В связи с этим вспоминается другое совещание — о качестве изготовления дизельного двигателя челябинского производства, происходившее в кабинете Валерия Николаевича. Спор между В.Н. Венедиктовым и главным конструктором по двигателестроению «Челябинского тракторного завода» И.Я. Трашутиным был тогда настолько резким, полным взаимных обвинений, что Иван Яковлевич в сердцах покинул кабинет и сразу же уехал из Нижнего Тагила. Но эта взаимная критика проистекала отнюдь не из желания переложить ответственность на чужие плечи. Оба главных конструктора знали, как исправить недостатки созданных ими систем, и в полной мере осознавали цену любой ошибки. Это знание и обеспечило создание надежного танка Т-72, а впоследствии его модификации — Т-90.

Но вернемся к проблемам освоения коробки передач.

Беседы главного конструктора, продолжавшиеся не один месяц, не прошли даром. Они заставили конструкторов, технологов, производственников, работников технического контроля впредь с особым пониманием и уважением относиться к вопросам качества. У вновь создаваемого танка оно было на порядок выше, чем у произведенных ранее Т-55 и Т-62. Более того, требования, предъявляемые к качеству узлов и деталей Т-72, привели к повышению уровня технологической и исполнительской дисциплины на предприятии в целом. По сути дела, завод вышел на новую ступень своего развития.

В дальнейшем, настойчиво работая над совершенствованием конструкции Т-72, В.Н. Венедиктов не раз подтверждал уже сложившееся о себе мнение, как о руководителе, который не только жестко ставит задачи и строго спрашивает их выполнение, но и остро чувствует личную ответственность за все, что происходит под его началом. Один из таких эпизодов крепко врезался в мою память.

О том, что в исключительных случаях В.Н. Венедиктов использует свое право поставить в документах допуска к государственным испытаниям две подписи — в строках «главный конструктор» и «заказчик», — я слышал и раньше. Однако впервые столкнуться с этим пришлось в процессе изготовления электромеханического редуктора нового привода поворота башни. Внедрению этого ответственного узла предшествовало проведение ОКР по отработке нового стабилизатора. Изготовленные тогда и собранные в узлы детали успешно прошли окончательные испытания на цеховых стендах. Но после этого старший представитель заказчика вдруг усомнился в их качестве и отказался ставить свое клеймо. Выполнение заказа на танк с новым приводом оказалось под угрозой срыва.

Сразу же последовал вызов к генеральному директору В.К. Сотникову: «Что вы там натворили?» Получив от меня объяснения, Вениамин Константинович позвонил главному конструктору и попросил его рассмотреть результаты цеховых испытаний.

Анализ был произведен в течение суток, и на следующее утро мы получили документ, подписанный главным конструктором. Чтобы взять на себя полную ответственность за допуск узлов к государственным испытаниям, нужно было иметь инженерное мышление и определенную смелость. Этими качествами в полной мере обладал В.Н. Венедиктов.

Целеустремленность, чувство новизны — этого у Валерия Николаевича тоже было не отнять. Но самое главное — его умение организовать исполнение задуманного. Он создавал танки, но и сам был как танк — шел вперед, упорно и настойчиво расчищая путь всему новому.

Будучи на пенсии, Валерий Николаевич с женой Ириной Петровной переехали в Челябинск. Мне довелось возглавить делегацию заводчан, приезжавшую поздравить В.Н. Венедиктова с 70-летием.

Подъезжая к дому, мы увидели Валерия Николаевича, стоящего у подъезда в генеральском мундире и… домашних тапочках. Заметив наши недоуменные взгляды, Ирина Петровна тихонько объяснила: «Он так вас ждал и так волновался, что увидев ваш автобус из окна, поспешил вас встретить у подъезда. Вот и забыл про обувь».

Для Валерия Николаевича было важно принять нас не просто на пороге своей квартиры, а с особым уважением, как самых дорогих гостей. Во время нашей встречи мы поняли, что его душа так и осталась в Нижнем Тагиле. Он продолжал жить заводом. Интересовался всем, что здесь происходило, вспоминал людей, с которыми довелось работать. Во всем, что он тогда нам рассказал, чувствовалась его любовь к своему делу, к созданной им конструкции танка Т-72. Даже внешний вид этой боевой машины вызывал у него искреннее восхищение и гордость.

Валерий Николаевич Венедиктов любил людей, производство, танки. Им он посвятил всю свою жизнь, работая, в буквальном смысле слова, на износ. Таким он и остался в моей памяти.

В конце 1960-х — начале 1970-х годов наш институт (тогда еще 22-й испытательный Полигон) уделял большое внимание выявлению недостатков конструкции танка Т-64А(Б). Руководил у нас этой работой полковник

A.И. Кривенко. Мы готовили статистические данные по поломкам (отказам), выясняли их причины. Были вскрыты принципиальные недостатки танка по двигателю, ходовой части, вооружению, приборному комплексу, слабому днищу и т. д. С этими данными нас (Ю.М. Капранов, B.Н. Шахов, кажется, Е.Н. Матвеев и я) направили в командировку в Нижний Тагил в КБ к В.Н. Венедиктову на целый месяц для того, чтобы исключить в конструкции танка «Урал» указанные недостатки.

По приезду в КБ нас принял главный конструктор В.Н. Венедиктов. После ознакомления с целью нашей командировки Валерий Николаевич вызвал к себе ведущих конструкторов, и мы вкратце доложили наши сведения. Валерий Николаевич определил, с кем из конструкторов каждый из нас будет работать. Естественно, конструкторы КБ уже знали недостатки танка Т-64А(Б) и прорабатывали варианты их устранения. Каждый из нас пытался помочь им найти правильные решения. Мы были удовлетворены тем, что наши предложения и замечания учитывались при разработке конструкций. Валерий Николаевич каждую неделю рассматривал итоги нашей совместной работы в КБ.

Уезжали мы из Нижнего Тагила в Свердловск на «Волге» главного конструктора.

По прошествии некоторого времени мне пришлось участвовать в испытаниях в Туркмении в местечке Келята нескольких вариантов нового танка — «Объектов 172», «173» (всего 5 танков), которые отличались друг от друга ходовой частью (харьковская или тагильская), двигателями (5ТДФ или типа В-2), механизмом или автоматом заряжания и т. д.

Когда испытания завершились, к нам в Келяту приехало руководство ГБТУ и главные конструкторы А.А. Морозов и В.Н. Венедиктов. Они внимательно изучили данные испытаний. В это время в Харькове нас не очень приветливо принимали. В последний раз я видел В.Н. Венедиктова в 1979 году на испытаниях «Кедр» уже в Завитинском учебном центре Амурской области и станции Безречная Забайкальского военного округа.

С коллективом КБ В.Н. Венедиктова представители нашего института всегда работали дружно, согласованно и эффективно. Когда мы приезжали в Нижний Тагил, то всегда нас очень доброжелательно принимал лично Валерий Николаевич. Он очень внимательно нас выслушивал, давал указания своим заместителям и начальникам отделов по организации совместной работы.

А с харьковчанами мы работали совсем по-другому, отношения были крайне натянуты, а порой и вообще прерывались.

О встречах с Валерием Николаевичем Венедиктовым у меня остались самые приятные воспоминания. Он был выдающейся личностью, блестящим конструктором и прекрасным человеком.

Мне довелось работать при четырех главных конструкторах УКБТМ — от Л.Н. Карцева до В.Б. Домнина.

Л.Н. Карцев — мой первый главный конструктор.