— Думаю, — подал голос Карнаж, — просто послать их в жопу ты не можешь. Так ведь?

— Естественно. — Киллер, презиравший любую наивность, пренебрежительно фыркнул. — Там они непременно повстречают своего любопытного шефа.

— Вот что, хватит. — Эйнита решительно вцепилась в подлокотники. — Шутка слишком затянулась. Если это поход Созданий Тьмы, тролли имеют право представлять свою расу.

— Проще нанять других, — резонно указал темный эльф. — А этих — за борт.

— Перестань, — колдунья устало нахмурилась. — Разве они дали тебе повод сомневаться в собственной преданности?.. Я отказываюсь работать в команде, где тебя могут пристрелить только оттого, что шеф не любит волноваться по пустякам. — Девушка заглянула в глаза убийцы, стоявшего с заряженными пистолетами в руках. — Дай им шанс. Если ты окажешься прав, я лично тебе помогу. Порой зомби гораздо лучше живых. — Тролли вздрогнули, как по команде. Такая перспектива их не привлекала. — А до тех пор оставь их в покое.

Сильвер перевел взгляд с некромантки на гангстеров, съежившихся под воронеными стволами. Затем, беззаботно рассмеявшись, рассовал пистолеты по кобурам.

— Ладно, пошутили, и хватит. — Проходя между кресел, он хлопнул троллей по мускулистым плечам. — Молодцы! Не берите в голову, простая проверка. Теперь мы самая настоящая команда.

Он вновь уселся в кресло, весело всем улыбаясь. Эйнита и Робинс, не ожидавшие такого исхода, с подозрением на него косились. Хугин, не менявший позы с того самого времени, как разговор коснулся идеологии, продолжал клевать носом. Карнаж ухмылялся едва ли не шире самих гангстеров. Ну а Мориарти — кремниевая форма жизни — безмятежно парил в комфортной информационной среде, омываемый потоками нулей и единичек. Если демон и заинтересовался разборками смертных, то не подал виду. Сильвер же был слишком осторожен, чтобы верить в непререкаемость собственного авторитета.

Он всерьез задумался, не применила ли Эйнита против него какие-нибудь колдовские штучки. Минуту назад он поднялся с этого самого кресла, испытывая твердое намерение пристрелить обоих троллей, теперь же удивлялся своей же импульсивности. Неужели он и впрямь привык решать все проблемы посредством пистолетных стволов?.. С одной стороны, это было очень удобно. Но с другой — устраняло всякую возможность как-либо использовать клиента в дальнейшем. А тролли, несомненно, были весьма ценными кадрами… Как и колдунья.

— Но вернемся к прерванному разговору. — Сильвер закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Тебя, Эйнита, освобождение Повелителя должно волновать еще и по профессиональным причинам.

— Почему это? — Девушка, казалось, удивилась не столько вопросу, сколько безмятежности темного эльфа. — Я, конечно, некромантка, но мое ремесло будет жить, пока в мире есть мана.

— Именно! — киллер кивнул. — Исследования показали, что за последнюю сотню лет уровень маны ощутимо упал. Сейчас распространена такая точка зрения, что на планете больше не осталось проводников маны. Повелитель — последний.

— Вот как? — Колдунья задумалась, потом махнула рукой. — Ничего, на мою жизнь хватит.

— Весьма распространенная позиция среди людского племени, — Сильвер улыбнулся. — Однако мы, Дети Ночи, медлить больше не можем. Еще пара десятков лет, и от нас останется лишь жалкая свора эльфийских прихлебателей. Стыдно сказать, мы ведь даже свои языки стали забывать!.

Хугин, встрепенувшись, пробормотал что-то на гортанном огрском наречии.

Все рассмеялись.

— Вот видите? — темный эльф развел руками. — Исключения подтверждают правила. Уверен, наши тролли могут связно изъясняться лишь на Извечном. Я прав?

Гангстеры пристыженно кивнули.

— Поэтому… — Сильвер вновь оглядел компаньонов, — предлагаю окончить разговор на этой трагической ноте. Завтра рано вставать, а у вас есть над чем пораскинуть мозгами.

