медлит? Лу уже вошла в очерченный круг».

Тассадар глядел в небо. Мысли его роились, как потревоженные осы. Взгляд блуждал среди множества бледнеющих на фоне неба звезд. И вдруг Тассадару показалось, что в небе что-то мелькнуло. Новая звездочка. Яркая. Она приближалась.

«Еще мгновение, — думал экзекутор. — Еще только одно мгновение». Его правая верхняя рука, уже готовая дать отмашку, бессильно опустилась и вытянулась вдоль тела.

— Экзекутор? — обратился к нему служитель, окончательно нарушая церемонию казни.

— Одно мгновение, только одно мгновение, — чуть слышно произнес Тассадар, по-прежнему завороженно глядя в небо.

В темном небе росла новая звезда. Это, несомненно, был знак. Знак, подаваемый ему Душой. И отвергнуть этот дар небес Тассадар не мог.

— Пора начинать, экзекутор, — напомнил служитель.

— Сейчас. Одну минуточку, Дерил.

Снаряд с грохотом пробил толстый стеклянный купол зала наказании. Тассадара и Дерила взрывной волной отбросило к стенам. И только Темные Храмовники, прикованные к пилонам силовыми полями, остались неподвижными.

Плазменные поля, окружающие снаряд, погасли. Металлическое ядро раскрылось, и из него выскочили храмовники в длинных хитонах.

— Ен Таро Адун! — раздался их торжествующий возглас. К Зератулу, Дворгу и Резуру спешили друзья.

Тассадар поднял голову. Он ожидал чего-то подобного, но все равно это было уж слишком… В воздухе раздалось гудение: пси-лезвия Темных Храмовников рубили силовые поля, удерживающие пленников. Через минуту Зератул, Дворг и Резур были свободны.

— Давайте быстрее, друзья! — кивнул на летающее ядро один из храмовников, что примчались на выручку. — Скоро здесь будут приверженцы консула!

Все бросились к ядру. Тассадар пытался подняться с земли.

— Экзекутор! — заметил его Зератул. — Вы с нами? В голове у Тассадара мутилось, но он понимал, что времени на долгие размышления нет:

— Помогите подняться!

Двое жрецов подхватили его под руки. Люк в ядре при их приближении призывно распахнулся. Тассадар понимал, что он ввязался в роковую авантюру, но что-то внушало ему, что на стороне храмовников ПРАВДА. Или, может, до его сознания, не до конца еще опустившегося и потерявшего связь с божественным, долетел-таки далекий шепот Мировой Идеи.

— Я рад, что вы с нами, Тассадар, — сказал Зератул.

Они поднялись по подножкам летающего ядра. И тут с оглушительным грохотом взорвались энергетические пилоны, окружающие комнату наказаний. Дерил все-таки дотянулся до пульта и нажал на кнопку. Он и сейчас стоял там, бледный, прижимая руку к раненому боку.

— Вы не выйдете отсюда, проклятые храмовники! И ты, подлый изменник! — оскалился он в мстительной гримасе.

Один из храмовников, выхватив пси-лезвие, рванулся к нему.

— Подождите! — удержал его Зератул. — И так слишком много крови. Слишком много жертв между нами, братья!

— Но он взорвал пилоны, без их энергии нам отсюда не выбраться!

— Я постараюсь. — Тассадар прикрыл глаза и, казалось, о чем-то глубоко задумался. — Я постараюсь…

Нет, оживить энергетические пилоны, превращенные в обломки стекла и керамики, он не мог Но когда-то, очень давно, может быть, даже не в этой жизни, он имел опыт… Тассадар вгляделся вглубь себя. Он должен снова разжечь этот костер. Иначе все они погибнут. А вместе с ними и весь этот кластер, созданный дуновением Мировой Идеи. Но ведь так не должно быть, так НЕСПРАВЕДЛИВО! Он должен снова зажечь ОГОНЬ! Темный столб поднимался в его сознании. Столб должен быть большой. Больше, чем обычный пилон. Намного больше. Энергии им понадобится много. Столб должен быть до небес! И он сможет его зажечь! Теплый огонек уже начал заниматься в основании столба, постепенно вырастающего до ближайших звезд.

«Хорошо, давай еще немного, — приговаривал Тассадар. — Сейчас ты затеплишься светом, и мы сможем улететь отсюда!»

Храмовники почтительно притихли, почувствовав присутствие Великой Силы, исходящей от Тассадара. Столб в его душе рос и наливался силой. Он занял все его сознание, и Тассадар не мог понять, что в эту минуту происходит с ним. Но вот раздался хлопок, с каким вспыхивает пламя, и в темную высь вырвался световой поток. Он начинался у ног Тассадара и бил прямо в отверстие, проломленное ядром в стеклянном потолке.

— Этой энергии нам хватит! — воскликнул Зератул. — Быстрее, друзья!

Он бросил презрительный взгляд на скрючившегося у пульта служителя:

— Благодари Адуна, что остался жив!

Храмовники подхватили Тассадара, все еще парализованного неким внутренним видением, и потащили в летающее ядро.

Ядро окуталось плазменной оболочкой и взметнулось в небо. И лишь тогда рухнули под мощными ударами стальные овальные двери и в зал наказаний вломились зилоты охраны и десять четвероногих драгунов.

Они не разбились. Все четверо, падая с огромной высоты, скользнули на какой-то мягкий полог и, почти не снижая скорости, скатились вниз. Рэйнор подумал, что этот полог очень похож на пленку гигантского рыбьего пузыря. Вокруг было темно, только блики фонариков выхватывали то тут, то там их переворачивающиеся тела. Связанные одной веревкой, они, не могли потеряться и неслись вниз одной кучей. Наконец падение приостановилось. По инерции они скользнули на противоположный край этой тугой пленки и замерли в ложбине.

— Мать твою так! — не удержался Крис. — Где мы?

— В большом дерьме, я думаю, — ответил Рэйнор. — Но более точно ответит наука.

Генри Брауер более-менее пришел в себя и огляделся вокруг.

— Не нравится мне все это, ребята.

— Как наша леди? — поинтересовался Крис.

— Я жива, и я с вами, — отозвалась Кэрри.

— Ну, раз ГБ с нами — мы в безопасности!

— Генри, что вы обо всем этом думаете?

— Я думаю, мы там, куда так стремились попасть.

— Ну, может, ты и стремился, а я в это дерьмо влезать не собирался, — буркнул Орднер.

— Эти нити в пленке органического происхождения. И похожи они…

— На паутину! — догадалась Кэрри.

— Спасибо вам, ребята, подсказали, а то я думал: это мои вытесненные страхи или объективная реальность, — заметил Джим. — А теперь вот жду, когда же за нами придут.

— Подожди, Джим. Кажется, она поддается. — Генри острым лезвием пытался надрезать гладкую поверхность.

— Генри, вы гарантируете, что, если удастся ваш эксперимент, мы не полетим вниз? — спросила Кэрри. Генри отнял руку с ножом:

— Что нам остается делать?