— Не надо голосовать. Пусть капитаном будет Касьян, — сказал Ник. — Мне кажется, он справится.

— Ты уверен? — Константина приподняла одну бровь.

— Уверен, — подтвердил Ник.

— Касьян Невский — капитан команды! — объявила Константина. — Идите отдыхать, завтра у вас важный день.

Касьян подошел к Нику и прошептал:

— Не думай, что ты мне уступил. Просто я лучший. Завтра я это докажу! — И капитан команды выскочил из зала.

Было десять часов утра, когда вся команда собралась в зале возле выключенного телевизора. Там же на полу и диване расположились животные. Ник, сидевший на ступеньках, подумал, что его птенец, найденный на Этапе Препятствий, все время спит, а иначе бы мог улететь. Ведь попугай Игната постоянно где-то пропадал.

— Зарядки сегодня не было, чтобы силы зря не расходовать, — важно заявил Касьян. Рукой с красной капитанской повязкой он без устали наглаживал шею дога. — Остин, хватит уже пить.

— Отстань, — отмахнулся Темка, прохаживаясь возле фонтанчика со стаканом в руке. — Зеленая — мятная, красная — вишневая. Надо запомнить. Ник, глотни.

Ник покачал головой, и тут на лестнице появилась Константина.

— Все идите за мной, — сказала она. — Животные должны оставаться на базе. Брать с собой ничего нельзя. Это главное условие судей.

Илинт носом подтолкнул Нику теннисный мячик.

— Илинт, не скучай. Поиграй с Тюфяком. — Ник поспешил вперед.

— А я монетку в кроссовку запрятал, — шепнул Темка, спускаясь по лестнице. — Она счастливая.

— Кроссовка? — Ник думал о предстоящих состязаниях.

— Нет, шнурок, — обиделся Темка.

Миновав столовую, Константина уверенно толкнула соседнюю дверь, и ребята вошли в помещение, в котором никогда не бывали раньше.

— Постройтесь в шеренгу!

Ник не ожидал увидеть такое. Пол и потолок, выложенные серебристо-серым мрамором, светились, освещая десятки, а может и сотни, дверей. Казалось, что стен не было и вовсе, лишь только тяжелые дубовые двери.

— Всем строиться! — рявкнул Касьян.

Гадая, что же может скрываться за этими дверями, Ник встал рядом с Темкой.

— Это Холл. Здесь будут проходить построения перед состязаниями. Жорик, завяжи шнурки. — Константина пошла вдоль шеренги. Темка изо всех сил старался сделать честное лицо и поглядывал на свою левую кроссовку. — Запомните, другие команды — ваши соперники, а не враги. Я требую от вас не только победы. Я требую, чтобы вы уважали соперников.

— Белые и черные маги не станут уважать друг друга, — резко заявил Игнат. — Мой отец — разрушитель. Он мне рассказывал.

— Вы еще ученики, — в голосе Константины появились железные нотки. — Состязания между командами готовят вас к будущему. Белые и черные маги никогда не станут дружить. Но вы должны запомнить — нет ничего страшней, чем война между магами.

Константина остановилась возле Ника и посмотрела ему в глаза. Возникло крайне неприятное чувство, что его, словно рентгеном, насквозь просветило этим взглядом.

— Настал величайший момент вашей жизни! — В Холл влетел Окс и, получив от Константины утвердительный кивок, продолжил: — Через двадцать минут полагается прибыть на место. Выходим!

Окс резко развернулся, его плащ колыхнулся красивыми волнами, и стала видна висевшая на груди толстая золотая цепь с хрустальным шариком. Он решительно распахнул третью от угла дверь. Впереди, образуя воронку, клубился туман.

— Вам надлежит следовать за мной. — Окс сделал шаг и исчез.

Касьян бросился вперед, на миг замер и исчез следом за наставником. В этот момент Ник понял, что его больше не пугает прохождение через ворота. Испытания, тренировки, учеба — все это принесло свои плоды. Ник направился к дверному проему. «Он такой смелый!» — раздался восторженный голос Майи.

— Так это же… — Ник, недоумевая, озирался по сторонам. Яркое солнце освещало небольшую лужайку и двухэтажный каменный дом с крыльцом и ведущими к нему каменным ступеням. Все вокруг было обнесено высоким забором.

— Законы Искривления пространства, — пояснил Окс. Из открытой калитки вышли Майя и Ольда. — Мы переместились на стартовую площадку, которая расположена в Реальном мире. Данный дом обычные люди воспринимают как базу спортивной организации. Собственно, подобное утверждение близко к истине.

Появились Жорик и Константина.

— Вся команда здесь, — сказала она. — Окс, веди всех во двор!

Сразу за домом находился аккуратно подстриженный зеленый газон, даже не газон, а целый стадион, на котором построились в колонны три команды. У входа развивались флаги команд.

— Белые — это лекари, фиолетовые — хворы, а красные не помню, кто такие. — Темка почесал затылок.

— Это разрушители, — подсказал Ник.

— Строимся лицом к судьям, — скомандовал Окс. — Сразу за мной капитан, а дальше остальные в произвольном порядке. Предупреждаю, никаких разговоров. Константина займет место в конце колонны, чтобы следить за дисциплиной.

Команда охотников выстроилась рядом с фиолетовыми хворами. Среди них Ник узнал двух толстеньких мальчиков, которых встречал перед Этапом Препятствий.

— Всегда будем строиться именно так, — провозгласил Окс. — С другой стороны рядом с нами построятся стражи.

Только сейчас Ник заметил впереди возвышение, где за столом сидели трое в спортивных костюмах.

— Это он! — вскрикнул Ник.

Несколько человек из хворов посмотрели на него с любопытством. Наставник разрушителей недобро усмехнулся.

— Первое предупреждение, — сурово сказала Константина. — Дисциплина сейчас важней всего. Вы двое, вставайте в конец колонны.

— Хорошо. — Темка встал перед Ником и тут же обернулся. — Кого ты увидел?

Ник смотрел на судей: между веселым здоровяком и седой женщиной сидел он.

— Судья. Нет, судьи. Все трое, — начал Ник, но тут рука Константины опустилась на плечо, и он умолк.

Через пару секунд одновременно появились еще две команды: хранители, одетые в бежевое, и стражи, одетые в черное. Они тут же, без напоминания наставников, построились, отчего Окс недовольно передернул плечами. Ник испугался, что теперь на тренировках им придется бесконечно маршировать и