дыхание. — Мы должны сплести заклятие. Сомневаюсь, что оно убьет его, но он, возможно, убежит куда- нибудь зализывать свои раны. Пирс?

Не отводя взгляда от демона, Пирс поднял руку в знак подтверждения.

Сердце у меня тяжело бухнуло. Айви. Она будет в безопасности, но ей придется остаться со мной.

— Это… — начала говорить Вивиан, снова начиная выглядеть ошеломленной, и я задумалась, что нужно сделать, чтобы убедить ее.

— Колдовство не является незаконным, — перебила ее я. — Его буду плести я, а не ты.

— Вниз! — закричал Пирс, и я упала, дергая за собой Вивиан и поднимая защитный круг над нами. За нашими спинами взорвался красный шар смерти, и пожарная сигнализация начала затихать. Я слышала сирены, доносящиеся с улицы.

— Нам нужно решать сейчас! — сказала Айви, выглядя потрясенной.

— Я не могу плести черное проклятие! — пролепетала Вивиан, маска профессиональной молодой женщины слетела с нее, когда она отбросила волосы с глаз. — Я из Ковена!

— Каша из кровавого ада! — закричал Ку’Сокс, не успев придти в себя после последнего заклинания Пирса.

— Тебе нужно лишь держать от всех созданий внешний защитный круг, — объяснил Пирс, его голубые глаза были жесткими от старой злости, вызванной отвращением испуганной женщины. — Тебе не придется пачкаться — это сделаем мы.

Я опустила круг, чтобы Пирс мог присоединиться к нам, и он сделал символический шаг вперед. Он знал заклинание, которое я хотела использовать.

— Мой внешний круг надолго его не задержит. Пирс, тебе придется поторопиться с колдовством. Если он сломает его, проклятие сожжет половину Лас-Вегаса.

Айви выглядела напуганной.

— Сделайте его правильно, колдуны.

— Простите меня, — проворчал Пирс, бросая еще один шар слизи в Ку’Сокса.

На этот раз Ку’Сокс поглотил его, черная масса растворилась в потоке блесток. Он усвоил контрпроклятие. Нам нужно работать быстро.

— Очень хочу увидеть, сильна ли ты настолько, насколько считаешь, — шепнул мне Пирс, и я усмехнулась в ответ.

— Я тоже, — сказала я, веселясь, несмотря на то, что была напугана до смерти. — Ладно! Давайте сделаем это!

— Берегись! — закричала Вивиан, и я дернулась, когда Ку’Сокс отбросил Пирса к Айви. Они заскользили по полу в клубке рук и ног, и заклинание, которое начал Пирс, исчезло в сиянии зеленого и красного. Дерьмо! Когда он успел подойти так близко?

— Эй! — закричала я, когда Ку’Сокс схватил меня за горло и потащил прочь. Я боролась, пытаясь вырваться из его хватки. Он направлялся к двери. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я все еще могла поставить внешний защитный круг, но я не была готова пожертвовать собой, чтобы избавиться от Ку’Сокса. Но потом я вспомнила, как он разорвал горло той женщине, и ее немые крики, пока она пыталась дышать. Сожжение было лучше этого. Я думаю.

— У тебя очень красивые волосы, — сказал Ку’Сокс, вздернув меня вверх, и я почувствовала его прикосновение за своим ухом. Я застыла, поскольку он провел носом вниз по моей шее, и со свистом втянула воздух, когда он нашел вампирские токсины глубоко в моей коже.

— Ооо, ты испорчена, — пробормотал он. — Как восхитительно.

— Вот дерьмо, — прошептала я, цепляясь за все подряд, лишь бы замедлить нас.

— Дерьмо, — с любопытством повторил Ку’Сокс и ослабил свою хватку; мои каблуки снова заскребли по полу. — Я слышал это слово уже несколько раз. Это слово означает отбор? Я так люблю всеобъемлющие слова. Глагол, прилагательное, существительное. Да, тебя избрали.

Мои каблуки застучали, когда он потащил меня задом наперед.

— Лучше отпусти меня! — закричала я, потянувшись, чтобы схватиться за столб. Ку’Сокс отдернул меня от него, протащив еще один шаг, пока я не зацепилась за стол. Я не отпускала, и дополнительный вес замедлил его еще сильнее. Мы были почти у двери, и я слышала треск рации и кричащих на улице людей.

