Багриэль требует ваших объяснений по поводу недружественных действий в отношении гишпанской короны и предупреждает, что если они ее не удовлетворят, то она официально объявит Ардену войну!

— О каких недружественных действиях идет речь, ваше величество? — довольно неискренне удивился Луи Семнадцатый, так как уже начал догадываться, о чем пойдет речь.

— Не знаешь? — Бабуля Жака никогда не отличалась выдержанным характером, а потому, расталкивая свою гвардию, рванулась вперед, несмотря на встревоженные возгласы своих магов, протиснулась в проход магического щита, подскочила к трону и швырнула скомканный свиток в Луи Семнадцатого.—А это как понимать? Объявить государственным преступником короля Гишпании равносильно объявлению войны! Читай! Читай вслух!

Арденский король ловко перехватил свиток на лету, не дав ему коснуться лица, ибо это уже было бы таким оскорблением, что ему б пришлось и впрямь объявить войну, дабы окончательно не потерять свое достоинство. Гишпанские маги торопливо скинули магический полог, чтобы перегруппироваться вокруг своей повелительницы. Их жезлы были угрожающе нацелены на подданных короля Ардена.

Развернув свиток, Луи Семнадцатый обреченно зачитал вслух свой собственный указ:

Король незаметно перевел дух, увидев путь к спасению.

— Ваше величество, а в чем, собственно говоря, дело? Какой-то уголовник с нарой подельников выдает себя за вашего внука, и как прикажете мне реагировать? Я просто обязан приказать поймать преступника, бросающего тень на сына моего военного министра!

— Ха! Так я и поверила! А то я не видела, как твои ищейки шныряли по замку моего супруга, переворачивая там все вверх дном?

В этот момент в тронный зал ворвался чем-то жутко недовольный Жан де Паранель, за которым едва поспевал его щуплый батюшка граф Андре де Паранель.

— Ваше величество,— возмущенно зашумел прямо с порога Жан,— вы же дали мне еще четыре дня на поиски сына, так зачем было вызывать?

— Я тебя не вызывал,— мрачно буркнул Луи Семнадцатый.

— Это я тебя вызвала,— повернулась к военному министру Консуэло Багриэль.— Вам придется решить трудный вопрос, сын мой.

— Мама? — выпучил глаза Жан.

— В первую очередь я для тебя в данный момент королева Гишпании, а уже во вторую очередь мать,— жестко сказал регентша.

У Жана отпала челюсть. Он перевел взгляд на дона Корефано. Гишпанский посол утвердительно кивнул головой.

— Извиняюсь, ваше величество,— с трудом выдавил из себя Жан.

— Ха! — обрадовался старый граф.— Так это я теперь тоже король?

— Облизнешься,—тут же обломала его благоверная.— Так вот, сын мой,— вновь обратилась она к Жану,— тебе придется решить очень сложный вопрос: против кого ты будешь воевать? Против Ардена, предав присягу, данную Луи Семнадцатому, или против короля Гишпании Жака де Паранеля, последнего из рода Багриэлей, чьи обязанности я временно исполняю?

Эта новость сразила Жана наповал. Луи Семнадцатый тоже резко спал с лица. Жана де Паранеля в армии любили, и, если отеческая любовь его военного министра возобладает над чувством долга, это будет конец.

— Ну-ка, нагнись, сынок,— старческим голосом проскрипел Андре де Паранель.

— Чего? — Жан все никак не мог прийти в себя.

— Нагнись, говорю! — сердито ткнул сына в бок старик и, как только военный министр согнулся, начал что-то жарко шептать ему на ухо.

— Да ну? — выпучил глаза Жан.

— Точно тебе говорю!

— Ты это серьезно?

— Да ты сам подумай, как они без вина жить-то будут? — воскликнул старик и опять что-то зашептал, явно сердясь на свое бестолковое чадо.

— Ладно,— сдался наконец Жан и громогласно объявил: — Мы объявляем нейтралитет и скрываемся в винных подвалах! А вы пока договаривайтесь.

С этими словами военный министр подхватил своего престарелого папашу графа Андре де Паранеля на руки и гигантскими скачками понесся к выходу из тронного зала.

— Что?!! — возмутилась Консуэло Багриэль.— А ну стоять!

Поздно. Ее муж с сыном уже скрылись за дверью и, судя по топоту, мчались по коридору в сторону лестницы, ведущей в погреба. Военный министр прекрасно знал все закоулки королевского дворца и до винных подвалов мог добраться из любой его точки самой кратчайшей дорогой.

— А положение ваше незавидное, — повернулась Консуэло Багриэль к Луи Семнадцатому.— Винные подвалы теперь заблокированы, я своего сына и мужа знаю. Их оттуда уже не вышибешь. Армия, пока приказа своего главнокомандующего не услышит, будет в раздрае, хан Абырей практически на пороге...

Она как в воду глядела. Парадные двери в тронный зал распахнулись, и глашатай торжественно провозгласил:

— Хан Абырей!

— Оу-у-у... — простонал Луи Семнадцатый и начал торопливо перестраиваться на ходу.

Не успел в тронный зал войти хан Абырей, как король сорвался с места и с распростертыми объятиями кинулся к нему.

— Кто к нам прибыл! Какой дорогой гость! — Он облобызал оторопевшего хана и повернулся к Консуэло Багриэль: — Вот, познакомьтесь. Жених моей доченьки прибыл насчет свадьбы поговорить.

Герцогиня скрипнула зубами. Орда хана Абырея наводила ужас на все сопредельные страны, и брачный союз с Арденом грозил ее государству большими неприятностями, однако горячая гишпанская кровь заставила ее пойти на смелый, но очень безрассудный шаг.

— И что, ты думаешь нас этим запугать? — грозно спросила она.

Ее маги угрожающе тряхнули жезлами, готовые в любой момент нанести магический удар.

— Вай ме! Не вовремя зашел,— расстроился хан Абырей.— Слюшай, женщин,— обратился он к Консуэло,— я панимай, у вас свой дел, балшой разбор, но дай пагава-рить с будущим папа, а? Вот так пагаварить надо! Савсэм немножко пагаварить.

Луи Семнадцатый растерянно посмотрел на Консуэло Багриэль.

— Ваше величество, мы ненадолго. Сами видите, непредвиденные обстоятельства.

— Савсэм ненадолго,— подтвердил хан Абырей, вцепился в мантию Луи и потащил его в сторону ближайшей двери, стремясь поскорее уединиться с владыкой Ардена для приватного разговора. Это была комната для прислуги, которая в данный момент пустовала.

— Вай ме! — раздался оттуда его страдальческий вопль, как только дверь за ними закрылась.— Забери свой дочь-шайтан! Вот перстень вазьми!

Слышимость была прекрасная, и все присутствовавшие в тронном зале с любопытством прислушивались к «приватной» беседе.

— Зачем мне твой перстень? — опешил Луи Семнадцатый.— У меня своих хватает.

— Слюшай, ты не панимаешь! Я главный над все мурза, теперь ты главный мурза! Под твой рука иду, дань платить буду, только забери свой дочь-шайтан!

Хан Абырей плюхнулся на колени и начал биться головой об пол.

— Да тише ты, не ори! Буду над вами ханом... — Король внезапно заткнулся.— А... а что, моя дочь у тебя?

— Нэт!