— Включили защитные экраны. Боятся, сукины дети, — сказал Степанов.

— Полковник, командуйте «ключ на старт». Запустим ракеты с новыми боеголовками.

— Ключ на старт! — скомандовал Родригес. — К залпу оружие «X». Расход — десять ракет. При пересечении отметки 2-12 — залп!

— Есть пересечение 2-12! — доложил офицер, сидящий за пультом наведения.

— Залпом огонь! — приказал Родригес.

Из подземных марсианских шахт стартовало десять ракет. На командном пункте напряженно следили, как ракеты сближаются с кораблями протоссов. Протоссы открыли огонь из фотонных пушек и сбили одну ракету. Она потеряла ход и стала беспорядочно вращаться.

— Подрыв боеголовки! — приказал генерал Степанов.

Оператор нажал кнопку на пульте. Боеголовка ракеты взорвалась. Взрывом в космос выбросило рой жал. Темным облаком они застыли в сотне километров от кораблей иротоссов.

— Они стоят! — воскликнул генерал. — Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.

Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.

— Что происходит? — повернулся Штайн к Симпсону.

— Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?

— Нет, он уже час не отвечает.

— Я поджарю сейчас этого сукиного сына! — Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.

— Не валяйте дурака, Штайн! — остановил его Конахен. — Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.

— Так разбудите их!

— Я не могу этого сделать. Мозг молчит.

Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.

— Это ваша затея, Симпсон! — Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. — Благодаря вам мы поверили Зоргу!

— Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы! Ради чего?

— Лучше заткнитесь, Симпсон! — пошел пунцовыми пятнами Штайн. — Вы замараны не меньше. Это была ваша идея с жалами! Если бы не вы, мы бы еще подумали, какое принять решение.

— Бросьте, господа, — примирительно сказал Конахен. — Я с самого начала понял, что пошла нечестная игра. Лучше скажите, зачем вам понадобился пси-эмиттер?

Все изумленно уставились на него.

— С Тара постоянно исходил сигнал бедствия. Но, когда мы высадились в указанном районе, никого из колонистов там не оказалось. Это была совершенно безжизненная пустыня вдали от поселений. Там я нашел радиомаяк. Кто-то специально забросил его туда, чтобы мы совершили посадку. Может быть, мистер Штайн, вы объясните нам, кто это сделал?

— Я не обязан вам ничего объяснять, — зло огрызнулся Штайн.

— Я так и думал, что вы не захотите раскрывать свои секреты. Все выглядело так, словно нас хотят заманить на зараженную планету. Но ради чего? Чтобы доставить на Землю паразита?

— Конахен, не лезьте не в свое дело!

— Я бы не лез, но, к сожалению, с некоторых пор это мое дело. Это я сижу здесь с вами и пытаюсь докричаться до кучи зеленого дерьма, зарытого под землю.

— Сейчас не время выяснять отношения. Чего вы хотите, Конахен? — спросил Штайн.

— Правды, и только правды, — невесело улыбнулся Конахен. — Это вы сделали так, что я взял из Архивов Храма пси-эмиттер?

— Раз вы его взяли, вам лучше знать!

— Я совершенно этого не помню. Помню только, как меня провели в Архивы Храма. Это было что-то вроде экскурсии. Что я там делал, я совершенно не помню. После того как мы вышли, я обнаружил у себя в кармане металлический цилиндрик. Я слышал, что в ваших лабораториях проводят эксперименты по управлению сознанием людей. Может, вы и со мной проделали что-то подобное? Но откуда вы узнали, что в Храме на Аиуре находится пси-эмиттер и что он собой представляет?

— Почему вы думаете, что это сделали именно мы? Есть и другие силы, желающие овладеть Зоргом, — уклончиво ответил Штайн.

— Какие, например?

— Храмовники, например. Они в оппозиции к официальному Протоссу. Следовательно, у них был мотив заполучить Зорга как оружие, способное оказать давление на власти Аиура.

— Это не так. Храмовники считают себя наследниками Изначальных. Один из главных заветов Изначальных гласит, что три разумные формы никогда не должны встретиться друг с другом. И Храмовники свято чтут этот закон.

— Тогда сам Зорг. Почему бы ему ни использовать вас, чтобы украсть пси-эмиттер? Мозг человека не так хорошо защищен от внешних воздействий, как мозг эльфида, поэтому Зорг и решил воспользоваться вами как инструментом своей эвакуации с обреченного Тара.

— Достаточно логично. Я сам какое-то время верил в это. Но тогда надо поверить и в божественную сущность Мозга Зорга, навязывающего свою волю любому человеку. Да потом ему было бы гораздо проще сделать так, чтобы я не смог воспользоваться «Белым Вихрем» и уничтожить его родную планету. Нет, здесь все было сделано для того, чтобы завезти Зорга на Землю.

Штайн кинул злобный взгляд на Конахена, но не успел ответить. На мониторе дальней связи возникло встревоженное лицо генерала Степанова:

— Протоссы вышли на дистанцию выстрела гравитационного оружия. Наши ракеты оказались бессильны. Жала спят.

— На вас вся надежда, генерал, — сказал Симпсон, обращаясь к Конахену.

Конахен поднялся с кресла и подошел к кургану Зорга. Всем телом он привалился к земляному скату.

— Проснись, Зорг, и помоги нам! Твои враги уже близко, — призвал он.

И в этот момент Конахен почувствовал знакомый импульс. Мозг откликнулся.

После того как с настоятелем было покончено, расправиться с оставшимися монахами не представляло большого труда. Зорг перебил их всех за исключением двух испуганных юнцов-неофитов. Это были совсем еще пацаны лет четырнадцати-пятнадцати, бритые наголо и дрожащие от страха у стены, к которой, держа за горло, их сильно прижал зорг.