— Знаешь, почему мои братья не убили меня? — спросил Ку’Сокс, когда стол, который я тащила, ударился в столб, и мы остановились. — Они не смогли. Даже Тритон, а она пыталась. Они сделали меня особенным, удивительным ребенком будущего, теперь — постыдного прошлого, предназначенным для преодоления разрыва между демонами и ведьмами и возвращения нас к солнцу, чтобы мы могли ходить в реальности и в Безвременье и были способны удерживать столько же энергии, сколько женщины.

Он помедлил, дергая меня, пока моя рука не соскользнула и мы снова не начали двигаться вперед.

— Ты можешь понять, почему демоны мужского пола хотят исправить эту несправедливую насмешку природы. Мне кажется, я получился довольно милым, не так ли?

— Ты не кажешься мне особенным, — пропыхтела я, видя, что Пирс в ужасе и боится что-либо сделать. Он стоял рядом с Вивиан, и Айви сидела у их ног. Я должна была вернуться к ним.

— Но я такой, — прорычал Ку’Сокс, его голос звучал почти несчастно. — Ты знаешь, почему Тритон убила своих сестер? Я сказал ей сделать это. Тритон я мог контролировать, но остальных? Они были опасны и должны были умереть. Женщины могли держать больше энергии, чем мужчины. Они должны это делать для того, чтобы держать второе независимое энергетическое поле внутри себя без его поглощения.

Это было интересно, и мои мысли вернулись к ранее сказанным словам Ку’Сокса о том, что я держала энергию Ала, дополняя ее. Неужели я была способна на это из-за того, что я женщина?

— Две души в одном теле, — говорил Ку’Сокс, передвигая свою хватку на мне и ударяя меня по руке до того момента, пока она не онемела. Моя рука соскользнула, и он снова пошел вперед. — Два энергетических поля, связанные одной аурой, без разрушения или поглощения меньшего из них. Дети берутся отсюда, Рэйчел, а не из капустных листьев. И как только я заставил Тритон убить своих сестер, не осталось никого, способного отказать мне, особенно если все, что мне нужно было сделать, это скользнуть в реальность. И потом я нашел тебя. Естественнорожденную. Неизведанные возможности. Сильнее? Слабее? Давай это выясним.

Дерьмо, мы были почти у двери.

— Давай узнаем, кто сильнее, — сказала я, а потом потянулась к линии, которую полностью не отпускала, требуя все, что Вегас мог дать мне.

Энергия побежала внутрь, горячая и наэлектризованная, имеющая вкус пыли, песка и молний, которые били по поверхности пустыни. Энергия солнца была чистой и безупречной, и пески хранили ее, как аккумулятор.

Стиснув зубы, я вытолкнула ее через свои поры. Она не причиняла боли, но обжигала, как огонь.

Взвыв, Ку’Сокс отбросил меня от себя.

Я пролетела по воздуху и захрипела, ударившись о стол. Я скользнула на пол, мучаясь от боли. Черт, мне казалось, что у меня сломана спина.

— Ты прав, — пробормотала я, чувствуя, как руки Айви взяли меня за подмышки и подтянули обратно к Вивиан и Пирсу. — Я могу держать больше, чем ты.

Когда я снова смогла сфокусироваться, я подняла глаза на Вивиан, на ее лице был страх оттого, что она собиралась сделать. Пирс взял меня за руку, и я приглушила поток энергии, текущий через меня, чтобы не поджарить их. Вивиан взяла меня за другую руку, и когда Пирс схватил ее свободные пальцы, завершая наш круг, я сделала глубокий вздох, чувствуя на себе их чужеродность.

— Пожар в трюме, — прошептала я, открывая свой разум и объединяя Пирса и Вивиан в своих мыслях, теперь понимая, что я могла бы сделать как мать близнецов. Это было похоже на то заклинание, которое мы плели в моем саду, но теперь в нем не было ничьей воли, кроме моей. На мгновение их души стали моими — моя сила была предоставлена им, и они не знали разницы, не знали, что я им направляю. Они принадлежали мне.

Круг Вивиан возник вокруг нас, покрытый моей копотью. Я почувствовала, как аура Пирса сместилась,