назад. Так что и без Мелони сюрпризов хватает, подумал Кирк, напяливая на голову мнемошлем.
Самое поганое во всем этом то, что если память сотрется, то даже айттер не поможет ее восстановить — оживший человек сохраняет в мозгах то, что имел на момент смерти, а не на момент снятия матрицы. Ничего, подумал Кирк. Буду осторожнее. Стирать из памяти мне ничего не надо, только запомнить. Запомнить то, что прислано Императором, — информацию о произошедшем на Парисе-2. Судя по всему, ее будет не так уж и много…
Но ознакомиться с этими материалами у Кирка не получилось — словно нарочно Император Арнольд возжелал связаться с ним именно в этот момент. Кирк наладился было рявкнуть на лейтенанта Фогеля, прискакавшего с приказом явиться в рубку связи, но не стал этого делать. Не по своей же охоте тот явился — приказ Императора.
Ворча себе под нос, Кирк содрал с головы мнемошлем и отправился вслед за лейтенантом.
Уже по дороге Кирка насторожило то, что кроме них двоих в коридорах «Исполина» никого не было. Пока они шли в рубку связи, ни одного солдата или офицера им по пути не встретилось. Вымерли они все, что ли, недоуменно подумал Кирк и посмотрел на лейтенанта.
— А где… все? — спросил Кирк.
— Не могу знать, капитан. — В голосе лейтенанта послышалась растерянность. — Приказ командира «Исполина» — всему личному составу запрещено покидать свои каюты… Моим десантникам тоже, — добавил он мрачно.
— Погоди, а как же… — удивился Кирк. — Ведь они сейчас должны быть в медотсеке!
— Отобранные вами люди не подчиняются приказам адмирала Стрэка, — заявил лейтенант. — Они уже находятся в вашем подчинении. Я думаю, — добавил он, помолчав немного, — что именно в связи с этим вас и вызывает Император…
В рубке связи, кроме дежурного офицера, тоже никого не было. Да и тот при виде Кирка торопливо откозырял и вышел с лейтенантом Фогелем в коридор. Ну, это-то понятно, подумал Кирк. Император как- никак, беседовать будет…
Кирк уселся в кресло перед пультом связи, на котором настойчиво пульсировал красный огонек, и нажал клавишу.
— Операцию необходимо отложить. — Это было первое, что сказал Император, увидев Кирка.
Кирк от этого заявления опешил. Впрочем, опешил — это еще мягко сказано. У него просто пропал дар речи. Он обалдело вытаращился на Императора Арнольда, не в силах что-либо сказать. Император же воспринял молчание Кирка как готовность слушать дальше и продолжал говорить:
— Разведка засекла сигнал с передатчика, направленный к первой планете Ритага, — это ближайшая к вам звездная система, — пояснил Император и добавил: — Необитаемая и непригодная для жизни. Но через двадцать минут после отправки туда сигнала с Первой Ритага стартовал космический корабль. Разведке удалось проследить его путь и выяснить, куда он направляется.
— И куда? — спросил Кирк, видя, что Император замолчал.
Сейчас он назовет Третью Таира, холодея, подумал Кирк. Точно, Таир — не иначе. Вся эта затея, хочешь не хочешь, а крутится вокруг того кукловода, что управляет Паулем. Таир-3, уверенно подумал Кирк. И ошибся.
— Каилиш, — ответил Император. — Четвертая Каилиша. — Лицо его окаменело, глаза превратились в две узенькие щелки, две бойницы, изливающие безудержную ненависть.
— Арнольд, ты хочешь сказать, — осторожно начал Кирк, — что кто-то из моей группы…
— Нет, капитан, — оборвал его Император. — Сигнал был отправлен с «Исполина». Сейчас к вам направляется группа агентов Имперской безопасности, которая…
— Я считаю, что мы все равно должны высаживаться, — теперь уже Кирк перебил Императора. — На «Исполине» находится шпион — и что?!
— Я не хочу рисковать, капитан, — заявил Император. — Не обольщайтесь, речь идет не о вашей безопасности, а об угрозе всей операции. Группа Имперской безопасности прибудет на «Исполин» через семьдесят часов, они начнут расследование…
— Арнольд… — На лице у Кирка застыла ледяная улыбка. — Послушай, Арнольд. Ты думаешь, будто Каилиш станет ждать семьдесят часов?! Я бы на их месте держал наготове парочку кораблей. Тот корабль, с Ритага-1, он же не сообщение куда-то там повез, он же просто сматывался! Подальше от того места, где скоро станет очень жарко. И тебе не группу безопасности сюда высылать надо, а флот. Боевой флот.
