- Не до Игры. - хмурый мужской голос.
- Я чего-то не знаю? - тонкая женская фигура, закутанная в плащ, сделала резкий разворот от окна, внимательно всмотревшись в сидящего у камина собеседника.
- Вот… прочтите. - небрежный жест в сторону лежащего на столе листа.
- Письмо? Не понимаю… Ох! - лист устало скользит к полу, выпущенный безвольно опустившейся рукой.
- Сыграем партийку? - передразнил ее мужчина. - Может, я должен уточнить, чей это просчет?
- Я здесь не причем. - женщина резко выпрямляется, вновь обретя уверенность. - Вам ли не знать, что все, что касается способа послания ЭТОГО письма, лежит на…
- Тссс… зачем же так глупить? - укоризненное. - Дело в том, что Он утверждает как раз обратное, что способ послания напрямую относился к вам…
Тихий смешок, переросший в хохот.
- Чему вы радуетесь? - нахмурился мужчина, разглядывая пейзаж за окном.
- Мы идиоты, уважаемый! Нас обскакали: этот Дароэнг смешал ОБА способа…
Он с любопытством посмотрел на нее.
- Что у нас с появившейся совсем недавно проблемой?
- Самоустранилась. Никаких неожиданностей с ее стороны больше не ожидается.
- Мда. Это хорошо, а то из-за этого выродка такой план с императором-некромантом провалился! Стоп. Как это самоустранился?
- Дурачок сверзился с башни… бывает, бывает… - по губам ее пробежала змеиная улыбка. - Так как насчет партии?
- Обожаю шахматы. А насчет письма… подождем действий этого Эвариана. Уверен, мы сможем обратить их в свою пользу…
- У меня вопрос… ответьте на него хотя бы теперь! - недоуменное поднятие бровей. Женщина всем телом подалась вперед. - Так все-таки, кто над вами стоит?
Я очнулся в гробу. Я очнулся в гробу-у-у… Я о-о-очну-у-у-улся-а-а в гро-о-обу-у-у!!!! Стоп. Я ОЧНУЛСЯ!!!!! От переизбытка чувств, я подскочил и больно-пребольно стукнулся лбом о тяжеленную каменную плиту, загораживающую мой теперешний путь к свободе. Потер лоб и поудобнее улегся на атласных подушках, в обилии размещенных в моем 'домике'. Тут же, поспешно пощупал затылок, обмотанный какими-то тряпками, и, представив, что представляло мое тело после падения с такой высоты (ну… башня, конечно, не самая высокая была, а наоборот, но…), передернулся. Та-а-ак. Кости тоже целы. Превосходно! Теперь одна проблема - как выбираться? Я вновь смерил плиту скептическим взглядом (было темно, но мне теперь это не мешало), вздохнул и задумался. Ненадолго. К чему ломать мозги? Как он там говорил? Повышение физических сил и открытие (он сам в теряется в догадках) какого-то непонятного магического дара. Вот удружил-то! И зачем только согласился? Впрочем, иначе я был бы уже мертв. Хм. Да я и так был мертв! Демон (ой, тьфу-тьфу-тьфу, я же зарекался)! Какое сегодня число? И день или ночь?
А бал? У меня же после него поединок назначен! И чего это я тут лежу? Подорвавшись, я толкнул плиту и выскочил в образовавшуюся щель. Огляделся, узнавая фамильный склеп Мианорских, и резко обернулся, уставившись на плиту, сдвинутую мной чуть ли не мизинчиком (ну преувеличил, но раньше мне для этого сил побольше понадобилось бы…). Помолчал и, как зомби, побрел прочь.
Мавзолей находился в огромном дворцовом саду, еще ранее облазанном мной в поисках укрытия от братца. Дорогу к дворцу я нашел легко, ступая по каменистой заснеженной тропинке, любовался искусно выращенными кустами (даже голыми выглядящими симпатично) и белыми тапочками на моих ногах. Признаться, ранее такой обуви (и цветом и фасоном) на ноге моей еще не обреталось, хотя нет, было, после приключений с гоблинами… Слегка удивился я только савану: этакое черным-черное одеяние с кроваво-красными рунами. Некромантией от них несло так, что мне чуть плохо не стало, хотелось срочно вломиться в кусты и вывалить весь желудок (по ощущениям, пустой), но осознание того, кто я теперь, заставило удержаться от столь постыдного поступка. Смешно! Подумать только, да тому бреду, что я понесу, объясняя свое 'воскрешение', не поверит никто! Даже Лед. И поэтому я никому ничего не скажу. Но… надо. Леду надо знать. У-у-у! даже ругнуться, как следует, я теперь не могу! Хотя… может, на демонском?
Рассуждая, я вынырнул из-за поворота (над зимним садом уже склонялся близкий вечер, мороз, даже теперь мною ненавистно ощущаемый, проник под и без того не теплую одежду). И тут навстречу мне попался садовник…
- Хм, уважаемый, не подскажете ли вы случайно, какой сейчас день и час?
Бедолага закатил глаза и рухнул в сугроб. А я на чистейшем демонском задумчиво обратился к небесам…
Когда в Летописи исчезают страницы - это не страшно. Обычное дело: маги да боги играются. Когда они рвутся, так это вообще нормально! Какой уважающий себя безумец не попробует устроить апокалипсис? Иногда просто зачеркивают ту или иную строчку.
Летописец в полном обалдении изучал невесть откуда взявшуюся в летописи фразу на демонском языке…
Давненько Судьба так не краснела…
Богиня Хаоса почесала нос. Надо запомнить… записали и без нее.
- Со всем прискорбием спешу сообщить, что ухожу с трона Мианора, вручая его своему брату Эвариану. Теперь он - новый император! Я же отправлюсь в империю Каролу, к своему мужу. - сказав эти ошарашивающие слова, Анадель спустилась с трона, подавая руку мужу, Валентину. На ее место взошел Эвариан.
- Как новый император, я не могу не выразить скорби по поводу смерти нового члена императорской семьи - принца Александра Мианорского. - слова его лились глухо и ровно, отчего в сердце друзей Ила зарождалось нечто злобно-растерянное. - Так же я сообщаю о помолвке принца Ледоника Мианорского и принцессы Анжелики Коэркэнн… Свадьба состоится в середине второго летнего месяца. Объявляю бал… открытым. - причину бала Эвариан предпочел не называть.
- Да здравствует новый император!
Лед перехватил бокал вина у спешащего мимо слуги. Рассеянно скользнул взглядом по гостям. Наткнулся на что-то яро вещавшую Анадель Мэй, видимо, наемница пыталась убедить бывшую императрицу, что нужна ей, но не добилась успеха - к Анадель подошел Валентин и увел ту. Мэй скисла, но откуда-то сбоку вынырнул Шамир и, что-то шепнув на ухо, развеял унылое настроение. А вон Риг с какой-то фифой танцует. Говорят о чем-то, наверно, эта блондиночка пытается вызнать у рыжего титул и владения… А в том углу, явно не в восторге от передачи власти, обретается имперская Дюжина: наверняка скоро уйдут на вольные хлеба. Их командир зорким глазом наблюдает за веселящимися гостями.
ВЕСЕЛЯЩИМИСЯ. В груди Леда медленно, но верно начала вздыматься угрожающая волна гнева. У него умер брат, а они пришли повеселиться! Ишь, улыбаются, гниды… Но тут на его плечо успокаивающе опустилась рука Анжелики.
- Спокойно, Лед. Его все равно не вернешь, а они так и не поймут, из-за чего ты сорвался. - черные, как
