Естественно, что ни ловушек, ни замков на коробке не было, как не нашлось их и внутри. Это была просто игра. Правда, предохранители сознания и батарейка автосохранения были уже вывернуты… Так, сейчас мы посмотрим, господин Хонэда, сколь хороши вы с мечом Джедая да во длани… Так. Тренинг — сто пять с копейками часов 'верхнего' времени на протяжении последнего года, из них в режиме дуэли с человеком — шестьдесят часов. Недурно. Рейтинги — недурно. Но и не гениально. Хотя все бои — вернем должное — проводились на уровне 'hell' с макивара, и 'full contact' с человеком. Но кто был тем человеком? А судьи — кто? Ну, ясно.
Два. Збышек снова стоял в садике, на травке, перед ящичком. На этот хак он выложился сполна. На двести процентов. Его исчезновения и возвращения не заметил бы даже Нурминен. Збышек чувствовал — его тело в рубке 'Китового Уса' покрыто под костюмом ядовитым потом, руки сведены судорогой, глаза открыты и закачены, а пульс ушел далеко за сто и долго не вернется назад, и возможны стыдные штучки с мочевым пузырем. Впрочем, отнестись к нашему трупу, необремененному нынче душой, следует пренебрежительно. Прерываем — дыхательный контроль и связь с болевыми рецепторами. Лишняя память, лишняя скорость.
— Прошло уже три секунды, Какалов, — напомнил Хонэда.
— Я выбрал, — сказал Збышек. Коробка отворилась, Збышек поймал 'фонарик' рукояти-излучателя и сразу же включил клинок и заблокировал кнопку. Девяностотрехсантиметровый луч был ярко-красного цвета. Збышек вообще-то предпочитал желтый. Садик исчез, сводчатая галерея — центральная часть фантастического космического звездолета — сменила его, незнакомое Збышеку игровое поле, вероятно, из последней библиотеки к игре. А среда даже немного убыстрилась. Збышек переступил с ноги на ногу, ощущая себя водолазам метрах на ста… Ничего.
Хонэда, в белом, с черным мечом в левой руке возник перед Збышеком. Поклон. И ударил гонг. Сто секунд. Збышек включил в глазу секундомер, провел острием клинка по металлическому настилу, — перед дуэлью на удачу он рисовал перед собой знак Z. Хонэда, похоже, суеверий чурался, потому что шагнул вперед, держа меч над ухом и приближаясь к Збышеку на расстояние удара.
Зерно не сразу понял, что произошло, когда отказал энерговод по правому борту. Энерговод — самый ненадежный элемент в системе питания… Как известно, сингулярный питатель не требует топлива, ремонта и контроля. Если он работает — то работает, и если надо — то вечно, в отличие от своей периферии — энерговодов, например, всех этих кабелей, световодов и тому подобных проводников, без которых, увы, работа силовых установок звездолета невозможна. Зерно не понял — боевое это повреждение (но приборы молчали) или заводской дефект, из тех, что дают о себе знать в самый нужный момент… 'Китовый Ус' разом потерял свет по правому борту и двенадцатый 'сюрикен', секунду назад готовившийся бесславно погаснуть в поле 'лыжи' почтовика, неожиданно для себя увидел по курсу поднятый шлагбаум и приветственный транспарант…
Лопнул корпус, защелкали датчики, выбрасывая на экран вереницу аварийных значков: декомпрессия, микродуга в подпалубе, срабатывание ограничников неполное, рубка блокирована от остальной части корабля, стоп-стоп боевым системам правого борта, отстрел магазина 'иволг'… экспресс- ремонт невозможен, повреждения не дублируются, утечка атмосферы из рубки — два литра в минуту, аварийное обогащение атмосферы… Зерно снял с управления руки, загерметизировал спецкостюм, отстегнулся, покинул кресло и загерметизировал костюм Збышека. Вернулся в кресло и стал ждать фатального удара, — даже маневрировать он больше не мог, — ждать, спокойно жалея только об одном — нельзя покурить.
К его некоторому удивлению, оппонент прекратил ракетный огонь. Зерно пожал плечами, а потом понял: в лицо ему блеснула линза в открывшемся на лбу 'Улитки' выхлопе 'баймурзы'.
Зерно включил бортовой журнал и занес в него время своей смерти.
