последний миг. Летс перестал быть Свободным, но с легким удивлением он заметил, что менее счастливым от этого не сделался.

— Вот сюда… — Грон Келли лениво махнул рукой в направлении двери.

Дверь эта располагалась в самом дальнем углу помещения. Самая обыкновенная дверь, какие можно встретить в любом жилом доме. Она была загромождена какими-то непонятными устройствами — кубы со множеством индикаторов; пирамиды и тетраэдры, усыпанные мерцающими огоньками, и много чего еще незнакомого, — и протиснуться к двери можно было с трудом. Кирк с сомнением и опаской глядел на мешанину результатов технической и инженерной мысли (людей? Предтеч?), но Келли, не обращая никакого внимания на все это барахло, пробрался к двери и толкнул ее ладонью.

За дверью была темнота. Черная, безжизненная, ни единого проблеска света. Как будто Келли открыл дверь в никуда.

— Пошли, — пробормотал он.

— А где мы окажемся? — поинтересовался Рогов.

— Понятия не имею, — пожал плечами Келли.

— М-да-а-а… — протянул Партиони. — Хорошенькая перспектива… Впечатляющая! — Партиони выразительно плюнул на пол.

— У тебя есть другие предложения? — спросил Кирк.

— Да нет, — нахмурился Партиони. — Это я так просто спросил… Не тащиться же нам через все зоны обратно, — он тоже пожал плечами.

— Еще ничего не известно, — заметил Келли. — Может быть, нас вынесет в одиннадцатую зону и нам придется возвращаться сюда. Или в пятую… — Келли передернуло от неприятных воспоминаний.

— А что — пятая? — спросил Кирк.

— Звери, — мрачно пояснил Келли. — Я едва успел сделать пару шагов… А потом оказался тут… Снова тут…

— Ну, нам-то это не грозит! — расхохотался Рогов. Он пытался казаться беспечным и отважным, но Кирк понял, что и ему не по себе.

«Нам это не грозит», — мысленно повторил Кирк слова Александра и тут же вспомнил свои ощущения возле установки Предтеч. Нам это не грозит…

Это уж как сказать, хмуро подумал Кирк. Кому не грозит, а кому и… неизвестно.

Грон Келли несколько секунд стоял, опустив глаза в пол и словно бы о чем-то раздумывая, а затем сделал шаг и… исчез. Он не вошел в дверь, он просто исчез. Словно чернеющий бездонный проем проглотил его.

— Черт возьми… — пробормотала Тас-Кса-Сит. — Неприятно-то как… Не хочется мне туда идти. Я бы, может, с большей охотой отправилась обратно по всем зонам…

— Я тоже, — неожиданно подал голос Тенчен-Син.

— Вы что, серьезно?! — изумился Мелони.

— Черт его знает, — неопределенно ответила Тас-Кса-Сит, пожимая плечами. — Но эта вот дрянь, — она указала на чернеющий провал двери, — мне совершенно не нравится.

— Там все не так, — произнес Тенчен-Син. — Там все не так, как должно быть…

— А откуда ты знаешь, как должно быть?! — недоуменно спросил Мелони.

— Я не знаю… — растерянно ответил кассилианин. — Я чувствую… Не могу объяснить.

— Ну, раз не можешь, тогда — пошли! — и Патрик Мелони решительно шагнул вслед за Келли. И точно так же исчез.

— Второй… — прошептал Тенчен-Син.

— Прекрати, — приказал Кирк. — Сейчас пойду я. Сразу за мной — ты и Тас-Кса-Сит. Потом Рогов с Партиони. И не вздумайте тут… — Кирк замолчал, не став доканчивать фразу, и выразительно посмотрел на Рогова. Рогов успокаивающе кивнул в ответ.

— Пинками под зад их туда вгоню, — пообещал он. — И кошку, и ящерицу…

Чужие никак не отреагировали на его слова, они были словно бы поглощены какими-то своими мыслями. Кирк вздохнул и шагнул к двери.

Было так, как будто просто вышел из одной комнаты в другую. Никаких странных или неприятных ощущений, ничего непонятного. Просто сделал шаг и оказался в Другой комнате — большой, круглой комнате, по плавно изгибающейся стене которой шел ряд круглых окон. Кирк задрал голову и посмотрел вверх. Комната представляла собой нечто вроде купола или полусферы. И Кирку показалось, что это все он уже где-то видел.

Мелони и Келли уже были тут. Они стояли, слегка согнувшись и с интересом разглядывая местность за окном.

— Повезло, — с облегчением вздохнул Келли. — Вторая зона. Могло быть и хуже. Намного хуже.

Вторая зона, подумал Кирк. Совсем недавно мы стояли тут вместе с Тенчен-Сином…

Кирк внимательно всмотрелся в окно. Точно, обмирая подумал он. Так и есть! Именно тут мы и стояли с ним. Вон как раз та самая арка, с распахнутыми створками, дорога, ощетинивающаяся острыми шипами… А это здание — наверняка именно возле него они и поджидали дураков, которые первыми сунутся и обезвредят своими жизнями коварную ловушку. Помнится, у того здания тоже были круглые окна по всему периметру. Кстати, дверей-то у купола я тогда не заметил, подумал Кирк. Он огляделся по сторонам, но ничего такого, через что можно было бы покинуть помещение, не увидел.

— Как отсюда будем выбираться? — спросил Кирк у

Келли.

Тот вместо ответа слабо улыбнулся, подошел к стене и шагнул сквозь нее, как будто стена эта была соткана из плотного тумана или дыма.

— Черт возьми! — раздалось за спиной.

Кирк обернулся. Вся группа уже была в сборе, и все удивленно и растерянно смотрели на трюк, который только что проделал Келли.

Ну, если уж этот задохлик прошел, то и у меня получится, решил про себя Кирк и подошел к стене. Он протянул руку и положил ладонь на гладкую поверхность.

Гладкую и твердую…

Как же он прошел-то, растерянно подумал Кирк и надавил рукой на стену чуть посильнее. И ладонь его погрузилась ь белоснежную поверхность по локоть. И тогда Кирк, чтобы не передумать и не растеряться окончательно, стремительно шагнул вперед. И яркий свет Анкора на миг ослепил его — Кирк даже вынужден был прикрыть глаза рукой, настолько ярким показался ему в первый миг дневной свет. А когда он опустил руку и огляделся по сторонам, вся группа уже стояла рядом. Правда, теперь вид у всех был еще более растерянный. Хотя, надо признать, и ван Детчер сейчас выглядел, должно