небытия. Но сейчас император был ни при чём — боль возникла после того, что произошло в сильфиде. Раньше путешествия не были столь болезненны.

— Где Лорд Рал?!!

Крик заполнил комнату, отражаясь от стен и причиняя новые страдания. Никки сглотнула и вздрогнула — горло тоже обожгло болью.

— Не знаю. — Она опёрлась локтями о колени и запустила пальцы в волосы, обеими руками сжимая тяжёлую голову. — Добрые Духи, я не знаю.

Кара быстро и уверенно наклонилась в колодец; и Никки показалось, что та сейчас свалится вниз. Испугавшись, она инстинктивно потянулась, чтобы удержать Морд-Сит за ногу. Но ничего не случилось.

— Сильфида!!! — голос Кары снова прокатился по пыльной каменной комнате. Никки разделяла её чувства, но знала, что громко кричать бесполезно.

Не обращая внимания на обжигающую боль во всем теле, Ники, шатаясь, поднялась на ноги. Кажется, головокружение стало немного утихать. Над колодцем появилась глянцевая поверхность, из которой сформировалось лицо. На них смотрела сильфида.

— Где Лорд Рал? — спросила Кара.

Не отвечая на вопрос Кары, сильфида уставилась на Никки.

— Ты не должна так делать, когда ты во мне, — жуткий голос приглушённым эхом пробежал по комнате.

— Ты имеешь в виду магию? — предположила Никки.

— Мне очень трудно выдержать, когда во мне высвобождают такую силу. Подобные вещи могут обернуться неприятностями для тебя и твоих спутников. Никогда больше не пытайся использовать свои способности во время путешествия — это причинит вам боль. А может и что-нибудь похуже. Это опасно.

— В этом она права, — подтвердила Кара. — Когда ты начала колдовать, меня словно эйджилом ударили. Ноги до сих пор плохо слушаются.

— Мои тоже, — призналась Никки. — Но не могла же я позволить зверю захватить Ричарда. Нужно было защитить его. — Испытывая неловкость даже при малейшем намёке, что она ничего не сделала для защиты Ричарда, Кара встряхнула головой. — Для спасения Лорда Рала я сделала бы что-нибудь и похуже. Ты поступила правильно — меня не волнует мнение сильфиды.

— Меня тоже, — ответила Ники. В тот момент она не заботилась о Каре или о себе. Она обернулась к сильфиде.

— Где Ричард? Что с ним случилось? Где он?

— Я не должна…

Терпению Кары пришел конец. Она набросилась на сильфиду, словно хотела задушить ее.

— Где он?!!

Лицо ускользнуло. Никки схватила Кару за одежду и оттащила назад, поставив ее рядом с собой. Красное от ярости лицо Кары стало одного цвета с кожаным облачением.

— Сильфида, это жизненно важно! — стараясь быть убедительной, проговорила Никки. — Мы были с Ричардом — с Лордом Ралом, твоим хозяином — когда на нас напали. Поэтому я воспользовалась своей силой. Я хотела защитить его. Зверь ужасно опасен.

Безупречное серебристое лицо исказилось в страхе.

— Я знаю. Он ранил меня.

Никки замерла в изумлении.

— Зверь ранил тебя?

Сильфида кивнула. Отблески света, кружась и переливаясь, плавно струились вниз, огибая серебристые черты лица, похожего на изваяние. Никки увидела невероятное чудо — игристые ртутные слёзы появлялись на глазах сильфиды и скатывались по её гладким, блестящим щекам.

— Он ранил меня. Он не хотел путешествовать. — Серебристые брови нахмурились, выражая возмущение и боль. — Он не имел права использовать меня таким образом. Он причинил мне страдания.

Никки с Карой переглянулись.

Кара выглядела удивлённой, но не сочувствующей. Да и для Никки всё остальное отошло на второй план — она волновалась за Ричарда.

— Сильфида, мне очень жаль, — сказала Никки, — Но…

— Где он? — прорычала Кара. — Просто скажи нам, где Лорд Рал.

Сильфида колебалась.

— Он больше не путешествует.

— Тогда где он? — Повторила Кара.

Голос сильфиды стал холодным и равнодушным.

— Я никогда не выдаю тех, кто был со мной.

— Он не просто путешественник! — яростно прокричала Кара. — Он Лорд Рал!

Сильфида отступила за стену, внутрь колодца.

Никки схватила руку Кары, убеждая её проявить сдержанность и успокоиться.

— На нас напало что-то злое, когда мы путешествовали вместе. Ты это знаешь, — проговорила Никки, стараясь смягчить угрожающий тон. Но сомневалась, что ей это удалось. Нарастающая тревога за Ричарда и яростные предупреждения Джебры даже на мгновение не оставлять Ричарда одного мешали ей думать.

— Сильфида, эта злобная тварь преследовала твоего хозяина, Ричарда. Мы его друзья, ты ведь это знаешь. Ему нужна наша помощь.

— Лорд Рал может быть ранен. — Добавила Кара.

Никки кивнула, в подтверждение слов Кары.

— Мы должны найти его.

В каменной комнате повисла болезненная тишина. Никки заставляла себя быть терпеливой, изо всех сил сдерживая головокружительную боль, пытаясь придумать, что делать дальше.

— Мы должны быть с Ричардом, — повторила она.

Серебристое лицо поднялось из колодца, вытягиваясь на серебристой гибкой шее. Сильфида вопросительно посмотрела на Никки.

— Ты желаешь путешествовать?

Никки с трудом сдержала ярость.

— Да. Верно. Мы желаем путешествовать.

Кара, повторяя выражение Никки, указала вниз, в колодец.

— Да, правильно. Мы хотим путешествовать.

— Я не буду использовать в тебе свою магию, обещаю. — Никки приблизилась к сильфиде. — Мы желаем путешествовать. Прямо сейчас.

Сильфида просветлела, словно забыв обо всём.

Казалось, она спешила выполнить их желание.

— Вы останетесь довольны. Подойдите, мы будем путешествовать.

Никки встала коленом на стену. Бедра ныли от напряжения. Не обращая внимания на ужасную, жгучую боль, заполняющую всё тело, Никки полезла на широкую каменную стенку. Она была рада, что наконец-то нашла способ заставить сильфиду подчиниться. Если она не говорит им, где Ричард, то доставит их к нему.

— Да, мы будем путешествовать, — тяжело дыша, сказала Никки.

Сильфида сформировала руку, обхватила Никки за талию, помогла подняться.

— Тогда идите. Куда вы желаете путешествовать?

Кара вскарабкалась на стену и встала рядом с Ники.

— Туда, где находится Лорд Рал. Доставь нас к нему, — произнесла она, притворно улыбаясь, — и мы будем довольны.

Сильфида замерла, уставившись на неё. Рука втянулась, растворившись в вяло колышущейся