только быстрой, но и сильной, поэтому она смогла ухватить Джебру за лодыжку как раз в тот момент, когда та всем телом рухнула наружу с балкона. Однако, под действием силы инерции, провидицу утащило вниз, под балкон, где она ударилась ногой об опорный подкос и сломала её. Никки считала, что в момент падения женщина уже была без сознания.

Перелом оказался тяжёлым. Зедд немедленно занялся им, но из-за необычного состояния, в котором находилась Джебра, он не смог вылечить перелом. Всё, что ему удалось предпринять, это наложить на ногу шину, и применить свой дар, чтобы способствовать началу заживления. Когда она, наконец, проснётся, он сможет закончить лечение. Если только она проснётся. У Никки были свои сомнения на этот счёт.

Никки знала, что сломанная нога Джебры была наименьшей из проблем этой женщины. Несмотря на все их попытки, они не смогли вывести её из бессознательного состояния. Пробовал Зедд. Пробовала Никки. Она даже пробовала применить опасную магию, использующую Магию Ущерба. Зедд поначалу был против этого, но когда Никки столкнула его с суровой реальностью альтернатив, он неохотно согласился.

К сожалению, не помогло даже это. Сознание Джебры для них было закрыто. Какова бы ни была та магия, которую ведьма применила к Джебре, они не могли преодолеть её. Как бы то ни было, произошедшее казалось Никки необратимым. Если бы они знали его природу, возможно, то у них был бы шанс нарушить заклинание, но его источник не был им известен.

Натан нагнулся и прикоснулся ко лбу лежавшей без сознания женщины кончиками двух пальцев. Он выпрямился, и в ответ на вопросительный взгляд Зедда, беспомощно покачал головой.

Никки никогда не видела ничего подобного. Зедд, в свою очередь, задумавшись, стал потирать подбородок. Он бормотал что-то о том, что в характере этого явления было нечто неуловимо знакомое. Что именно, он не мог сказать. Несмотря на всю настойчивость Никки и, несмотря на своё собственное отчаянное желание что-нибудь сделать, Зедд находился в тупике, оттого, что никак не мог точно определить, откуда у него возникло ощущение, что ему раньше уже доводилось сталкиваться с таким видом магии.

Наконец, как он им напомнил, он был Волшебником Первого ранга, и провёл значительную часть своей жизни, изучая этот предмет. Он считал, что обязан был определить, какого рода сеть была сплетена вокруг женщины. Никки знала, что, если бы Джебра находилась в сознании, это сильно облегчило бы задачу, но Зедд не желал использовать это оправдание своей собственной неудаче в определении вида магии.

Со стороны прихожей Никки услышала шум. Натан выглянул за дверь.

— В чём дело? — раздался отдалённый голос. В зал быстро прошла Энн, сопровождаемая Риккой. Наконец она дошла до двери. — Что происходит?

Когда она вошла в комнату, с трудом переводя дыхание, Натан положил ей на плечо свою большую руку.

— Что-то случилось с Ричардом.

Позади на её голове из узла седых волос торчали пучки, похожие на взъерошенные перья. Она оценивающим взглядом пробежалась по всем, кто находился в комнате, улавливая степень серьёзности их вида. Никки был знаком этот присущий Энн стиль быстрой, беглой оценки.

Будучи Аббатисой Сестёр Света, она всегда имела вид командующей, ввергающей в трепет любого, от Сестры высокого ранга до помощника конюха. Несмотря на то, что Никки больше не была Сестрой Света, её бдительность возрастала всякий раз, когда бывшая Аббатиса входила в помещение. Невысокий рост женщины никоим образом не уменьшал атмосферу смутной угрозы, которая, казалось, окружала её.

Энн подняла на Натана взгляд, полный решимости.

— Что случилось? Мальчик ранен?

— Я пока не знаю, — сказал Натан, поднимая руку, чтобы предупредить поток вопросов прежде, чем они смогли бы погрести его под собой. — Пусть женщина объяснит.

