Шепель пошел вдоль южной. Михаил внимательно осматривал кишлак. Отметил, что в развалинах более двух десятков черных проломов. Это могли быть и просто канавы, и входы в подвалы. А значит, из них в любой момент могли появиться талибы, отстреляться и скрыться. Таким образом они могли довольно долго удерживать занятые позиции и отвлекать на себя огонь и так небольшой группы российского спецназа.

Шепель интуитивно чувствовал, что за ним внимательно наблюдают, но вида не подавал. Пройдя до сарая, заглянул внутрь. Ничего особенного, только куча сгнившей соломы в углу. Осмотрев западные окраины, он направился обратно и вновь ощутил на себе чужие, враждебные взгляды. За ним определенно следили. У восточной окраины его ждал майор Гарин.

–?Ну, что, Миша, – нарочито громко спросил он. – Что-нибудь интересное увидел?

–?Да что тут может быть интересного? – ответил в тон Гарину Шепель. – Вывели нас к «пустышке», ни хрена в этих развалинах нет и быть не может. Можем сваливать, докладывать и спать спокойно. «Духами» тут и не пахнет.

–?Согласен. И какой придурок мог определить этот объект пригодным для базы? Ох уж эта разведка… Возвращаемся.

Не спеша, офицеры направились в обратный путь. Отойдя от кишлака на пятьсот метров, Шепель хотел было вызвать по связи Кима, но, вспомнив предупреждение друга, оставил рацию в кармане и проговорил:

–?Интересно, Ким еще работает или уже закончил?

–?Кто его знает? – пожал плечами Гарин. – Но «духи» его не заметили.

–?Уверен?

–?В районе домов никакого движения не было. По крайней мере, в то время, когда я осматривал первый дом.

–?И сам Кима не видел?

–?Нет.

–?Ну, значит, он уже на базе.

И действительно, капитан Ким находился у связистов.

–?Ну как, Леня, отработал свое? – спросил Шепель.

–?А чего ради я таскался бы в кишлак? Все сделано, как надо.

–?«Духи» не снимут твои мины?

–?Никто не видел, как я их ставил, это первое; а второе – снять мины невозможно. Они с сюрпризом. Проведешь легонько по корпусу, зацепишь едва заметный штырек – и взлетишь на воздух вместе с миной да и домом.

–?Ну, тогда мы можем быть спокойны. А как ты, чертила, умудрился незаметно даже для нас пройти в дом, поставить мины и вернуться сюда?

–?Что за вопросы, Миша?.. Как, как… Каком кверху!

–?А, ну если так, то конечно… – Шепель повернулся к Колданову: – Тимохин еще наверху?

–?Так точно! И Соловьев тоже.

–?А что у нас в тылу?

–?Все спокойно.

Шепель взглянул на часы.

–?2.50. Да, на полтора часа спокойствие нам гарантировано. А вот потом…

–?Что потом, Майкл? – спросила Крофт.

–?Потом, Лу, здесь будет очень весело. Так весело, что все в пляс пойдем… И мы, и «духи». Боишься?

–?Нет, – кратко и решительно ответила Крофт.

–?Не обманывай, Лу! Боишься. И в этом нет ничего зазорного. Только дураки не боятся смерти.

–?Значит, ты дурак? – улыбнулся Гарин.

–?Я бы попросил…

–?Но ты же не боишься смерти?

–?Я, Витя, не бегаю от нее. Но подыхать, признаюсь, у меня никакого желания нет. Раньше времени подыхать, в смысле. Игра со смертью и страх пред нею – не одно и то же. Сегодня нам предстоит сложная игра. Но мы должны ее выиграть.

–?Еще бы иметь побольше патронов… – вздохнул Колданов. – А то что такое три магазина на ствол? В лучшем случае часа полтора-два обороны. Еще пару минут на гранаты, а дальше – «вперед, за Родину» с ножом в руке…

–?Ты не паникуй раньше времени. Саныч придумает, как развести «духов». Он на это мастер. Да и мы все далеко не лохи. А там, глядишь, и Феофанов чем-нибудь подсобит… Ему сейчас гораздо хуже, чем нам. Наверняка генерал мечется, ища выход из создавшейся ситуации. Так что, ребята… пардон, леди и джентльмены, – Шепель улыбнулся Луизе, – прорвемся! Не впервой… Где же все-таки Тимохин?

…Командир группы «Орион» поднялся на вершину, когда Шепель с Гариным вплотную подошли к кишлаку. На зеленом фоне прибора ночного видения увидел поднятую из расщелины руку Макарова, сжатую в кулак. Через минуту Тимохин прилег рядом с майором.

–?Вот тебе пулемет, – передал он «ПК», – и две коробки. Всего сто с лишним патронов, считая заряженную ленту. Больше патронов нет и не будет.

–?Мне прикрывать группу сверху?

–?Не только, Дима, не только… Слушай меня внимательно.

Тимохин доложил складывающуюся на данный момент неблагоприятную для «Ориона» обстановку. Выслушав, Макаров скрипнул зубами и процедил:

–?Продали, значит, суки?

–?Да, Дима. Поэтому придется решать вопрос самостоятельно. Попробовать решить… Тебе предстоит выбрать позицию, с которой ты мог бы положить небольшой отряд «духов». В одиночку – кого-то еще я тебе дать не могу. Впрочем, позже тебя поддержит огнем прапорщик Чернов.

–?А в это время вы ввосьмером будете отбиваться от сорока «духов»?

–?Почему ввосьмером? Нас одиннадцать человек – вы, разбив талибов на плато, весьма эффективно поддержите нас.

–?Ты считаешь, что Крофт в состоянии драться?

–?Ей придется это делать.

–?Но, командир, даже при таком раскладе «духи» зажмут вас с двух сторон, да и нас с Черновым их снайперы снимут. Даже если и не снимут, долго поддерживать вас мы не сможем. Если бы группе укрыться где-нибудь… Да где здесь укроешься? За валунами?

–?А дом на окраине? – посмотрел на Макарова Тимохин.

–?Дом? – не без удивления переспросил майор. – Ты решил опередить противника и прорваться в одно из зданий?

–?Да. В первый дом. Второй же подорвать. Продумываю вариант перемещения в сарай. Но это в том случае, если удастся уничтожить «духов» в кишлаке.

–?Что будет сделать трудновато…

–?Кто бы спорил. Но о нас-то ладно, внизу я разберусь; давай посмотрим местность. Определим, откуда и как им удобнее всего скрытно подойти к ущелью.

–?Тут и смотреть нечего. Если «духи» нас пасут, то они в курсе – или должны просчитать, – что наверху мы обязательно установим посты прикрытия. Одиночные, так как людей у нас мало. А значит, подойдут по оврагу. И действовать начнут от плотины.

–?Вопрос: в каком направлении?

–?Думаю, они еще из оврага попытаются определить позицию моего поста и ударят по ней.

–?Значит, пойдут сюда?

–?Если убедятся, что пост здесь.

–?А ты?

–?А я залягу где-нибудь западнее оврага, около арыка.

–?А ну, пойдем посмотрим.