они смогли изгнать его. Я могу честно сказать, что Рэйчел и Пирс сдерживали распространение проклятья. Особенно Рэйчел, честно говоря, — сказала она, посмотрев на меня. — И хотя демон не был уничтожен, он был успешно изгнан.

Оливер хохотнул.

— Нанеся еще больше ущерба.

— Эй! — вырвалось у меня, и Люси дернулась во сне. — Мы пытались выжить!

— А демон просто взял и появился? — спросил Оливер, поглядывая то на меня, то на колокольчик.

— Да, демон просто взял и появился, — сказала я, смело уставившись на колокольчик.

— Ты — угроза, — сказал Оливер громко, когда колокольчик так и не зазвенел. — Предлагаю отдать тебя этому демону, и, может быть, он сам уйдет.

У меня отвисла челюсть, а с дальних рядов несколько людей зааплодировали. Сквозь мрак я разглядела испуганные лица людей, сидящих впереди; их перешептывания стали громче. Отдать меня демону? Он что, серьезно?

Вивиан резко пересекла сцену, и все перевели взгляд с меня на нее.

— Ты себя-то слышал? — спросила она, положив руки на стол и склоняясь к Оливеру.

Колдун отклонился, было видно, что он ничуть не раскаивается.

— Если она черная ведьма, отдать ее демону не будет преступлением.

«Нет, наверное, это шутка», — подумала я.

На дальнем конце стола Леон поднял руку, привлекая внимание.

— Я никогда не соглашусь на план, по которому мы отдадим человека демону, — сказал он, удивив Оливера. Аманда и Вайет согласно кивнули, хотя не были настолько же уверены, но соглашались с ним. Застенчивый мужчина, приободрившись, сильнее сжал амулет. — Я готов согласиться, что легальное использование черной магии определенными людьми может быть допустимо, — произнес он, и толпа загудела. — Еще я хотел бы обсудить предложение о том, что, возможно, членам Ковена будет разрешено обучиться искусству черной магии, если это принесет пользу.

Пирс выдохнул, и я улыбнулась ему. Если его заявку на восстановлении в Ковене одобрят, то я могу быть уверена в двух голосах в свою защиту. Трент тоже выглядел менее напряженным, и его челюсти немного расслабились. Возможно, они так и планировали полностью снять с меня изгнание. Работать на Ковен, сражаясь с демонами, — намного лучшая перспектива, чем жить в Безвременье или быть ручной ведьмой Трента. Я расслабилась, увидев выход, с которым могла бы примириться, хотя это противоречило моему стилю. Работать на Ковен. Ха! По крайней мере, мне будут платить за то, что мне все равно придется делать, так или иначе.

Видя, что под давлением здравого смысла победа утекает у него сквозь пальцы, Оливер встал.

— Нам стоит прерваться и обсудить все конфиденциально.

— Стоп, стоп, стоп, — возразила я, хватаясь за амулет громкости и, расставив ноги, склонилась вперед, чтобы лучше видеть Оливера. — Мне обещали публичный суд.

Наряду с полным снятием изгнания и любых претензий ко мне, но все по порядку.

Одернув свой жилет, Пирс поднялся и взялся за амулет.

— Благодаря закрытым слушаниям я оказался в земле, — сказал он. — Я не согласен на слушание за закрытыми дверями.

Нора в земле, камера без окон. Я в любой момент могла бы позвать Ала, но если я так поступлю, то снять изгнание мне уже не удастся никогда. Я тревожно уставилась на жужжащую толпу, потом на колдунов за столом, обсуждающих данное предложение. Наконец Вайет зазвонил в колокольчик, призывая к тишине.

— Я хочу решить все сейчас, — сказал он, и Оливер откинулся на своем стуле с театральным раздражением на лице. — Я не хочу тратить дни на это. У меня только один вопрос. — Он посмотрел на двух других колдунов. Они молчали, но было видно, что им интересно, к чему он ведет. — Возможно, это действительно нравственный вопрос.

«Нравственный», — подумала я, начиная потеть. Я могу выиграть. Я не знала, что делать с руками, и позавидовала Тренту, который держал Люси. Он мог бы предложить прицепить меня к флагштоку, и пока у него на руках этот ребенок, они бы ответили лишь “Охх”.

Вивиан вопросительно посмотрела на меня, и, взглянув на Пирса, я кивнула. Видя мое согласие, она кивнула колдуну, и он, наклонившись вперед, коснулся своего амулета.

— Я хочу узнать, почему каждый из них, рискуя быть изгнанным, изучал темное искусство.

Толпа притихла, и я почувствовал проблеск надежды. Выживание. Я сделала это, чтобы выжить. И я могу сказать это, и чертов колокольчик не зазвонит. Кто сможет винить меня за это?

— Очень хорошо, — произнесла Вивиан, слегка нахмурившись и делая паузу. — Рэйчел, почему ты изучила черную магию?

Пирс сел, а я встала и, нервничая, сделала шаг вперед.

— Из-за необходимости, — ответила я, думая обо всех тех проклятиях, которые я использовала, и о переоценке ценностей, которая предшествовала им. — Чтобы остаться в живых и спасти жизни тех, кого я люблю.

Люди в зале молчали, ожидая звона колокольчика, которого не последовало. Сказав правду, я расстроилась. Они действительно полагали, что я делала это, потому что была властолюбивым монстром.

— Гордиан Пирс? — задала вопрос Вивиан.

Стул скрипнул, когда колдун поднялся. Он сделал шаг и встал чуть впереди меня.

— Я изучил черную магию, чтобы убивать демонов.

Из мрака послышались и утихли голоса людей. Оливер наклонился вперед, его небольшие глаза радостно заблестели.

— И вы смогли… убивать демонов? — спросил он. — Используя свои познания в черных искусствах?

— Я добился определенного успеха, — сказал он, и краем глаза я заметила, как Трент склонил голову, прижав Люси, как будто ему было больно. — Я пытался, — заявил Пирс громко, когда толпа недоверчиво зашумела. — Всего два дня назад я почти убил демона.

«Ал», — подумала, нахмурившись. И похолодела, повернувшись к Пирсу, и в ужасе уставилась на него. Дерьмо.

— Но вы потерпели неудачу, — поддел его Оливер. — Почему мы должны позволить вам вновь присоединиться к Ковену, если вы не достаточно искусны?

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо!», — повторяла я, мысленно моля Пирса держать рот на замке, но я не могла даже шевельнуться. Если я влезу, все будет выглядеть только хуже.

— Я сумел бы, — сказал Пирс пылко. — Исчадие ада умер бы, но…

Пирс замолчал. Его глаза расширились, и он посмотрел на меня испуганно.

— Мне так жаль, — прошептал он, зная, что сейчас произойдет. — Рэйчел, я не думал…

Я с трудом сглотнула, а он продолжал молчать, хотя его слов ждали сотни собравшихся.

— Но что? — спросил Оливер. Встав, он махнул рукой. — Но что, Гордиан?!

Голова Трента была склонена, а Вивиан выглядела огорченной. Она знала. Она услышала это в нашем разговоре.

— Я потерпел неудачу, — заявил Пирс. — Я сам виноват. Мне не хватило знаний.

— Почему? — требовательно спросил Оливер. — Если вы не смогли, тогда все ваши разглагольствования об изучения черной магии для нашего спасения — всего лишь куча дерьма, и вас надо снова похоронить заживо!

Пирс закрыл глаза, сжав челюсти, отказываясь говорить.

Грудь сдавило, и я ответила за него.

— Потому что я его остановила.