— Всё, что мы знаем наверняка, — сказала Никки, когда Энн обратила на неё свой горящий взгляд, — это то, что, во время путешествия в сильфиде сюда из Народного Дворца, на нас напал Зверь. Мы с Карой пытались помочь Ричарду отбиться от него, тогда нас с ним разделило. Как только это произошло, я почувствовала какую-то магию, пришедшую извне. Следующее, что мы знаем, это то, что мы с Карой вернулись в Хранилище. Ричарда с нами не было. Мы понятия не имеем, что случилось с ним после того, как его коснулась непонятная сила, которую я почувствовала. Зверя мы тоже больше не видели. После нашего возвращения, Джебра подверглась нападению магической сети, которая, как я поняла, была сплетена тем же самым человеком, который вызвал ту силу, которая коснулась Ричарда в сильфиде. Так как Зедд признал её уникальную структуру, то нам теперь известно, что это была сила колдовства ведьмы.

— И мой эйджил не действует, — сказала Кара, подняв оружие. — Наши узы с Лордом Ралом прерваны. Мы больше не чувствуем их.

— Великий Создатель, — прошептала Энн, отводя свой взгляд.

Зедд жестом показал на женщину, лежащую перед ним в кровати.

— Какова бы ни была та сила, которую применила эта ведьма, она оставила Джебру без сознания. Мы не можем разбудить её. Хотя я знаю, что она находится под действием заклинания ведьмы, я не могу понять, как ведьма смогла это сделать — издалека набросить такие сети. Судя по моему опыту, они не только держатся сами по себе, но и не могут сотворить ничего подобного. Это находится за пределами их возможностей.

— Вы, уверены, что это была ведьма? — спросила Энн.

Зедд глубоко вздохнул, поскольку считал вопрос серьёзным.

— Прежде я уже имел дела с ведьмой. Кто чувствовал кошачьи когти на своей шкуре, тот не скоро забудет это чувство. Я не знаю, кто именно сделал это, но мне знакомо это чувство. Это была ведьма.

Никки сложила руки вместе.

— Я думаю, у нас есть довольно неплохая идея о том, кто именно эта ведьма: Сикс. И не забудьте — только потому, что Вы узнали признаки магии ведьмы, это ещё не означает, что ограничения всецело применимы к той, которая эту магию применила. В конце концов, если бы кто-то опознал вашу магию, как магию Волшебника, это не подразумевало бы, что он узнал пределы Вашей силы или узнал Ваш настоящий потенциал.

— Достаточно верно, — со вздохом признал Зедд.

Натан прервал разговор о ведьме.

— Говорила ли Джебра еще что-либо о своём видении? Ну, хоть что-нибудь?

Зедд и Никки переглянулись.

— Вообще то, ничего с тех пор, как её настигло заклинание. Непосредственно перед тем, как она впала в это состояние, мы услышали, как она сказала: Звёзды. Звёзды упали на землю. Звёзды среди травы.

Натан мерил шагами маленькую комнату, теребя пальцами подбородок и придерживая локоть другой рукой и повторял: Звёзды... Наконец он повернулся к Зедду.

— Боюсь, что это пророчество ни о чём мне не говорит. Вероятно, она произнесла вслух только его часть. В таком случае, легко может оказаться, что этого мне не хватит, чтобы сделать выводы.

Никки упала духом. Она надеялась, что пророк сможет расшифровать пророчество провидицы.

Энн почесала нос, подбирая слова.

— Итак, в таком случае есть вероятность, что мы... — Она прочистила горло, — что мы потеряли Ричарда. Что эта ведьма сгубила его.

Кара с вызовом шагнула вперёд.

— Лорд Рал не умер!

В тишине, отозвавшейся эхом, Зедд встал со стула. Обращаясь к Энн, он бросил на Кару предостерегающий взгляд.

— Я тоже так не думаю.

Энн перевела взгляд с Кары, имевшей разгорячённый вид, на Зедда.

— Я знаю, почему она не верит в то, что случилось. А Вы-то, почему?

Он указал жестом на Джебру.

— Из-за этой женщины, которая лежит здесь на этой кровати.