— Да! — в один голос ответили ребята.

— Продолжаем.

Через полчаса Ник чувствовал себя уставшим и абсолютно счастливым.

— В девять завтрак, а в половине десятого вы должны прийти на занятия. Учебный этаж находится над столовой, — сказала Константина. — Обязательно переоденьтесь, Деймос Савельевич не любит, когда на лекциях сидят в спортивной форме.

— То это спортивный интернат, то нельзя ходить в форме, — проворчал Темка, когда после завтрака поднимались в спальню. — У меня-то ведь даже и ручки нету, а они чего, думают, что я пиджак с собой притащил?

Впрочем, все сомнения скоро отпали. В шкафу висели серые костюмы с белыми рубашками. Когда команда охотников собралась на учебном этаже, ребят нельзя было отличить от обычных школьников.

— Нам сюда, — провозгласил Касьян, первым подскочив к приоткрытой двери.

— Входите, — послышался скрипучий голос.

Ник перешагнул через порог. Это помещение напоминало что угодно, но только не обычный класс. Стены были увешаны зеркалами-двойниками, в которых отражался примерно десяток разных городов и комнат. Вместо доски висел экран, напротив него стоял проектор. Учительский стол помещался на небольшом возвышении в углу, возле него, нервно пощелкивая пальцами, стоял Деймос Савельевич. Телосложением он напоминал скелет, деловой серый костюм болтался на нем, как на огородном пугале. Короткие блеклые волосы были тщательно расчесаны.

— Садимся быстрей, — сказал он. — Будем обучаться. Все готово и лежит на партах. Расписание, тетради, ручки и учебник. Итак, мы знаем, что это за учебник?

Ник с Темкой сели за первую парту. Учебник казался самым обычным — это была зеленая книжка «Древняя магия. Первый год обучения». Темка принялся разглядывать расписание.

— Прикинь, — зашептал он в ухо Нику. — У нас все уроки будут по часу.

— И по три-четыре урока в день, — ответил ему Деймос Савельевич. — Но хотелось бы, чтобы кто- нибудь ответил про учебник.

В наступившей тишине, послышалось, как хрустнули суставы. Это Касьян, сидевший за соседней партой, слишком резко поднял руку.

— Я хочу ответить, что это учебник-перевертыш! Он превращается в любую книгу.

— Только в учебник, и только вашего уровня. Начинаем обучение, перевернем учебники. — Деймос Савельевич пошел вдоль парт, неуклюже, словно пританцовывая, выгибая колени.

Ник перевернул учебник, на обратной стороне помещалась надпись «Шифрология».

— И чего, — не понял Темка. — Просто два учебника в одном.

— Со мной не спорим, выполняем мои распоряжения. Перевернем еще раз.

Темка послушался и уставился на вишневую обложку учебника по точным наукам.

— Он всегда будет тем учебником, который нужен. — Деймос Савельевич замер возле парты Ника и обнажил зубы в холодной улыбке. — Перевернем снова и помним, что нужна нам «Древняя магия».

— Получилось, — радостно вскрикнула Майя, сидевшая вместе с Ольдой за второй партой.

— Итак, весь год мы будем изучать древнюю магию. — Деймос Савельевич пошел дальше, постукивая костяшками пальцев по партам. — Кто-то считает ее примитивной, и сильно ошибается. Она очень опасна. Даже опасней древнейшей магии, появившейся в те времена, когда на земле царил сплошной хаос.

В одном из зеркал-двойников появились две перемазанные физиономии и принялись корчить рожи. Темка тут же высунул язык и оттопырил уши. Ник, наоборот, слушал с интересом: ему стало казаться, что учитель слишком осторожно подбирает слова.

— Период древней магии начинается с появления первых магов и заканчивается появлением императора у светлых магов и князя — у темных. Брысь! — проскрипел Деймос Савельевич, и чумазые физиономии исчезли. — В изучаемый нами период шли бесконечные войны и произошло разделение магов на белых и черных.