— Первая и Вторая флотилии отправятся к Парису-2 через два часа, — мрачно кивнул Император. — Первая десантная бригада — тоже. Весь этот сектор будет под контролем. Вот тогда-то вы и сможете начать операцию.
— Мне кажется, что каилишские корабли будут тут раньше, — покачал головой Кирк. — Не думаю, чтобы они летели к Парису-2 от системы Каилиша. Но даже если это и так, то оттуда намного быстрее добраться сюда, чем от Гелиоса-3. Как ты думаешь, что им тут надо?
— Лаборатории, — ответил Император. — Инфокристалл. Ваш инфокристалл.
— Наш инфокристалл, — поправил его Кирк. — И вопрос теперь в том, кто раньше до него доберется, верно? Мы или Каилиш? Так что откладывать операцию не имеет смысла, Арнольд.
— Капитан, — Император пристально посмотрел на Кирка, — можете вы мне обещать, что в случае потери инфокристалла я получу его копию? Я не прошу отдать ваш кристалл, — добавил Император, заметив насмешливый взгляд Кирка, — но вы же можете сделать с него еще одну копию. Только одну. Мне.
— Не совсем понимаю, почему инфокристалл должен быть утерян? — удивился Кирк.
— Мезонные бомбы, — ответил Император.
— Что?! — Кирку показалось, что он ослышался.
— Если Ассоциация завладеет лабораториями, — подтвердил Император, — вся планета будет сожжена мезонными бомбами. Я уже отдал приказ.
— Черт возьми! — возмутился Кирк. — А если мы еще будем там, на планете?!
— У вас на «Анкоре» есть айттер. — В глазах Императора промелькнула насмешка. — Вы сейчас должны больше беспокоиться о безопасности «Исполина», нежели о Парисе-2.
— Да-а-а… — задумчиво протянул Кирк. — Интересные новости ты мне сообщаешь. И к тому же неприятные…
— Какие есть, — пожал плечами Император.
— Чтоб тебя черти взяли, Арнольд! — в сердцах выдохнул ван Детчер. — Мальчишкой ты был гораздо порядочнее… Короче — так! Мы отправляемся на Вторую Париса. А если тут появятся корабли Ассоциации, пусть «Исполин» убирается отсюда куда-нибудь подальше!.. И чтобы с моим «Анкором» ничего не случилось, ясно?
— Так что насчет копии? — спросил Император.
— Договоримся, — буркнул Кирк и отключил передатчик.
Он откинулся на спинку кресла и потер лицо ладонями. Значит, на «Исполине» находится каилишский шпион, подумал Кирк. Это хорошо. То есть это, конечно, плохо, но хорошо, что он находится на «Исполине», а не на «Анкоре». А то я уже всех вокруг начал подозревать. А Арнольд сказал, что передача велась с «Исполина»…
Кирк вдруг резко выпрямился. Передача наверняка велась на широком диапазоне, иначе Имперская разведка ее просто бы не засекла. А широкодиапазонная передача плоха тем, что может вестись лишь на очень небольшие расстояния. И хороша тем, что для ее осуществления вовсе не нужны внешние излучатели. То есть сам передатчик может находиться внутри «Исполина». Точно, именно поэтому сюда и прибывают агенты Имперской безопасности — разыскивать передатчик. Ведь если бы трансляция велась прямо отсюда, из рубки связи, черта с два они бы так торопились. Взгрели бы адмирала, офицеров связи… А тут все сложнее. Потому что передатчик может находиться абсолютно где угодно, в любом из отсеков «Исполина». Например, в ангаре, где сейчас стоит мой «Анкор»… на самом «Анкоре»… передатчик «Анкора».
Кирк отчетливо вспомнил, как он покидал свой корабль с Тенчен-Сином и Тас-Кса-Сит, как Рогов и Партиони занимали места в боевой рубке, возле корабельных «Удавов», как Мелони остался в рубке управления… рядом с передатчиком.