Халланское королевство, казалось, вступило в свой золотой век. Погода благоприятствовала пахарям, о голоде все думать забыли, бароны больше не тиранили землепашцев, купцы торговали по божеским ценам… Нечего было и надеяться поднять народ против этой самозванки.

— Однако, скажу я тебе, — продолжала Царица Маб, — народ какой-то очень уж тихий стал. Слова поперек не скажет, песни забористой не споет, а уж посмотрела бы ты, принцесса, на их танцы! Ровно деревянные куклы… Чтобы кто-то из-за девушки подрался — я уж лет пять о таком не слышала. Не так тут что-то, чует мое сердце… Но вот что? — Она тяжело вздохнула; видно было, что она уже давно мучается над этим вопросом.

— Все равно никакой надежды на мятеж… — погруженная в свои мысли, медленно проговорила Арьята. — Никакой надежды…

Ее кулаки невольно сжались, в глазах забилось темное пламя давно таимого гнева. Значит, как и в прошлый раз, ей придется действовать в одиночку. Если только не удастся отыскать и обратить в свою веру Трогвара — они ведь наверняка постарались забить ему голову верноподданническими бреднями..

— Ты не отказалась от мысли… — начала Царица.

— Не отказалась! — горячо перебила ее Арьята. — Только этим и жива.

— Негоже жить одной лишь мечтой о мести, — покачала головой бывшая Повелительница Фей. — Жажда чужой гибели иссушает душу; и даже если ты и добьешься своего — в чем я, кстати, сомневаюсь. — ты останешься с кровью на руках и пустотой в душе, смертной, всепоглощающей пустотой, излечиться от которой тебе вряд ли удастся… Поверь мне, я тоже очень долго лелеяла мысли о мести!

— Но ведь ты не осуществила ее? — в упор взглянула на собеседницу Арьята.

Под ее пристальным взором Царица Маб опустила голову.

— Не осуществила… — нехотя подтвердила она.

— Ну, так а я осуществлю — и будь что будет! — непреклонно произнесла принцесса. — Поможешь ли ты мне в этом, о Царица?

— Помочь тебе? Но чем? Теперь Владычица настороже. Восстановить магический барьер для нее будет несложно, а вот мне прорваться через него..

— Но ведь я тоже умею колдовать! — напомнила Арьята.

— Скажи лучше — у тебя есть способности к этому! — поправила ее Царица — Обучение у Ненны ты не закончила… да и вряд ли закончишь теперь. Для Смертной в твоем возрасте учиться уже поздновато.

— Значит, тогда я просто постараюсь перерезать глотку этой самозваной хозяйке моего королевства, а там будь что будет! — отрезала Арьята.

— Я не для того спасала тебя, чтобы вновь отправить на плаху! — возмутилась Царица.

— А для чего ж тогда?! Для того, чтобы я медленно гнила в какой-нибудь дыре до самой моей смерти?! — Арьята уже кричала.

— Надо действовать не так, — угрюмо бросила Маб. — Для начала разыщи брата. Судя по всему, он очень сильный колдун, один из сильнейших в Хьёрварде. Расскажи ему все. Вдвоем вы сможете больше.

— Я не потащу за собой на плаху и его! — возразила принцесса. — Он — последний из нашего рода. Он должен жить. Вдобавок он не сможет мстить так, как я. Он не видел, как умирала наша мать!

— Однако же у него хватило смелости пойти против воли этой твоей разлюбезной Владычицы, вызвать на поединок ее любимца, — напомнила Маб. — Кроме того, его вряд ли будет ждать награда после всего того, что он натворил, освобождая тебя.

Принцесса медленно опустила голову. Пальцы ее, тонкие, словно у арфистки, нервно сплетались и вновь расплетались; после минутного раздумья Арьята вновь взглянула на свою собеседницу.

— Если моего брата преследуют, мой долг — помочь ему, — сказала она, словно наконец придя к решению — Помочь ему, но не тянуть за собой в могилу.

— Но для того, чтобы помочь, нужно для начала отыскать, — гнула свое Царица Маб. Арьята медленно кивнула.

