схватившись обеими руками за живот. Второй выхватил нож; лезвие блеснуло в тусклом свете фонаря. Киллер с легкостью перехватил руку, сжав пальцы на толстом запястье. Предплечье взломщика треснуло, словно сухая ветка. Причиной повреждения послужил избыточный вес здоровяка, а также, возможно, недостаток кальция. Разжавшиеся пальцы выронили кривой клинок.

«Хакер» бросился наутек. «Рабочая сила», ковыляя, устремилась в погоню, прочь от позора и источника боли.

Темный эльф вернулся в салон, испытывая небывалый душевный подъем. Борьба с преступностью на бытовом уровне являлась его тайной страстью.

— Так что, Профессор, ты надумал? — спросил киллер, усаживаясь.

— Вот наши шансы. — Профессор вывел на монитор большие красные цифры.

1,2 %. Несколько секунд Сильвер разглядывал неутешительный диагноз. Такой цифры ему не доводилось встречать даже на этикетках от безалкогольного пива.

— Значит, они у нас все-таки есть?

— Честно говоря, сперва я думал иначе, — признался Мо-риарти. — Но, как следует все обдумав и взвесив, несколько изменил свое мнение. Как ни крути, это объективный прогноз. Учитывая обстоятельства, у тебя не было бы даже такого, если бы не грамотный подбор команды.

— Надеюсь, — усмехнулся Сильвер, — ты и себя посчитал?

— Разумеется.

— Не жалеешь?..

— ТАКОЕ я не пропущу ни за какие коврижки. Можешь даже не волноваться насчет пропитания: СВОЮ пищу я добуду. — Демон как-то криво оскалился. — Порой бессмертие висит тяжким грузом. Я тебя не слишком расстроил?

Эльф мысленно улыбнулся. Он не смог бы чистосердечно признаться (нужно отметить, подобные моменты находили на него всего несколько раз за всю жизнь), что сказанное как-либо облегчало глобальную задачу. Мориарти наверняка предугадал и то обстоятельство, что наниматель наверняка не собирался лично добывать ему пропитание.

— Не застрелюсь, не волнуйся. Даже если бы шансы были равны абсолютному нулю, — как я, собственно, думал, — обратной дороги уже нет. — Киллер сунул пистолет в кобуру и положил рядом с разложенным креслом. — Но остальным про эти подсчеты лучше не знать. Договорились?

— Само собой. — Мориарти качнул рогатой головой. — А теперь я хочу отдохнуть.

Дождавшись, пока демон удалится в персональный блок памяти, Сильвер отключил аккумуляторы. Затем улегся, вспомнил хрустнувшее в его ладони предплечье грабителя и уснул крепко, словно младенец.

На поверку Карнаж оказался неплохим дознавателем. Небольшой нажим с его стороны, и гостиничный клерк как на духу выложил местонахождение аэропорта, причем, что интересно, совершенно бесплатно.

В девять они тронулись в путь. Серые городские трущобы остались позади, на юго-восток потянулось пустое шоссе. Аэропорт, как и все в Иммертале, также принадлежал конгломерату. О частных самолетах здесь не слыхали отродясь. Как правило, аэропорт посещали лишь высокие начальники, прилетавшие из Республики на регулярные проверки, да бригады высококвалифицированных инженеров, содержание которых в штате было для Кровавой Пяты слишком дорогим удовольствием.

Сильвер надеялся, что ему удастся зафрахтовать один из самолетов, потому как в противном случае возникало слишком много сложностей. Разумеется, горы можно было преодолеть через тот же Тоннель, однако киллеру не хотелось терять столько времени.

По мере того как Крошка оставляла позади километр за километром, в ее чреве протекал довольно странный разговор, к которому Сильвер без особого энтузиазма прислушивался краем уха.

