Из-за макетов домов появилась Константина, в руках она держала большую клетку, накрытую покрывалом. Окс отошел в сторону и снова уселся на ступеньки.

— Вы должны будете победить не только стражей, вашими соперниками будут все пять команд. Да, и команды светлых магов тоже ваши соперники. Но это лишь на время состязаний. — Константина остановилась возле Ника. — А ты молодец, что запомнил слова Тамира.

Ник кивнул, не понимая, за что Константина хвалит его.

— Чего лезешь? — зашипел Касьян.

— Я сказал, что думаю, — ответил Ник.

Константина поставила клетку на асфальт, и оттуда послышалось недовольное сопение.

— Если вы будете плохо подготовлены, то с вами легко разделаются на первых же состязаниях. Поэтому я требую полной самоотдачи, — она сдернула покрывало. — Вот это Сиид, у него есть еще второе имя — Хитрец. Он идеально подходит для тренировок.

В клетке сидело нечто, напоминающее осьминога. Вместо щупальцев у него были лапки с мягкими подушечками, из которых торчали острые когти. Огромные наивные глаза разглядывали ребят.

— Я ничего не скажу о его уловках — вы должны сами изучить их. Ваша цель — загнать его обратно в клетку.

Константина открыла клетку, но Хитрец сидел, не шевелясь.

— Он такой славненький, — восхитилась Майя.

— Да ну, — возмутился Игнат.

— Так он никуда не убежит, — сказал Темка.

Ник хотел согласиться, но тут заметил, что клетка опустела.

— Как видите, любые разговоры могут привести к поражению! Вы должны это запомнить, — сказала Константина. — Можете начинать.

Хитрец оказался не таким славненьким, как надеялась Майя. Вначале ребята всей толпой кинулись в одном направлении, но вскоре стало казаться, что поступь мягких лапок доносится с разных сторон. Все разбежались кто куда и некоторое время бестолково бросались на клумбы или скамеечки, казавшиеся похожими на Хитреца, а иногда и просто сталкивались друг с другом. Окс и Константина спокойно расхаживали между домами и наблюдали за происходящим.

Никого из ребят не было рядом, когда Ник заметил, что на крышке люка выскочили два огромных глаза.

— Неплохо. — Окс склонил голову, наблюдая, как Ник подкрадывается к Хитрецу.

Ник, прижавшись к стене дома, сделал еще два шага и тут же разочарованно махнул рукой. То, что ему показалось глазами, оказалось всего лишь бликами света.

— Снова показалось. — Ник отошел в сторону.

— Сражаться надо до конца, — хмыкнул Окс.

Крышка люка неожиданно ожила, у нее выросли ножки, и она стремительно скрылась за углом дома. Ник, недоумевая, смотрел ей вслед.

— На сегодня достаточно, — через два часа объявила Константина.

— Но ведь мы же того, не поймали его, — расстроился Темка.

— Вы и не могли поймать его в первый же день, — ответила Константина. — Главное то, что вы научились распознавать уловки. И я уже могу сделать первые выводы. И еще сегодня я могу назначить первое наказание за нарушение дисциплины.

— Это обо мне? — радостно спросил Темка. — И чего мне делать?

— Весь день ты нарушал дисциплину. Тебе пойдет на пользу помыть пол в тренировочном зале. Физическая работа полезна, — ответила Константина и обратилась ко всей команде: — На этом все, можете идти отдыхать, а завтра уже не будет никаких послаблений.

— Мы всегда будем тренироваться в этом зале? — спросил Ник.

На лице Константины мелькнуло какое-то подобие улыбки.

— Ты сказал глупость. Разумеется, нет. Вся планета станет местом для тренировок.

Насчет всей планеты еще предстояло убедиться, но первая же неделя показала, что наставники шутить не любят. Следующее утро началось с зарядки. Ровно в семь десять Константина забрала ребят из зала с наградами и повела вниз по лестнице. Нику сначала показалось, что они направляются в тот же зал, где ловили Хитреца.

— Заодно проснемся, — зевнул Темка, решивший точно так же.

— Охотник никогда не должен дремать, — нарочито бодро заявил Касьян, поглядывая на Константину.

Она никак не отреагировала на эти слова и повела команду еще ниже, в самый обычный спортивный зал со шведской стенкой, матами и канатом. Во всяком случае, так показалось на первый взгляд.

Ребята построились в шеренгу, Ник выстроился вместе со всеми, размышляя о том, стоит ли сказать Константине о бесконечных справках, которые мама Альбина приносила в школу, чтобы он не ходил на уроки физкультуры.

— Охотник должен быть в хорошей форме. — Константина окинула взглядом зал, будто что-то выискивая. — В лучшей, чем тот, кого он преследует. Зарядка нужна именно для этого. Для разминки — пять кругов по залу.

— Это необходимо для охотников. — Касьян начал подпрыгивать от нетерпения.

В этот момент Ник казался самому себе особенно слабым. Рядом возвышался угрюмый Жорик, который в качестве личных вещей притащил на базу гантели. А Майя вчера вечером хвасталась, что с шести лет ходит на тренировки по гимнастике. Нелли и Таисья заявили, что занимались легкой атлетикой. Ник уже догадывался, кто будет сегодня худшим.

— Я еще совсем не проснулась. — Ольда прислонилась к стенке. — Ведь зарядка — необязательный предмет. Мы же будем магами, а не спортсменами.

— Вы сами решите, насколько обязательна зарядка. — Константина надела на шею серебряную цепочку с секундомером. — Посмотрите направо, это поможет вам определиться.

Из-за матов, сваленных в углу, выбрались рыжие существа, очень похожие на собак, если не считать шести лап и маленьких перепончатых крыльев на спинах. Огромные острые зубы торчали из пастей.

— Они бегают с той скоростью, с которой должны бежать вы. Кто хочет узнать, насколько эти существа опасны, может отставать или не бежать совсем.

Побледневшая Ольда вернулась в строй.

— Внимание. Марш, — скомандовала Константина.

Это был приказ: шестилапые собаки мигом сорвались с места. Касьян первым помчался вдоль стенки, Ольда моментально догнала его.

Деревянный настил дрожал под мощной поступью Жорика. Ник бежал рядом и понимал, что оказался ничуть не слабее остальных. Бежал он, во всяком случае, наравне с ребятами.

— А когда будем плавать, кого они за нами запустят? — задыхаясь, возмутился Темка.

— Акул, — ответила Константина, каким-то чудом расслышавшая его вопрос. — Плавать вы будете учиться позже.

Как только ребята пробежали пять кругов, шестилапые собаки утратили всякий интерес к происходящему и скрылись за матами.

— Неплохо, — сказала Константина. — Теперь упражнения. Все проснулись?