулем? Тем более!..

Досье всех четверых десантников не были примечательны совершенно ничем. За исключением разве что весьма лестных отзывов об этих людях. Каждый из них имел по несколько наград за успешно проведенные операции. Но Кирка насторожил один факт — все эти награды были получены ими за последние три года службы. До того ни одна цветная лента не украшала парадный мундир десантников.

Кирк покопался в досье еще немного и выяснил, что совсем незадолго до этого каждый из четырех десантников — и сержант Станислас Савойски, и рядовые Андреас Торн, Андрей Кожухов и Дарт Кауснер — все они в разное время побывали на третьей планете Таира, в Городе, обеспечивая охрану одного и того же объекта. Что это был за объект — оставалось совершенно неясным. Как оставалось неясным и то, что же общего у Кирка с этими парнями. Ведь сам ван Детчер на Таире-3 никогда не был.

А что-то общее быть должно, в этом Кирк был абсолютно уверен. Потому что он сам точно так же, как и эта четверка, считал, что побывал на несуществующей планете.

Кирк с удовольствием продолжил бы свое детективное расследование и дальше, но в лабораторию заявилась Тас-Кса-Сит. И заявилась она не просто так, а с очень неприятным, хотя и давно уже ожидаемым известием — к ним пожаловали гости. То есть пока еще не пожаловали, но скоро будут. Отряд из сорока человек. Двигается сюда с севера, очень медленно. Сейчас он находится в восьмидесяти километрах от лабораторий. Тас-Кса-Сит считает, что это каилишский десант. И Кирк был с ней полностью согласен.

— Слушай, — спросил он, — ты что, чувствуешь их на таком большом расстоянии?!

— Если я жду опасности с какой-нибудь определенной стороны, — пояснила ксионийка, — то могу почувствовать это и на более дальнем расстоянии.

— А больше ниоткуда нам ничего не грозит? — задал Кирк не вполне понятный вопрос.

— Кажется, нет, — пожала плечам Тас-Кса-Сит. — Ночной бой был на севере, я постоянно прощупывала то направление, остальные — от случая к случаю. Вообще давно уже пора было разобраться и с этим полигоном, и с этими каилишцами… — недовольно проворчала она.

Кирк был полностью согласен с тем, что давно уже нужно было осмотреть полигон. Особенно после сегодняшней ночной схватки. Но для него сейчас было важно другое — сохранить жизни людей. Конечно, понять, что произошло на полигоне, ликвидировать каилишских диверсантов — это все здорово. Но и без того хватает проблем. Достаточно вспомнить хотя бы недавний штурм главного корпуса, во время которого отряд лишился двух групп. В то время как никто из противников не погиб…

Черт, подумал Кирк. Похоже, что и мы, и каилишский десант воюем с одним и тем же противником. Возможно, что с ним же воевали и те два предыдущих отряда, побывавших на Парисе-2 до нас.

Кирк приказал готовиться к выступлению. Две группы- «альфа» и «эпсилон» — отправляются к полигону. Группа «бета» остается в лаборатории обеспечивать охрану Мелони. Здесь же останется и Александр Рогов — Кирк не был до конца уверен в том, что тот уже полностью оправился от контузии, пусть даже и достаточно легкой. Солдата из группы погибшего Партиони — Дарта Кауснера — Кирк взял в свою группу. Ему хотелось понаблюдать за ним и за сержантом. Может быть, он заметит что-то необычное в их поведении. Хорошо бы понаблюдать также и за двумя другими — Кожуховым и Торном, благо группа Тас- Кса-Сит тоже отправится на полигон. Хотя… Если начнется бой, черта с два там за кем-нибудь понаблюдаешь, мрачно подумал Кирк.