мужчины.

Я не знала, что появилось первым, звук или цвет: кровь и крошечные осколки костей покрыли стойку регистрации ярко-красной волной оглушительного шума. Люди закричали, и оборотень потрясенно посмотрел вниз на дыру в своей груди. На его губах пузырилась кровавая пена, он пытался говорить. Потом он опустился на колени и упал в лужу собственных пробитых внутренностей.

Это было ужасно, и я прислонилась к стене. Усилившийся страх вместе с запахом пороха и горячего металла парализовал меня. Мне хотелось, чтобы этого никогда не было, и я никогда не соглашалась помочь Тренту, чтобы я никогда, никогда не ходила в библиотеку два года назад, в поисках способа сделать то, что я надеялась сделать.

Я даже не помнила, что. Но что бы там ни было, это было ошибкой.

Закрытые глаза не помогли, и я открыла их. Прямо передо мной возвышался Пирс. Он с решительным видом стоял на столе, его пальцы шевелились, и вокруг них распространялась чернота. Шелестящие латинские слова — эхо плетущегося проклятия — резонировали в моем теле. Я повернулась к выходу и заметила, что почти все люди выбрались наружу, кроме нескольких, упавших от страха.

— Вивиан! — закричала я, видя, что она не паникует, но и не знает, что делать. — Выведи их отсюда!

Слава Богу, Дженкса здесь не было. Я не хотела, чтобы он выдел то, что я собиралась сделать.

— Что за бесполезная штука, — произнес Ку’Сокс, глядя на ружье в своих руках, а потом со стуком отбросил его на ту сторону стола. — Она убила тебя чересчур быстро.

Пристально рассмотрев ближайшие столы, он заметил женщину в белом — она рыдала, свернувшись в клубок, и теряла свои пять минут в аду.

— Хотя ты еще жива, — начал демон, и женщина вскрикнула, когда он выдернул ее из-под стола, — взамен я съем тебя, — сказал он, и женщина задергалась, он поднял ее выше, игнорируя царапающие руки, и притянул к себе, его челюсти раскрылись, чтобы сомкнуться на ее горле.

Это было похоже на безумный поцелуй, и у женщины был один вздох, чтобы закричать — издать ужасающий вопль боли и страха — от потрясения происходящим. Потом демон неожиданным рывком отодвинул ее от себя, его лицо окрасилось кровью, а на шее женщины появилась двухфутовая рана. Она все еще боролась, ее голова склонилась под неправильным углом, и капли кровавой пены вылетали из ее разорванного горла, она пыталась кричать, ее легкие все еще работали, несмотря на то, что ее гортань в настоящий момент находилась внутри Ку’Сокса.

Я хотела отвернуться, но не могла. Я хотела бежать, оставить это дело кому-нибудь другому, но не могла. Тут я или никто.

— О, Боже мой, — выдохнула Вивиан, и я подскочила, поняв, что она стоит рядом со мной, вцепившись в мою руку. Я проглотила желчь прежде, чем меня вывернуло.

— Поэтому я знаю, как плести черную магию, — прошептала я.

Вивиан посмотрела на меня, когда Ку’Сокс, наконец, съел достаточно женщины, чтобы убить ее. Глаза Вивиан были широко раскрыты, ее разум еще не нашел способа поверить в то, что говорили ей глаза.

— Даже мертвые вампиры помнят о сострадании, — сказала Айви, подойдя ко мне с другой стороны.

— Он… он… — пробормотала Вивиан с белым лицом, не в силах произнести это.

— Думаешь, я изучаю черную магию ради удовольствия? — сказала я резко. — Я пытаюсь выжить.

Я упрятала изображение демона в серебристом костюме, кусающего горло женщины, в дальнюю часть своего мозга, чтобы просыпаться в холодном поту позже.

«Что я могу сделать?», — подумала я, увидев, как Пирса вырвало позади стола. Сжечь его? Проклятием, которое я почти сплела в своем саду? Можем ли мы вместе с Вивиан и Пирсом убить демона? Сердце колотилось, и я сделала шаг вперед, чувствуя руку Айви на своем бицепсе. Я сомневалась, что мы его убьем, но ничего другого я не могла придумать. Убийство Ку’Сокса не было преступлением, это было выживанием. И если это сделает меня черной ведьмой, то так тому и быть.

