Энн нахмурилась.

— Что Вы имеете в виду?

— Дело в том, что первое видение, которое было у Джебры впервые за несколько лет, — оно было о Ричарде.

— Это правда, — вставила Никки. — Она увидела то, что должно было с ним произойти. Она сказала мне — конкретно — не оставлять его одного ни на мгновение.

Энн выгнула бровь.

— И всё же, вы это сделали.

Никки проигнорировала оскорбление.

— Да. Не преднамеренно, но из-за Зверя. Зверь оказался непредвиденным фактором, случайностью.

Поскольку было заметно, что это только ещё больше озадачило Энн, то Зедд объяснил.

— Мы полагаем, что план этой ведьмы состоял в том, чтобы затронуть Ричарда своей силой. Но в самый неподходящий момент появился Зверь, нарушив её тщательно выстроенный замысел.

Взгляд Энн стал ещё более хмурым.

— Каким же образом?

— Зверь не дал ей заполучить Ричарда, как она планировала, — сказала Никки. — Из-за Зверя, в сильфиде она потеряла Ричарда, так же, как и мы. Теперь у неё появилась проблема. Ей нужно его найти.

— Поэтому она сделала то же, что и мы, — сказал Зедд. — Она явилась сюда, или вернее, направила сюда свою силу, чтобы выведать у провидицы, где он может находиться.

— Она искала провидицу? — спросила Энн. — Ведьмы видят события в потоке времени. Зачем бы ей была нужна провидца?

Зедд развёл руками.

— Да, они видят события, но, я думаю, Натан сможет объяснить лучше, чем я, они не могут видеть именно то, что хотят увидеть, и тогда, когда они этого хотят.

Натан кивнул, соглашаясь с его аргументами.

— В пророчестве есть элемент случайности. Оно приходит тогда, когда приходит, а не тогда, когда ты хочешь, чтобы оно случилось. Возможно, древним магам были известны способы вызывать пророчества по желанию, но если даже и так, то они не оставили нам это знание. Редко, когда удаётся быть разборчивым в выборе событий, о которых хочешь увидеть пророчество.

Зедд поднял палец, подчёркивая свою мысль.

— Вероятно, Сикс знала, благодаря своим способностям или магии, имевшей отношение к событиям, что у Джебры уже было видение, показавшее, что произойдёт с Ричардом и где он потом окажется, поэтому она просто проникла в мысли Джебры, чтобы выкрасть ответ.

— Я считаю, что именно поэтому мы не можем разбудить Джебру, — сказала Никки. — Я думаю, что Сикс не хочет, чтобы кто-либо ещё смог получить информацию, которую она уже получила. Я готова поспорить, что хотя Джебра произнесла вслух всего несколько слов, Сикс извлекла всё, целиком, видение — из мыслей Джебры. Я считаю, что Сикс же заставила Джебру прыгнуть с балкона и убить себя для того, чтобы она не смогла рассказать своё видение кому-либо ещё. Даже потерпев неудачу, заклинание отняло у Джебры сознание — что почти равно самоубийству, но сделать это намного легче, чем убить человека на расстоянии, и равно хорошо для её цели.

Пока Натана слушал, его бровь опускалась. Он повертел рукой как будто мысленно перебирал события.

— То есть вы считаете, что в своём пророчестве, Джебра указала, что Ричард собирается разыскивать звёзды, упавшие на землю? Что, он должен быть где-то, где среди травы находятся звёзды? Вроде того места, где находятся метеориты?

Зедд сложил руки за спину и кивнул.

— Скорее всего, так и есть.

Натан смотрел прочь, размышляя, время от времени кивая своим мыслям. Для Энн, похоже, аргументы не выглядели столь убедительными.

— Итак, вы считаете, что Ричард жив, — спросила она, — и что эта ведьма, Сикс, наложила на него заклятье?

Никки отдала Аббатисе один, но твёрдый, поклон.

— Таков вывод, к которому пришли мы с Зеддом.

Энн наклонилась ближе к своей бывшей подопечной.

— Для какой цели? Я могу понять причины, по которым Сикс убила бы Ричарда, но зачем ей понадобилось брать его под свой контроль?

Никки не уклонилась от её пристального взгляда.

— Сикс захватила владения, где жила другая ведьма — Шота. Зачем? В самом деле, что получила Сикс? Спутника Шоты, Сэмюэля, — ответила она на свой собственный вопрос. — А Сэмюэль обладает Мечом Истины, который когда-то у него уже был.

Энн, похоже, в этот момент потеряла нить рассуждений.

— Какое это имеет отношение ко всему остальному?

Никки спросила:

— Для чего Сэмюэль использовал меч? Что он украл?

Глаза Энн расширились.

— Одну из шкатулок Одена.

— У Сестры Тьмы, — сказала Никки, — с помощью Меча Истины.

Энн повернулась, взволнованно глядя на Зедда.

— Но почему этой женщине, Сикс, нужен Ричард?

Зедд, разглаживая кончиками пальцев морщины над бровями, опустил взгляд.

— Чтобы открыть нужную шкатулку Одена, нужно иметь очень важную книгу. Я думаю, что вы оба, лучше кого бы то ни было, должны быть знакомы с этой особенной книгой.

Челюсть Натана упала, когда он понял.

— «Книга Сочтенных Теней», — выдохнула Энн.

Зедд кивнул.

— Единственная копия этой книги существует теперь в голове у Ричарда. После того, как он её запомнил, он сжёг оригинал.

— Мы должны найти его первыми, — произнесла Энн.

Зедд насмешливо хмыкнул, услыхав такое предложение, его брови поползли вверх, разыгрывая удивление от того, что без её помощи, ему бы никогда в голову не пришла бы такая мысль.

— У нас есть более срочная проблема, — сказала Никки.

Кара, стоявшая напротив в маленькой комнате, покачала своим эйджилом.

— Пока мы не найдём Лорда Рала, у нас нет уз.

— Без уз, — сказала Никки, — мы — все во власти сноходца.

Осознание этого, казалось, поразило Энн, как удар молнии.

— Мы должны немедленно кое-что предпринять,— добавил Зедд. — Угроза страшна и у нас мало времени. Если мы будем бездействовать, то можем проиграть эту битву в любой момент.

— На что это Вы намекаете? — подозрительно спросил Натан.

Зедд взглянул на нахмурившегося пророка.

— Нам нужно, чтобы ты стал Лордом Ралом. У нас нет права рисковать нашими людьми, оставив их хоть на мгновение без уз. Ты должен немедленно отправиться в Народный Дворец.

Натан стоял молча, его взгляд помрачнел. Он был высоким, широкоплечим мужчиной. Седые волосы, падающие ему на плечи, создавали сильное, внушительное впечатление. Мысль о том, что место Ричарда займёт другой Лорд Рал, болью отозвалось в душе Никки.

Однако, иной вариант означал допустить, чтобы Сноходец разрушил их разум. Она слишком хорошо знала, что это значило. Она знала, что связь с Ричардом не только спасла ей жизнь, но показала ей, как можно радоваться жизни. Её связь с Ричардом не была формальным согласием подчиниться Лорду Ралу,