выручили.

– Я вот только куртку сейчас захвачу, – и, развернув сутулую узкую спину, потопал к сторожке.

Владлен присел на лавку. Рядом, положив ему на плечо голову, расположилась Людмила. Самое время позабыть о неприятностях, обрушившихся на них за последние сутки. Здесь, на медоносной поляне, под деловое жужжание пчел, совершенно не верилось в то, что существует другая жизнь, с многолюдными городами и шумными проспектами. Да что там городами! С трудом представлялось, что всего-то в километре от цветочной лужайки проходит оживленная магистраль. Таким вот образом можно было отдыхать час, а то и два… Впрочем, с такой женщиной, как Людмила, можно было бы просидеть на лавочке до глубокой старости.

Назар, открыв капот, что-то изучал в двигателе, потом, достав пятилитровую канистру с водой, залил ее в бачок.

– Я сейчас заскочу в лесок.

– Зачем?

– Ну, надо мне. Тебе в подробностях рассказать?

– А-а, ну, валяй.

Напоминая раскаты далекого грома, с магистрали доносились звуки проезжавших большегрузов.

Благодать, да и только!

– Вот вы какие! – раздался за спиной вкрадчивый голос пасечника. – А я уж думал, что дальше проедете. Повезло мне!

Обернувшись, Владлен увидел пасечника с карабином в руках – ствол был направлен точно ему в голову. Черные хитроватые глазки цепко контролировали каждое движение, заявляя: «Не дергайся, парень, со мной не побалуешь. Пристрелю!» Винтовку он держал уверенно, как человек, привыкший к оружию, образуя с ним единую линию. Глядя на этот органический сплав человека и металла, Владлен не пытался не только спорить, но даже шевелиться.

Сдавленно сглотнув, стараясь не выдать подступивший к горлу страх, ощущаемый каждой клеткой кожи, он произнес как можно спокойнее:

– Не дури, дядя, ты нас с кем-то спутал.

Пасечник сухо рассмеялся:

– А голос-то у тебя, парень, дрогнул. Оно и понятно, не каждый день на тебя через прицел смотрят. Грач тебя все на дороге вычислял, а ты вот где объявился!

– Что вам надо? Мы не знаем ни вас, ни вашего Грача! – пискнула Людмила.

В глазах девушки плескался откровенный страх. Посидели, значит, на лавочке, полюбовались пчелками… Будь они неладны! И дернуло их заехать в эту глухомань!

– Не знаешь? А это тот самый, перед которым ты лопатник свой засветил.

Владлен Лозовский болезненно поморщился. В дороге они останавливались дважды. Первая остановка не в счет – заправились сразу за МКАД. Все было вполне цивилизованно, расплатились за бензин, даже не выходя из салона. А второй раз тормознулись около автолавки, чтобы купить антифриз. За темным стеклом магазинчика проглядывало несколько человек. Возможно, один из них был тем самым Грачом – вот и срисовал банкноты, когда он вытаскивал их из бумажника.

– Отпустите нас! – вскричала Люся.

– Ты успокой свою девку-то, мне такие визги не по нутру. Я ведь могу и не выдержать. Пальну сдуру. Нервишки у меня после контузии совсем ни к черту стали. Вот только пасекой и пчелками врачую. А они ничего, лечат, бестии. Хе-хе-хе! – рассмеялся пасечник. – Укусят разок-другой, и как-то легче становится. Что же это вы так вляпались-то? – Лозовский подавленно молчал. – Отчаянные вы ребята, баблом по самую крышу упакованы, но по нашим джунглям рискнули проехаться. Все думал, как бы мне разбогатеть? Даже вот пчелок начал разводить. Думал, достаток будет. Вот только никак не ожидал, что он ко мне сам на колесах заявится. Хе-хе-хе! Ну, чего стоите? Топайте к машине! Не век же мне вас дожидаться!

Владлен поднялся со скамейки и, взяв девушку за руку, потопал к машине.

За спиной затрещал телефон.