— Мне нужно найти еще и своего отца, — с расстановкой выговорила она, глядя неподвижными глазами куда-то в стену над головой Повелительницы Фей. — Отыскать их обоих можно, лишь войдя в Астрал. Ненна знала, как это делается, но… Она далеко, да и станет ли помогать мне? Белое Братство ведь на стороне Владычицы… А наставница моя, увы, по твоим словам, не отличалась особой смелостью…

— Это так, — кивнула Царица. — Но без мага тебе все равно не обойтись — на моих троллей надежды мало, да и не смогут они пробраться туда, где много людей… Но вообще-то, — вдруг оспорила саму себя Маб, — я не то тебе говорю. Если эта Владычица и впрямь сильна в чародействе, она, без сомнения, сможет выследить тебя, если ты обратишься к магическим средствам поиска отца и брата. Вернее уж, пожалуй, попытаться понять, куда мог укрыться беглец Трогвар, и отправить туда гонцов — хотя бы тех же лесных гномов, к примеру.

— А куда он мог отправиться?

— В старину Трогвар мог бы прибиться к разбойничьей шайке, — принялась объяснять Царица. — Теперь разбойников повывели, так что это отпадает. Он вряд ли бы стал задерживаться в пределах Халлана, самое разумное — бежать куда-нибудь подальше, к северным варварам, например, или к южным горцам…

— К южным?.. — выпрямляясь, произнесла принцесса. — Ты сказала — к южным?..

— Да, а что тебя так поразило? — в свою очередь удивилась Царица.

— Там, на юге, — Красный замок… — медленно вымолвила Арьята; глаза ее расширились от ужаса. — Что, если он отправился в Красный замок?!

— Да с чего ты взяла, да зачем ему туда отправляться, да, может, он о таком вообще не знает! — попыталась возразить Маб, однако принцесса лишь в отчаянии помотала головой.

— Нет!.. Что-то подсказывает мне — он там. — Глаза принцессы лихорадочно блестели, пальцы сжимались и разжимались, зубы от волнения то и дело прикусывали и без того кровоточащую губу. — Я отправлюсь туда, о Царица!..

— Да откуда ты это знаешь! Вдобавок он никак не мог оказаться там уже сейчас, в лучшем случае — мог выбрать это место, чтобы укрыться…

— Все равно. — По подбородку Арьяты медленно ползла багровая капля. — Все равно! Это ж обитель Тьмы, лучше лишиться головы или повиснуть в петле, чем расстаться с небесным посмертием!

Царица Маб опустила глаза и нахмурилась.

— Я бы не судила столь поспешно и опрометчиво, — негромко произнесла она. — Тьма, Свет — это, знаешь ли, слова, не больше. Суди по делам!.. А деяния Сил ныне столь странны, — она вздохнула, — что понять, где Добро, а где Зло, куда как непросто!

— Что ж тут непростого? — возразила Арьята. — Тьма есть Зло. Ракот Восставший, Властелин Мрака, Ракот Узурпатор — разве он не злодей?

— А что он совершил злодейского? — прикрывая веки, негромко произнесла Царица Маб тоном спрашивающей урок учительницы.

Принцесса задумалась, но лишь на мгновение.

— Ну как же, он побуждает людей на бессмысленный бунт против Молодых Богов, толкает Смертных ко Злу — грабежам, убийствам, клятвопреступлениям, прелюбодеяниям… Он наводит на нас орды северных варваров, потому что ему ненавистны мир, покой и процветание… И он радуется рекам проливающейся человеческой крови, и он…

— Крепко ж; ты все это зазубрила! — вздохнула Повелительница Фей, досадливым жестом прерывая Арьяту. — Ладно, не стану спорить с тобой. Только на досуге ты подумай, откуда все это известно и почему никто не ставит это под сомнение. Ведь все это открыли вам, людям, жрецы и оракулы Молодых Богов, не так ли? Разве хоть кто-нибудь слышал подобные речи из уст самого Восставшего? Ты ведь готовилась властвовать, принцесса Арьята, и ты не можешь не знать — в суде всегда выслушивают обе стороны, прежде чем вынести приговор.

— Ну, раз не будешь со мной спорить, тогда я отправлюсь в Красный замок, — хлопнула ладонью по подлокотнику кресла Арьята.

Царица Маб с сомнением покачала головой, однако ничего не сказала и лишь позвала Тревора,