Вновь всплыло воспоминание о Пирсе, склонившемся над Алом и готовом оборвать жизнь демона ради своей свободы. Может быть, в конечном итоге между нами не было разницы, и причина, по которой я злилась на Пирса, состояла в том, что я видела в нем свое отражение, и мне это не нравилось.

Ку’Сокс посмотрел на потолок, когда поток красного безвременья вылился на него, отхлынул в дальнюю точку его ауры и впитался обратно. Засунув мертвую женщину под мышку, он направился к двери. Я услышала сирены, доносящиеся оттуда, и мое сердце заколотилось. Черное искусство или нет, но я не могла позволить ему уйти.

— Мы что, позволим ему уйти? — злобно закричал Пирс, вытирая рот и выходя из-за стола.

Я бросила взгляд на Айви, чтобы сказать ей о своем решении, потом на Вивиан, которая все еще не понимала реальность демонов.

— Ага, — солгала я, откинувшись назад, скрещивая руки на груди и покачиваясь на одной ноге. — Это не моя проблема.

— Что? — вскрикнула Вивиан. Я лишь подняла плечо и позволила ему упасть. — Ты не можешь позволить ему уйти отсюда! Он только что убил двух человек! — в ярости проговорила она, ее гнев был направлен на собственную наивность, страх и неверие в то, что она могла найти во мне удобного козла отпущения.

Я должна была сказать ей, что во всем виноват Трент, но я прикусила язык, когда Айви быстро отошла в сторону, чтобы занять оборонительную позицию.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала, госпожа Представитель Ковена? Ты просишь меня заняться черной магией? Хм? Потому что это единственное, что он заметит.

Она облизнула губы, явно борясь с собой. Хотя Ку’Сокс был почти у двери.

— Это он заметит, — подтвердил Пирс, а потом, потянув линию так сильно, что даже Ку’Сокс почувствовал это, кинул заклятие. Вивиан ахнула, поскольку оно летело, сжигая сам воздух на своем пути. Ку’Сокс развернулся, отбивая его в нашу сторону мгновенно возникшим кругом.

— Ложись! — закричала я, и упала на пол. Проклятие ударилось в сцену, и усилитель взорвался, рассыпая над нами искры озона.

— Черт побери, Пирс! Смотри, что ты делаешь!

— Ммм, — протянул Ку’Сокс, снова направляясь в нашу сторону. — У тебя интересный стиль работы с чарами. Совсем не такой, как у нее. Кто тебя научил?

— Мы не можем остановить его! — воскликнула Вивиан.

— Еще бы! — кивнула я, пытаясь решить, достаточно ли Вивиан напугана. Если я смогу убедить ее в том, что кому-то необходимо знать черную магию, то они, может быть, позволят сохранить мне мой разум, когда упрячут обратно в Алькатрас. Это было что-то типа плана «Б» на случай, если демоны снова появятся.

Пирс вскочил на стол, выкрикивая латинские слова, и, заметив, что он привлек внимание Ку’Сокса, я подтащила Айви и Вивиан к себе.

— У меня есть идея, — сказала я, мысленно благодаря Бога за то, что Пирс здесь — даже если он черный колдун. Он мне нужен. Ал был прав.

Вивиан колебалась. Айви уточнила:

— Как с фейри?

Я кивнула, хотя мое сердце, казалось, сжалось. Я сожгу Ку’Сокса — и не стану останавливать проклятие.

— Вивиан, нам понадобится твоя помощь.

Ее лицо стало еще более испуганным, и я посмотрела на Пирса, который ликвидировал прежнее и кинул новое проклятие в Ку’Сокса.

Хорошо, парень не только знал, что делает, но и выглядел при этом хорошо.

За первым Пирс кинул второе, обманывая демона, чтобы Ку’Сокс не заметил еще одно, скрытое за ним. Черное липкое нечто накрыло Ку’Сокса, и демон бросил мертвую женщину, чтобы разорвать зеленую ауру, покрывающую его.

— В колдовстве, — добавила я, наблюдая за тем, как Пирс откинул волосы назад, восстановив