– Да, свояк, это я, – протянул пасечник хриплым довольным голосом. – Здесь они, сердешные, никуда не денутся. Так что минут через десять подъедем. Встречай гостей… Ты по этому делу мастер, так что пошманаешь. Я тебе доверяю. Хе-хе-хе… Да по их рожам видно, что упакованы по самую завязку. Так что без товара не останешься.

Приостановившись у машины, Владлен медленно потянулся к ручке дверцы. Более благоприятного момента для атаки подобрать будет сложно. Юркнуть в приоткрытую дверцу и достать припрятанный под сиденьем «вальтер».

– Чего ты ручонку-то потянул? У тебя что там, ствол, что ли, припрятан? – заинтересованно спросил пасечник. – А ну отойди в сторонку, дай гляну!

За спиной раздался короткий вскрик. Повернувшись, Владлен увидел Назара, стоявшего с поленом в руках, а у его ног, уткнувшись лицом в траву, лежал пасечник.

– Кажется, ты его убил, – негромко произнесла Люся.

Наклонившись, Владлен приложил два пальца к артерии на шее и, ощутив биение пульса, успокоил:

– Не переживай. Такие уроды сразу не дохнут. Поживет еще…

– Что нам делать? – спросил Назар.

– Сваливать надо отсюда, и чем раньше, тем лучше!

– А с этим чего?

– Ты предлагаешь добить его, что ли? – хмыкнул Владлен.

– Вовсе нет, но ведь… Может предупредить кого-нибудь. Он же местный! Может, связать сначала?

– Хорошая мысль.

В избушке отыскалась крепкая веревка. Затащив пасечника внутрь, связали его по рукам и ногам, воткнув в рот тряпку. Ему придется изрядно повозиться, чтобы освободиться от пут.

– Куда мы теперь?

– Тебе честно ответить? – спросил Владлен.

– Хотелось бы, – как-то неуверенно протянул Назар.

– А хрен его знает! Съезжаем на дорогу, а там подумаем, что да как.

Загрузились в машину. Людмила, устроившись на заднем кресле, замкнулась. Сейчас ее лучше не трогать, пускай себе помолчит пару десятков километров, авось осмыслит происходящее, поймет, что ее спасли. А там, глядишь, поразговорчивее сделается.

– Давай я сяду за руль, – сказал Владлен.

– Не возражаю. Мне тоже отдохнуть нужно.

Уже усаживаясь в кресло, Владлен глянул в открытую дверь избушки – пасечник слегка пошевелился. Крутанув руль, он покатил по дороге, прямиком через цветочное поле, распугивая пчел. Поначалу рассерженные насекомые зло бились в лобовое стекло, а потом, когда поехали через лес, отстали.

– Куда мы теперь?

– Спросил бы что-нибудь полегче, – буркнул Владлен. – Меня другое заботит, что это за тип? Откуда он взялся? Такое впечатление, что он нас просто поджидал. Знаю одно: через пост нам ехать точно нельзя! Да и бензин уже на исходе. Посмотри на карту, автозаправка далеко?

Полистав страницы атласа, Назар отыскал нужный путь.

– Ага, кажется, нашел… Отсюда будет километра три, если свернем на эту дорогу, – показал он на узкую асфальтированную полоску, уводящую куда-то далеко в сторону от основной магистрали.

– Ты уверен, что именно там бензоколонка?

– На карте так показано. Можешь взглянуть…

– Ладно, не надо. Поедем туда. Рискнем! – повернул Лозовский руль. – По оживленной трассе ехать нам тоже как-то не с руки. Полиция может засечь и наверняка остановит.

Дорога оказалась живописной, какой может быть только уголок, находящийся вдали от цивилизации. По обе стороны от шоссе тесным рядком выстроились высокие сосны. Местами через редеющий строй проступали луга, где, лениво помахивая длинными хвостами, паслись буренки. Идиллия, одним словом! Проехали через небольшую деревеньку с крепкими добротными домами, в центре которой высокой башней