мог сдерживать их.
— Зедд, я хочу вернуться домой.
Зедд ласково погладил его по спине и мягко сказал:
— Знаю, Ричард, знаю.
— Мне следовало бы прислушаться к твоим словам, но я ничего не могу с собой поделать, как ни стараюсь. Это сильнее меня. Мне кажется, что я тону или задыхаюсь. Я хочу, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Я ненавижу Срединные Земли со всей их магией. Я просто хочу домой, Зедд. Я хочу избавиться от этого волшебного меча и никогда больше не слышать ни о какой магии.
Зедд обнял Ричарда, давая ему выплакаться.
— Ничто никогда не дается легко.
— Может, все было бы полегче, если бы Кэлен плохо относилась ко мне. Но я вижу, что нравлюсь ей. Эта магия разъединяет нас.
— Поверь, Ричард, я тебя понимаю!
Ричард привалился к камню, продолжая плакать. Зедд сел рядом.
— Что со мной будет дальше?
— Ты будешь продолжать свое дело. Больше ничего поделать нельзя.
— Но я не хочу продолжать. А вдруг со мной случится то же, что с Самюэлем?
Зедд покачал головой.
— Прости Ричард, но я не знаю этого. Я вручил тебе меч скрепя сердце. Я должен был это сделать ради всех. Волшебная сила Меча Истины может сотворить такое с Искателем в конце его пути. В книге пророчеств сказано, что если найдется человек, который по-настоящему овладеет магией меча, так что клинок станет белым, он избегнет подобной участи. Но я не знаю, как этого добиться, я не знаю даже, что это значит. Извини, у меня не хватило мужества сказать тебе это. Если хочешь, можешь нанести мне смертельный удар за то, что я с тобой сделал. Только прежде обещай, что все же доведешь начатое до конца и сделаешь все, чтобы остановить Даркена Рала.
Ричард горько рассмеялся сквозь слезы.
— Нанести тебе смертельный удар! Но ты единственный, кого я могу любить. Убить тебя — значит для меня убить самого себя.
— Не говори так, — прошептал Зедд. — Ричард, я понимаю твое отношение к магии. У меня самого так бывало. Иногда в жизни выпадают испытания. Кроме тебя, у меня никого нет. Мне нужна была Книга, чтобы не подвергать тебя опасности. Я бы все отдал ради этого. Но я ничего не могу поделать. Мы должны покончить с Даркеном Ралом не ради себя, но ради всех, у кого нет иной возможности выжить.
Ричард вытер глаза.
— Я знаю. И я хочу бросить это только после того, как все исполню. Может, я еще успею отдать меч, пока не поздно.
— Иди поспи. Если тебе нужно утешение, то, хоть я и не знаю, почему Искатели Истины кончают, как этот Самюэль, все же я не верю, что такое произойдет с тобой. Но если бы это случилось, то это значило бы, что ты победил Даркена Рала и все люди во всех странах спасены. И если это случится, то я позабочусь о тебе. Если мы победим Даркена Рала, я, возможно, узнаю, как сделать меч белым.
Ричард кивнул, вставая.
— Спасибо тебе, друг. Прости, что я был так груб с тобой сегодня ночью. Сам не знаю, что со мной творится. Может, меня оставили добрые духи. Извини, но я не могу рассказать тебе, что мне говорила Шота. И будь осторожен ночью, Зедд. Здесь поблизости какое-то существо, которое все это время следовало за нами. Я не знаю, что это такое, а охотиться за ним было недосуг. Не думаю, что оно опасно. Думать так не было пока оснований, но никогда не угадаешь, что к чему в Срединных Землях.
— Я буду осторожен.
Ричард уже пошел было спать, но Зедд окликнул его. Он обернулся.
— Твое счастье, что ты нравишься ей. Если бы не это, она могла бы прикоснуться к тебе.
Несколько мгновений Ричард молчал.
— Боюсь, в каком-то смысле она уже это сделала.
Кэлен, пробираясь в темноте между деревьями, увидела, что Зедд сидит на большом камне, скрестив ноги, и смотрит на нее.
— Я бы пришел и разбудил тебя, — сказал он.
Она села рядом с ним.
— Знаю, но мне все равно не спалось, так что я решила посидеть с тобой.
— Поесть принесла?
Она вытащила из кармана небольшой узелок.
— Да. Кусок кролика и сухари.
Пока Зедд спокойно ел с сосредоточенным видом, Кэлен озиралась по сторонам. Она думала, как задать ему один вопрос. С едой он управился быстро.
— Замечательно. Спасибо, милая. Больше ничего нет?
Кэлен засмеялась.
— Есть еще немного ягод. Ты, кажется, любишь сладкое? Давай съедим их вместе?
Он окинул ее взглядом.
— По-моему, ты маленькая, и одна столько не съешь.
Кэлен снова засмеялась и отсыпала ему в руки горсть ягод.
— Кажется, я поняла, почему Ричард так хорошо умеет добывать пищу. Живя рядом с тобой с детства, он должен был научиться этому, чтобы не голодать.
— Я никогда не допускал, чтобы он голодал, — возразил Волшебник, — я слишком любил его.
— Я тебя понимаю. Я и сама так отношусь к нему.
— Хочу поблагодарить за то, что ты держишь слово, — сказал он, жуя ягоды.
— Слово?
Зедд поглядел на нее, продолжая заглатывать ягоды одну за одной.
— Что ты не коснешься его своей магической силой.
— О! — Она отвела глаза, собираясь с духом. — Зедд, ты последний Волшебник, не считая Джиллера, а я — последняя из Исповедниц. Ты жил и в Эйдиндриле, и в Срединных Землях. Ты один знаешь, каково быть Исповедницей. Я пыталась объяснить это Ричарду, но чтобы понять, нужна целая жизнь, если только ты — не Исповедница или не волшебник.
Зедд погладил ее по руке.
— Может, ты и права.
— У меня никого нет и не может быть. Ты не представляешь себе, каково мне. Прошу тебя, Зедд, пожалуйста, если возможно, с помощью магии освободи меня от этих чар! Возможно ли для меня быть Исповедницей и стать нормальной женщиной?
Она вдруг почувствовала себя так, словно стояла у края пропасти. Зедд опустил голову, избегая ее взгляда.
— Есть только один способ освободить тебя от этих чар, Мать-Исповедница.
Ей показалось, что сердце сейчас остановится.
— Какой? — прошептала она.
Он посмотрел ей в глаза. Во взгляде стояла боль.
— Убить тебя.
Кэлен поняла, что надежды больше нет. Она изо всех сил постаралась сохранить непроницаемое лицо Исповедницы, хотя для нее наступила непроглядная тьма.
— Спасибо, что выслушал мою просьбу, Волшебник Зорандер. Я и не надеялась, что такое возможно, но все же решила спросить тебя. Спасибо за честный ответ. Теперь тебе лучше пойти спать.
Он кивнул.
— Но сперва расскажи, что вам сказала Шота.
Ее лицо оставалось непроницаемым.
— Спроси Искателя Истины. Это с ним она разговаривала, а вокруг меня в то время извивались змеи.