Возражений не последовало. Только Робинс безуспешно заикнулся о новых колесах, да Мориарти потребовал оставить питание, с тем чтобы у него была возможность подумать.

Сильвер кивнул и тут же поежился, представив, что означало для демона это самое «думать». Миллионы операций в секунду. Возможности ограничивались лишь ресурсами крохотной локальной сети, в то время как в киберспейсе громоздкое тело Профессора размещалось в сотнях машин. Без согласия владельцев, конечно, недоумевавших по поводу дефицита свободного места.

— Может, стоит покопаться в Сети?

Темный эльф усмехнулся. Демон не читал мысли, в этом не было необходимости. Он их просто предугадывал.

— Нет необходимости. Ты ничего не найдешь и только переполошишь тех, у кого есть причины бояться. Когда подойдем к поиску более предметно, тогда и посмотришь.

— Как скажешь. — Рогатая голова нырнула куда-то во Тьму, хлынувшую на монитор.

Не то чтобы Сильвер был категорически против, однако ему не хотелось, чтобы кто-либо после разговора выходил из-под контроля ТАК СКОРО. Он и сам знал, что это нелогично, но ничего не мог с собой поделать.

Карнаж отправился обживать гостиничные апартаменты, остальные расположились за перегородкой. Эйниту, похоже, уже нисколько не беспокоил тот факт, что спать придется в окружении стольких мужчин. Но и особого энтузиазма девушка явно не испытывала.

Темный эльф с неохотой отогнал шальную мысль. «По крайней мере, — решил он, — не сейчас». Да и не привык он спать в присутствии черного мага.

Прежде чем улечься, он вновь принялся вертеть в руках чашу Властителя. Глина была холодна и не знала ответов.

Несколько часов спустя его разбудил шум, источник которого находился вовне, однако то и дело приходил в соприкосновение с корпусом Крошки. Какой-то дуболом пытался неумело заработать на жизнь.

— Сильвер, — тихо окликнул Мориарти. — Ты спишь?

— Нет. — Киллер приподнялся и выглянул в окно. — Как долго они там копошатся?

— Пару минут. Делом заняты всего семнадцать секунд. У тебя отличный слух. — Демон тихо хохотнул. — Что будем делать?

Киллер внимательно разглядывал троих лопухов. В Торменторе такие не продержались бы и нескольких часов, однако Иммерталь не мог похвастаться обилием частного автотранспорта. Один из взломщиков был вооружен портативным компьютером. Дуболомы с нетерпением переминались с ноги на ногу, однако дело что-то не шло.

— Знаешь, — Сильвер осклабился, смакуя интересную мысль, — проявим, пожалуй, гостеприимство. Нельзя отказывать столь настойчивым молодым людям.

— Как скажешь.

Запоры щелкнули, открывая дверь. Взломщики поздравили друг друга с победой. Дверь отъехала в сторону, «хакер» рванулся было внутрь, однако вовремя заметил вороненый ствол, уставившийся на него из Тьмы.

Подняв руки, все трое бедолаг медленно отступили.

Сильвер подался навстречу и ступил на асфальт. Пистолет остался лежать на мягком сиденье. Взломщики озадаченно поглядели на худощавого субъекта и, как по команде, опустили руки. Ситуация явно не вписывалась в их представления о ночных грабежах.

— Вот что, кретины, — сказал темный эльф, расправляя плечи, — я дам вам шанс. У меня был трудный день, поэтому мне хотелось бы немного размяться. Что скажете?

Трое самцов ничего не сказали. «Хакер» с компом отошел в сторонку, зато двое здоровяков двинулись навстречу. Разве можно всерьез опасаться какого-то смазливого типа, одетого в одни лишь короткие черные шорты, испещренные белыми изображениями совокупляющихся скелетиков (это белье Сильверу подарила Кристина)?..

Действительно, большинство разумных существ чувствуют себя не в своей тарелке, лишившись большей части одежды. К темному эльфу это не относилось.

Кулак просвистел в воздухе, превратившись в сплошное размытое пятно, и один из громил согнулся,