Он от злости красным был,
Сразу видно:
пере…
- Хватит!!! - не выдержал я. Голос у меня был звонким и с триумфом прокатился над полем, достигнув опушки леса и заглохнув там, спугнув тем самым пару ворон, с громким карканьем унесшихся прочь, куда подальше от сумасшедших двуногих.
Мэй заткнулась и удивленно посмотрела на меня.
- Ил, ты чего!? Она же шутит! - влез Шэм.
- В гробу я видал ваши шутки! И вообще! Раз уж вы такие веселые, езжайте дальше сами! - и, легко повернув коня, я отправился прочь от главной дороги по неприметной тропинке, будто бы специально поджидающей этот момент и выворачивающей именно здесь. И дорога, и тропа вели в лес, но я надеялся, что они не пересекутся. Ха! Шутят они! Я тоже могу шутить! Вот, только вряд ли мой черный юмор придется кому-то по вкусу… Хотя… Ну да, есть еще некромант. Но встречаться с ним - увольте! И так уже натерпелся! Я беспечно тряхнул головой и, насвистывая веселую песенку, направился в глубь леса, прикидывая, успею ли я за день его пройти. И тут остановился, протрясенный. Балда! А если эта тропа не ведет, куда надо? Я в панике порылся в седельной сумке. Демоны!!! А карта-то - у Мэй…
Всему свое время, так всегда считал император Каролы. Но на этот раз терпение его было на пределе. Его коня украли! И кто? Кто! Какой-то мелкий… а, собственно, кто?
- Мм… мэтр Ижен?
- Да, ваше величество?
- Кто вор, известно?
- Увы, со стороны магии - ничего, как будто и не крал никто… Так что, отследить вора, увы, не удастся!
- Вора… - задумался Валентин. - А если коня?
Мэтр Ижэн некоторое время стоял, ошалело моргая вылупленными от восторга глазами, а затем, радостно переглянувшись с его величеством, поспешил на место преступления…
Я сплюнул попавший в рот листок и тут же схлопотал другой. Пожевал. Подумал. Замечательно! Что? Опять никому ничего не ясно? О-о-о!!! А-а-а!!! Э-э-э… расслабьтесь, это листочек невкусный. Впрочем, положеньице у меня и впрямь неважное. Ну ехал, ехал я по той несчастной тропе… Ну, чудно! Не назад же мне возвращаться! Ехал я, ехал… а потом - бац! Смотрю, а тропа-то закончилась! Эх, судьба моя судьбинушка! Вот, теперь продираюсь со своим конем через сплошные заросли кущерей (откуда их столько?), вот идиот! Нет бы, назад вернуться! Не-ет! Поперся, как последний дурак, напролом! А теперь-то поздно…
Внезапно, где-то невдалеке послышались голоса и, наученный горьким опытом (мало ли, вдруг разбойники?), я прислушался.
На поляне среди тех самых кущерей восседали два лешака и жаловались друг другу на жизнь.
- Нет, ну ты представляешь, совсем кикиморы замучили, чего только не навидался от них! Мало того, что я им озерцо-то свое отдал, так еще и…
- Да ну, у тебя еще ничего, а вот у меня - совсем беда.
- Эт, какая же?
- Да вот, завелися у меня в лесу разбойнички… Да оно бы ничего, так как поймають кого, так по ночам пьянствуют, да песни срамные вопят. Нормальной нечисти выйти-то страшно! А сегодня опять каких-то поймали, девку, да парня, прямо тепленькими, во время обеда… А те и за оружие похвататься не успели, а то, видать, худо бы разбойничкам пришло…
- Тсс…! Слышишь? Уходим!
Я выругал про себя неизвестного растяпу, так беспечно топающего в лесу с разбойниками. И тут узрел целую кучу «растяп». А, ну да, все правильно! Кому же еще так беспечно топать в лесу с разбойниками, как не им самим? Вот-вот…
Шамир был зол. Очень зол. Сначала, они поссорились с этим мальчишкой (из-за сущей ерунды!), затем, он чуть не поцапался с наемницей, а теперь, вообще, они оба захвачены разбойниками! Воин тяжело вздохнул, вспоминая, что стало с его оружием - его забрал какой-то особо небритый увалень. Такой замечательный меч! И плевать, что Ил говорил насчет семи золотых… Шэм на миг остановился и тут же получил какой-то дубиной в спину, мол, не останавливайся. Рядом топала Мэй, что-то бормоча под свой симпатичный нос. Шамир прислушался.
- Нет, найду гада, урою! Как знал, подлец, как знал! Небось сам уже и из леса выбрался! Не, ну каков пройдоха, а? Может, зря я его из (далее неразборчиво) вытаскивала? Ну, как, как ему удается из самых передряг выбираться, даже не замечая? Все, до столицы - куда он, туда и я. - Тут девушка споткнулась, и ее речь приобрела сплошь цветастые выражения одной направленности.
Шэм хмыкнул. Да, вот это лицо было у наемницы, когда прямо из кустов на нее уставились парочка многозарядных арбалетов! Хотя… у разбойников лица тоже были ничего, особенно тогда, когда она разоружалась! Воистину, ту кучу оружия, которую она вывалила на землю, не каждая лошадь унесет! А ведь наверняка что-то еще припасла! Нет, вообще-то Шэм Мэйрону понимает. Не, ну сами подумайте, как такая толпа сумела подкрасться к ним совершенно беззвучно! И вон, как сейчас топают. Нет, без магии здесь не обошлось…
Отряд разбойников как раз выруливал на открытое место, небольшую поляну, и Шэм смог в полной мере осознать, кому они попали в руки. Хардрагцы, мать их…
Я с интересом окинул взглядом разбойников. Так-так-так! Эге, други мои, смело идущие на казнь, готов я снимать в честь вашу, сгинувшую в сиих лесах, свою шляпу, потерянную мной в безвозвратно потерянные детские годы и, даже, готов начертать своим (тогда же утерянным) пером летопись, вещающую о жизни и бытии двух отважных героев, погибших и э-э-э… о чем я? Во, дурак, забыл. Тут я снова посмотрел на поляну. Да, пора рыть могилки. Если они понадобятся. Прямо передо мной весело маршировали Хардрагцы…
Кхм, кхм. Слушайте и запоминайте, други мои, ибо рассказываю я вам великую историю… Э. Ну. Ладно. Ща расскажу. Жил-был в недалекие времена в одном недалеком графстве, на должности местного мага один белый магистр. И звали сего дядечку (лет пятидесяти, не больше) Хардраг. Ничего не напоминает? И вот как-то раз, в одну наиболее темную ночку повстречал Хардраг на кладбище (что он там делал-то?) демона. Эх. И веселился же тогда демон, гоняя по могилкам магистра! Ну, ладно, этого в летописях нет, эт уже народные домыслы… А вот описания великой неописуемой (во, каламбур) битвы - завались. Вот, побились они, побились, понял демон, что силы их равны (короче, догнал мага). И говорит (так,