Созерцание дуэли на лазерных мечей требует для себя знатока: зрелище нюансное. Клинки двигаются со скоростью света, сталкиваются нечасто, и дуэлянты почти неподвижны… Техника лазерного боя отличается от любых других кардинально: клинок невесом, моментален — интеллект — смерть поединщика — не те скорости, чтобы оценивать ситуацию. Поймать на клинок выпад противника, едва заметным 'дрожанием' кисти 'обернуть' его 'спиралью' и ответить смертельно… Сказанное, естественно, относится только к бою виртуозов. Джедаи-неофиты, насмотревшись кино, рубятся мечами совершенно капустно, или, того смешнее, когда они начинают фехтовать. Ни один из 'верхних' мастеров фехтования — шпажист, мечник — не продержался против Лучшего Джедая Меганета — чемпиона Галактики — восьми с половиною лет от роду — больше трех секунд. Джедаем нельзя стать — им нужно родиться, и да пребудет с вами Великая Сила.
Прошло уже полминуты. Они все еще не скрестили мечи. Блоки питания гудели вхолостую. Атакующий первым проигрывает инициативу — если, конечно, оппонент ловит выпад на клинок, а не на кость… Будь Збышек так же разогнан машиной, как Хонэда, он не задумываясь атаковал бы — его первый выпад мало кто еще ловил… Хонэда тоже не собирался рисковать — выигрывая в скорости, он, тем не менее, знал класс Призрака…
Збышек осознал, что положение сложилось неожиданное и неудобное. Часы тикают. Если Хонэда окажется способен сохранить концентрацию внимания на сто секунд, — а он, надо полагать, при такой базовой скорости окажется способен, — то хана. На девяностой секунде Збышеку придется начинать, уповая на удачу, на победу с первого выпада, до киберштурмана тоже надо иметь время добежать… Но если выпад будет отбит и отдан обратно…
Конечно, ничего этого Збышек не думал — дуэль Джедаев такая вещь, где твоя мысль убивает тебя со скоростью света…
Поэтому логику последующих своих действий Збышек осознал много позднее. После удара. Мы приводим ее ДО. Логика такова.
Да он меня купил! Меня, Призрака, купил чуть ли не юзер… Как тогда сказал Нурминен — всякий хакер сам себе машина, и дело не в скорости. Истинная правда. Сам ли Хонэда постиг эту абсолютную истину, или был у него великий учитель, — но меня, Призрака, он взял именно психохаком, а не скоростью… Что для меня, Призрака, честь и благородство? — да все, понты, аля-улю, соринка не пристань. Я думал — почему он без экивоков не присадил 'Уса' из 'баймурзы'? Благородного самурая сыграл? Хрена. Мог бы — присадил. Но он не мог, он же выскочил из надримана — только что, пушка холодная, пока накопитель соберет энергию для залпа — давно хана придет, а тут еще я на борту — элементарно хачу киберштурмана, какие там защиты, какие там ловушки — у 'Накамичи' защитный сервер весил я не помню даже сколько… Он просто — и гениально — выставил игровое поле на всеобщем порте компьютера, дождался меня и предложил сыграть… святое растоптал… Сто секунд — да 'баймурза' уже горячая — он же саданет с байта на байт… Ах ты, Призрак, чтоб тебя растаяло, нашел благородного воина самурая Хонэду… Ну, тогда лови обратно — без ограничений ставок. А сразимся честно — когда-нибудь в вечности.
За спиной Хонэды возник сверкающий тигр и рыкнул. Хонэда вздрогнул — отвлекающие маневры были запрещены в кодексе Джедая, Хонэда поставил на честь Какалова, а сам бы отвлечь Призрака не сумел бы — не хватало класса… Хонэда вздрогнул — и голова его отделилась от тела, и спустя секунды меч выпал и руки, по телу пробежала рябь и Хонэда начал таять.
Жаль не показал тебе мой любимый трюк — как я умею пропускать выпад, отключая на миг клинок, а сам отклоняюсь, а ты теряешь равновесие и клинок оказывается у тебя в животе, подумал Збышек. Извини, скорость у меня нынче не для такого трюка, да и времени уже нет.
Он наскоро обезвредил оружейные системы 'Улитки', проверил пульс у изогнувшегося в кресле Хонэды — насколько возможно, мастер сыграл честно, — он умер от кровоизлияния в мозг. Збышек вернулся в себя и сразу же понял — все очень плохо. Были дела… Глаза нестерпимо резало — склеры высохли, в глотку набилось сухой шерсти…
— Зерно, — позвал Збышек. — Зерно!
Индеец не отвечал. Збышек отстегнулся — гравитации не было — огляделся, придерживаясь за спинку кресла. Ходовой пульт светился алым, по осевому экрану шли помехи. Давление упало катастрофически. Зерно сидел спиной к Збышеку, на своем пилотском месте.