В результате беспардонных вопросов Эйнита выяснила, что родители Карнажа погибли в автомобильной катастрофе, когда тот был еще подростком. Поскольку отправляться в приют вервольф категорически не желал, ему не оставалось ничего иного, кроме как примкнуть к одной из уличных банд. Далее разговор совершил неизбежный виток к звериным меткам. Колдунья конечно же проявила профессиональный интерес, и Карнажу пришлось задрать рубашку. Девица, цокая языком, придирчиво осмотрела окружность, составленную из девяти ожогов. Как оказалось, ей были известны детали колдовской процедуры.

Завершив осмотр, Эйнита вкратце поведала собственную историю, которая закономерно началась с рождения в одном из провинциальных республиканских городков. Десять лет спустя мать умерла от рака кожи, а отец запил и стал алкоголиком. Кое-как продержавшись до совершеннолетия, девушка сбежала из дома, какое-то время странствовала по Республике, в результате чего приобрела ранний жизненный опыт и приняла твердое решение бежать на край света. Им, как известно, оказался Черный Университет.

Далее настал черед остальных компаньонов. Робинс добровольно поведал о том, что вырос в сиротском приюте, где и овладел навыками обращения с компьютером. Родители троллей были соседями и по сей день считали, что их чада занимаются неким запутанным бизнесом, что в некоторой степени соответствовало действительности.

Огр в своей обычной немногословной манере поведал о том, что родился и прожил большую часть жизни на Западном Континенте. Его родители были репрессированы эльфийской тайной полицией, когда сам Хугин едва успел вступить в какую-то захудалую организацию экстремистского толка. Руководители «движения» оказались стукачами на содержании и закончили свой недолгий век под обломками дома, в котором проходили тайные встречи. После этого великан-людоед сменил не одну организацию, в конце списка которых стоял Сумеречный Монастырь.

— Господин Сильвер, — позвала Эйнита, — как насчет вас?..

Вопрос был задан легкомысленно-игривым тоном. Слова и вызванные ими воспоминания прошлись по спине Сильвера колючим стальным валиком.

— Что-то мне не хочется шутить, — киллер подавил раздражение, — но если тебе интересно… У представителей моего народа хорошая память, но своих родителей я не помню. Их убило боевое заклятие, ломавшее стены бункеров, словно карточные домики. Мои родители ВИДЕЛИ Повелителя. Возможно, ЗНАЛИ его. А я вырос в семье бездетных супругов, дальних маминых родственников.

— А… — Эйнита прокашлялась, прервав тишину, — кем они были? Военными?..

— Вероятно, они были темными эльфами.

Разговор прервался, словно лопнувшая струна. Такое случалось с наемными убийцами сплошь и рядом. Компаньоны уставились в окна, разглядывая голую степь, а потому не пропустили момент, когда из-за холмов неожиданно вынырнул аэропорт.

Появлению гостей искренне обрадовался весь немногочисленный персонал — от единственного охранника до старшего диспетчера, занимающего в аэропорту недостижимо высокую должность. Керосина, как выяснилось, в наличии имелось предостаточно, зато с наличностью были проблемы. Вдоль стен диспетчерской валялись пустые бутылки из-под спиртного.

Сослуживцы шепотом посовещались, после чего неуверенно назвали сумму. Сильвер расплатился, не моргнув и глазом. Для этого ему не потребовалось ни подписывать каких-либо бумаг, ни предъявлять удостоверений. С такими людьми ему всегда нравилось работать.

Пилоту, пожилому усатому дядьке, похоже, было совершенно все равно, куда лететь. Подгорное Царство так Царство. Столица так столица.

Крошка неохотно вползла в чрево тупоносого пузатого самолетика. Внешний вид летательного аппарата не внушил темному эльфу доверия, однако альтернатива была только одна: бросить машину вместе со всем содержимым. Три остальных самолета были предназначены исключительно для транспортировки живой силы, причем различными партиями.

Самолет, медленно набирая скорость, помчался по взлетной полосе. Сильвер сидел в кресле второго пилота, сжимая в руках флягу с бурбоном, которым усатый дядька попытался причаститься. Наконец, когда киллер смог в подробностях разглядеть приближавшийся забор, самолет, покачнувшись, оторвался от асфальтового покрытия. Словно жирная курица, взмахивая атрофировавшимися крыльями, каким-то чудом