легкой техники места там уже не останется.

Разобравшись со всем этим, Кирк вздохнул с облегчением и отправил бойцов в медицинский отсек. Все необходимые процедуры должны были занять часа три, не меньше. За это время Кирк хотел ознакомиться с только что присланной Императором информацией о Парисе-2 и успеть поговорить со своей группой. Хотя, подумал он, моя группа — это теперь четверо десантников и Патрик Мелони. А Рогов, Партиони, Тас-Кса-Сит и Тенч — сами теперь командиры групп. Ну, все равно, как бы я их там ни называл, но поговорить необходимо…

— Задача у нас одна, — говорил Кирк. — Самая главная, самая важная — остаться в живых самим и сохранить жизнь своим группам.

— Айттер… — начал было Рогов, но Кирк прервал его.

— Мы не знаем, что случилось на Парисе-2, - возразил он. — Мы не знаем, сработают ли айттеры, сохранятся ли матрицы — и наши, и десантников. Поэтому все делаем так, словно никаких айттеров не существует, бессмертия нет, запомнили? Вторая наша задача, — продолжал Кирк, — отыскать лабораторию, где изучали записи с инфокристалла Предтеч. Я еще не знаю, что именно нам нужно будет для того, чтобы выполнить задание Императора, но второму заказчику требуется именно это. И мне кажется, что это же и поможет нам выполнить заказ Императора.

— А что надо Императору? — с интересом спросила Тас-Кса-Сит. — Выяснить, почему не сработали айттеры, да?

— Именно, — ответил Кирк. — Это и будет нашей третьей задачей.

Ответил и подумал, что для выполнения заказа Императора Арнольда, скорее всего, нужно будет всего лишь выполнить заказ Пауля. Было у Кирка такое ощущение, что кто-то просто пытается опередить Императора в его поступках, предугадать все его ходы. И этот таинственный «кто-то» и дергает за ниточки Пауля.

Кирк едва удержался от желания помотать головой, дабы отогнать навязчивые мысли, и обвел взглядом группу.

— Значит, так! — строго заявил он. — В нашем отряде пять групп. Группа «альфа» — моя. Мелони идет со мной. Группа «бета» — Тенчен-Сина… Тенч! Ты отобрал себе достойных людей?

— Себе! — презрительно фыркнул Тенчен-Син. — Достойных! Среди этих обезьян не может быть достойных, командир! Я выбрал тех, от кого меньше воняет!

Кирк не стал ничего говорить, только кивнул в ответ. Он-то знал, что кассилианин наверняка руководствовался при отборе людей не обонянием. Просто манера разговора у Тенчен-Сина была такая.

— Группа «гамма»? — Кирк указал на Рогова. — Как люди? Ничего?

— Сгодятся, — кивнул Рогов. — Опытные бойцы. Я тут с ними побеседовал, нормальные ребята.

— Группа «дельта»? — Кирк посмотрел на Партиони.

— И у меня нормальные, — пожал плечами Мигель. — Мне с ними не в кабак идти. В деле проверим…

— Тас-Кса-Сит — группа «эпсилон»? — Кирк указал на ксионийку. — Кстати, чего это ты так налегала на их знание рукопашного боя?!

— Привычка, — пожала плечами Тас-Кса-Сит. — Неизвестно же, что там случится. Стрелять каждый дурак умеет, а вот ручками Да ножками…

— Хорошо, — кивнул ван Детчер. — Тогда пока все! Отдыхайте, готовьтесь.

— Слушай, командир, — подал голос Мелони, — я тут поговорил с сержантом, который в нашей группе… в твоей группе, группе «альфа»… его зовут Станислас… чего-то он мне не понравился.

— Чем именно? — Кирк повернулся к Мелони.

— Ну, не знаю, — пожал плечами Мелони. — Какой-то он… не такой. Странный какой-то.

— Чем именно странный? — продолжал допытываться Кирк.

— Нет, командир, ты не подумай, что я что-то против него имею, — начал оправдываться Мелони. — Ты лучше меня разбираешься в людях. Раз ты его выбрал, значит, так и надо. Просто я как-то неуютно себя при нем чувствую.

— Можешь ты объяснить толком или нет?! — начал терять терпение Кирк. — Что значит, «неуютно себя чувствуешь»?! Он что, целоваться к тебе лез, что ли?!

— Да ну тебя, командир! — Мелони нахмурился и отвернулся, а потом неожиданно выпалил: — Смотрит он на меня, как на врага, вот что! Словно я ему денег должен и не отдаю!

— А ты точно ему не должен? — невинно поинтересовался Партиони. — Может быть, брал в долг и забыл, а?

— Пошел ты… — буркнул Мелони. — Тоже мне, командир группы…

— Когда это произошло? — спросил Кирк у Мелони. — Когда ты заметил, что сержант так на тебя смотрит?

— Мы разговаривали о службе в десанте… — начал было Мелони, но тут неожиданно расхохотался Рогов.

— О службе?! — еле выдавил из себя он. — Ты?! С сержантом десантной бригады? Ой, не могу!..

— Да заткнитесь вы, придурки!!! — заорал Мелони, покрываясь красными пятнами от возмущения. — Да!!! О десанте! С сержантом! Который даже не знает, что такое кварцевая мина!

— А ты откуда это знаешь?! — удивилась Тас-Кса-Сит.

— Читал, — коротко ответил Мелони. — А он даже не знает, что это такое. И когда я начал ему объяснять, он сразу же так на меня посмотрел, словно я эту мину ему съесть предложил.

— Ну и что? — пожал плечами Рогов. — Я тоже не знаю, что такое кварцевая мина.

— И я, — подтвердил Партиони. — Командир, ты слышал о такой штуковине?

Кирк хотел ответить, что слышал, но никогда не видел. Потому что кварцевые мины были изобретены совсем недавно и было очень мало надежды на то, что они войдут в Имперский арсенал, — губительное излучение их ничем нельзя было засечь и радиус действия оказывался совершенно непредсказуемым. Кирк хотел все это объяснить, но не успел. Потому что его опередила Тас-Кса-Сит.

— Я знакома с ними, — заявила она. — Дрянь. Потом невозможно бывает их обезвредить.

— И что? — опять пожал плечами Рогов. — Это вина того самого сержанта, что ли?! Или он должен был прийти от этих мин в восторг?

— Да ну вас, — махнул рукой Мелони. — Короче, командир! Мое дело — предупредить. Я и сам буду следить за этим сержантом, не нравится он мне.

— Следи, — согласился Кирк. — Но сам ничего не предпринимай, договорились? Это приказ!..

Следить он будет, подумал Кирк. Что ж, действительно, пускай приглядывает за сержантом. А я за вами обоими буду приглядывать. И за Тас-Кса-Сит — тоже. Потому что странно, что она об этих кварцевых минах не просто слышала, а даже знакома с ними. Я, например, не знаком. Сержант десантной бригады — тоже. Только ты с ними знакома. И Мелони…