Ник поднял руку, но Деймос Савельевич никак не отреагировал, Он дошел до конца аудитории, встал рядом с партой Жорика, вытащил из кармана рубашки расческу и принялся быстрыми механическими движениями водить ею по волосам.

Затем, развернувшись, наткнулся взглядом на Ника и кивнул.

— Вы сказали, что была еще древнейшая магия, — заговорил Ник. — Получается, она существовала еще до появления магов?

— Именно! Магия ни от чего не зависит. Но древнейшую магию мы будем изучать на следующий год. — Деймос Савельевич вернулся к своему столу. — Первым магом официально принято считать неандертальца Э-У. Вот первый случай применения магии. Смотрим на экран.

Проектор включился сам собой. Ник вместе со всеми уставился на экран, но его не оставляло ощущение, что самое главное так и не было сказано.

На фоне леса появился человек, одетый в темную шкуру, из которой клочьями торчал мех. Ладонью, больше напоминающей обезьянью лапу, он пришлепнул муху, севшую на лоб, потом скосил глубоко посаженные глаза и стал принюхиваться.

Из-за деревьев вышел мамонт. Человек поднял дубинку, потом нахмурился, его глаза блеснули. Дубинка сама собой поднялась в воздух и опустилась на лоб мамонта.

Экран погас.

— Хорошо актера загримировали, — важно сказал Касьян. — Все кажется таким достоверным.

— Эй, Невский, к учителям-то чего подлизываешься? — заявил Темка. — Это же не они капитана выбирают.

Касьян нахмурился и опустил голову.

— Обучать, как правильно подлизываться, я не буду, у меня другая задача, — холодно усмехнулся Деймос Савельевич. — Это вовсе не актер. Сейчас мы видели настоящего Э-У. Все происходящее оставляет свой след. Будем хорошо обучаться, сможем находить такие следы.

Он наконец-то сел на свой стул, схватил карандаш, который казался ничуть не тоньше его пальцев, и объявил:

— Все свободны. В соседней аудитории уже ждет Вениамин Вениаминович. Все, что лежит на партах, забираем с собой. Домашнего задания не задаю, но, кто не сможет повторить пройденное сегодня, будет заучивать наизусть две страницы учебника.

Ник и Темка последними вышли в коридор. В проходе стояли Игнат с Касьяном, остальные ребята уже ушли.

— Чего? — насторожился Темка.

Касьян сделал шаг навстречу и толкнул его плечом.

— Послушай, Остин, — сквозь зубы начал он. — Я просто умней остальных и поэтому хочу стать капитаном. И вовсе ни к кому не подлизываюсь.

— Ну? — Темка бросил на пол учебник с тетрадкой и сжал кулаки.

Игнат привычным жестом собрал волосы в хвостик и встал рядом со своим другом.

— Касьян, если ты умней, — быстро сказал Ник, — то должен помнить слова старшего наставника. Потасовки в команде запрещены.

Касьян несколько раз вздохнул и отступил.

— Игнат, пошли.

— А ты соображаешь! Во как припугнул! — восхищенно заметил Темка, почесывая макушку. — Я бы ему в глаз заехал, так мне бы снова наказание влепили.

— Ты не понимаешь. — Ник вспомнил, как одиноко стоял у себя во дворе, как его задирали другие ребята, как отказывались с ним играть. — Мы — одна команда. Я всегда этого хотел. Хотел, чтобы меня приняли.

— Я вот… — Темка замолчал, поднял с пола свои вещи и молча дошел до следующей аудитории.

Вениамина Вениаминовича еще не было, а остальные ребята успели рассесться по местам. Свободной оставалась только первая парта возле окна, на которую падали солнечные лучи. С первой парты, стоящей в другом ряду, недобро поглядывал Касьян.

— Садитесь сюда, вот здорово, вы будете нас загораживать, — весело позвала Майя.