своей невиновности.

— Хорошо, если так… Ладно. Будь готов к завтрашнему утру.

После этих слов он оставил Богдана в долгожданном одиночестве. Тот потер лицо ладонями. Затем потянулся к аптечке, что стояла на столе, и вынул небольшой цилиндр бело-серебристого цвета. Нажал кончиком пальца на едва заметную выпуклость и прижал корпус к шее, округлым срезом к коже. Тысячи крохотных иголочек на мгновенье впились в тело, впрыскивая лекарство, и боль начала отступать, сменяясь сонливой усталостью.

Жаль, поспать не удастся.

Богдан взял стило и развернул портативный монитор.

«Итак, попробуем восстановить все, что Лео рассказывал о социальном устройстве цивилизации Януса. — Он постучал палочкой по матовой поверхности „листа“ мобилки. — Первое впечатление, типичная каша кастовых ограничений. Возможно, стало бы куда проще, не завись положение любого члена общества на Янусе, по меньшей мере, от трех составляющих. Для начала, пожалуй, стоит вспомнить, что из себя вообще представляет это сообщество.

Основа — ряд крупных городов и присоединенных к ним областей, которые подчиняются юридически определенным центрам. Ряд городов поменьше, сохраняющих видимость независимости, имеющих местную власть, которая, тем не менее, подчиняется неким ставленникам тех же центров. Единой религии нет. Существует ряд разнонаправленных верований, которые разрешены официально. Что интересно, волшебники при этом являются представителями практически всех религиозных течений и членами единой касты — общего многоуровневого клана, высшей ступени власти на Янусе. С одной стороны, они имеют возможность быть в курсе народных настроений и манипулировать верой как мощнейшим рычагом управления. С другой — все эти течения объединены. Дела клана никого, кроме его членов, не касаются. Вообще, власть на Янусе делят между собой три первые ступени. Волшебники, палачи и торговцы. Волшебники занимают первую ступень. Так, так».

Богдан задумчиво почесал стилом за ухом и продолжил писать.

«Волшебники отвечают не только за послушность стада и его подчинение неким высшим силам, чью волю они якобы являют миру. Они также регулярно проводят показательные, почти театральные выступления с демонстрацией „чудес“, доказывая мощь ступени, подчеркивая ее значимость. А попутно отбирают молодежь для обучения при храмах. На материке, который практически полностью заселен, в отличие от пустынных земель на двух других, именно они доминирующая сила. Островитяне связаны с волшебниками, по подозрениям Яши, очень тесно. Но чем именно — неизвестно. Существует ряд недоказанных фактически предположений. Интересующий меня материк называется Башук. Еще один материк, на котором существует система ступеней, — Соад. Там города в основном выстроены по побережью, так как, видимо, сам материк аборигенами изучен слабо».

Богдан вздохнул. Количество записей росло в геометрической прогрессии, пугая своими многочисленными разветвлениями и уточнениями. Как поместить такое количество информации в голову, он не знал, но понимал, что найдет способ. В конце концов, от этого зависела его жизнь. Буквально.

Богдан покрутил мобилку на столе, устраиваясь удобнее, и стал размышлять дальше.

«Вторая ступень — это у нас палачи. Они исполнительная власть. Если волшебники издают законы, отвечают за целый ряд реформ, культурных преобразований, а также жестких мер по контролю над жителями, то палачи претворяют их в жизнь. Основная задача палача не просто приводить в исполнение приговоры, но и следить за соблюдением изданных законов. Страх перед волшебниками зиждется на их полумифических образах творцов чудес, всевидящих и всезнающих. Палачей же боятся за их силу, выносливость, жестокое искусство и власть над судьбами и жизнями. Третьей ступенью называют торговцев. Тут, в общем, комментарии излишни. Основные трудности начинаются дальше.

Представители первой ступени часто делят города и области между собой. Большинство решений они выносят совместно, но право последнего голоса традиционно остается за волшебниками. Крупные города управляются городскими советами, в которые входит как светская власть, так и фактические чиновники. Чем крупнее центр, тем круче шишки там заседают. Помимо собственно управления городом-центром, совет дополнительно собирается в определенные дни, оговоренные заранее, и тогда в него входят представители из подчиненных областей, те самые ставленники. Они приезжают из своих земель и отчитываются по делам. После чего, получив указания, возвращаются. Но существуют еще и кланы. В каждом городе их чаще всего несколько. Кланы подчиняются своей ступени и ее представителям, согласно иерархии. Так, в каждом центре существует крупный клан волшебников, которому подчиняются областные. Городской же входит в высший совет первой ступени волшебников. И так с каждой группой. Каждая ступень имеет свои советы и внутреннее устройство, интриги, бюрократию, как полагается. И конечно высшие ступени негласно конкурируют между собой, что, впрочем, не мешает им сносно функционировать в тандеме и двигать махину управления государством, во главе которого формально состоит совет лучших из лучших членов первых ступеней».

На деле Богдан склонялся к версии о том, что торговцы и палачи все-таки подчиняются волшебникам.

Он подчеркнул эту строку, а затем стило снова забегало по листу, расчерчивая и записывая стремительно бегущие мысли.

«Основные проблемы скрываются там, где начинаются вторые и третьи ступени. Первые ступени отбирают учеников из своих же школ и крайне редко кого-то со стороны. Как вариант из школ вторых или третьих ступеней. Для разных уровней и направлений существуют ограничительные табу.

Например, шантийцам не светит попасть в ступени вообще. Люди чаще всего добивались значимых успехов в волшебстве или торговле. Среди палачей было много представителей старых рас, а среди торговцев новых, например, катаринцев. Плюс ко всему, и у самих рас существовали табу на некоторые виды деятельности, что вносило еще большую сумятицу в общую систему. Мешлинги, к примеру, никогда не выходили в море и редко вели торговлю. Чаще всего они перепродавали товар перекупщикам. Сенты традиционно занимались ремеслами, кельды вступали в наемники. Но самые суровые табу, как ни крути, достались шантийцам», — задумчиво почесывая подбородок, отметил Богдан.

Он мысленно признался себе, что схема социального устройства уже начинала вырисовываться перед внутренним взором, но нюансов оказалось многовато. А вот что не требовало вдумчивого уяснения, так это простой факт: если ему не повезет и разыгрываемая сейчас козырная карта окажется пустышкой, возможность познакомиться с палачами станет более чем реальна. Да уж. Он внезапно понял, что почти не верит в успех предприятия. Успокаивало, хотя и слабо, предыдущее заявление Митьки: если что-то пойдет не так, его сразу вытащат. И хотя потом им обоим грозит судебное разбирательство на Земле — это определенно лучше, чем плаха на Янусе.

Богдан опять попытался сосредоточиться.

«Градация ступеней предполагает, что, чем выше уровень умений и знаний, а также практических навыков, тем шире возможности адепта. Так до первой ступени добирались лучшие из лучших. Вторая ступень волшебников включала в себя несколько направлений деятельности и профессий. У них это были певцы, воины и кузнецы. У палачей — лекари и наемники. Моряки и караванщики составляли вторую ступень торговцев. К последней из высших ступеней принадлежали представители гильдий. Они еще назывались младшими ступенями. Учителя и хранители знаний составляли третью ступень у волшебников. Травники, наемные убийцы и воры — у палачей. Ремесленники и крестьяне, производящие продукцию на продажу — самую многочисленную и разнообразную в расовом смысле ступень торговцев.

Ее представители ратовали за соблюдение прав и расширение возможностей простых масс, обычно безрезультатно. Но и тут членство в гильдии давало свои, пусть и небольшие преимущества. Тем же, кто трудился вне ступеней, „выжить“ было непросто. Особенно во времена смут и войн. А таковые на Янусе случались не так уж редко».

Богдан изучал глазами замысловатый орнамент из стрелок и подписей на «листе». А ведь это всего- навсего основы. Существует еще куча нюансов, о которых он имел самое примерное представление. Он мысленно пожалел контактеров. Это сколько же информации должны вмещать их головы?

Он рассеянно опустил стило на стол и зажмурился.

«Подведем итоги. Янус — коварен, сложен для понимания и жесток, особенно, думается, к чужакам. Его цивилизация обладает достаточно развитым социальным устройством, странными верованиями и