Вот и вошкаюсь с ними, как дурак! – Уже успокаиваясь, пробурчал: – Эти неупокоенные воинские души – словно сундук без ручки: и нести неудобно, и выкинуть жалко. Какие-никакие, а свои…

– Мы все в вашей власти… – Ко мне шагнули стражи и встали рядом. – Возьмите и нас, если нужно, только верните Эрику…

– Вы, злыдни ушастые, чем, бога в душу, только что слушали?! Ушами или задницей? В общем, так! – взревел Йолар, примериваясь, чтобы стянуть сапог и запустить в моих подданных. Сапог застрял, и он отвлекся, на все корки распекая вампира и дроу: – Вы…!!! В… и…!!! И чтоб…!!! И пять раз…!!!

Мы затаили дыхание, выслушивая образную речь. Наконец ругань смолкла.

– Чтоб Эрику мне нашли и… отогрели. И попробуйте! – Нет, только подумайте о том, чтобы раньше времени сюда попасть… – Он взглянул на меня внимательно. Заревел: – Пожалеете, что родились и умерли! Я вам всем такое посмертие устрою… И никакое заступничество… – бог мазнул взглядом по изображению супруги, – не поможет! – Йолар стукнул по медному гонгу своим атрибутом – боевой берцовой костью и негромко молвил: – Позвать сюда главу отряда демонов!

Из зеркала за спиной бога вышагнул высокий темноволосый демон в свободной черной рубашке и шелковых штанах, с огромным мечом за спиной. Не оглядываясь по сторонам, быстро прошел вперед и пал на одно колено перед троном бога.

– Слушаю, Владыка!

– Кхалех, – отдал приказание бог, – собери и построй перед этим… клыконосцем… всех моих рабов- Проклятых. Один из них нам нужен.

– Йолар, не надо их звать! – вдруг воскликнул вампир. – Тот, кого мы ищем, Данияр Кхалех, сейчас перед тобой!

– Вот и чудненько, – будничным голосом заявил Йолар. Обратился к демону: – С этого мгновения ты принадлежишь этому дроу. – Кивнул мне. – Забирай!

– Господин, пощади! – в ужасе взмолился демон, протягивая богу смерти обнаженный кинжал. – Лучше убей окончательно своей рукой. Неужели в награду за годы преданной службы ты отдашь меня врагам?

– А кто тут враги? – лениво поинтересовался Йолар. Зевнул. – Где ты врагов тут видел? Дураки есть, в полном составе, а врагов пока нету. – Блеснул глазами и заорал так, что в храме зазвенели стекла: – Но еще одно слово, и они будут! Понял меня?!

– Понял, – потухшим голосом отозвался Проклятый, вставая и с опущенной головой делая шаг к стене. – Слушаю и повинуюсь.

Воин молча снял перевязь с мечом и рубаху с гербом Йолара, вынул ленты и браслеты с сюрикэнами, метательные ножи и духовую трубку. Достал из-за пояса малый меч. Все это он аккуратно сложил у алтаря и отошел.

– То-то… – подобрел бог смерти. – Давно бы так… иди с ними и помоги чем можешь. Да, – лукаво улыбнулся, – если захочешь, можешь служить им, а не мне вечно. Я разрешаю тебе назад не возвращаться… – Тепло улыбнулся. – Ты обязан помочь дроу вернуть кого-то, кто мне дорог.

– А… – Растерянность Проклятого невозможно описать. – Да, Владыка, – демон поклонился, сумев взять себя в руки.

Йолар величественно встал и сделал определенный жест.

– Благословляю тебя на происки… Тьфу ты, на поиски! – Бог смерти помассировал себе виски и устало прикрыл глаза. Махнул рукой. – Вы идите, идите, а то у меня кое с кем серьезный разговор намечается… Боюсь, храм не уцелеет…

Кхалех Данияр, бывший наследник Рода Ледяных демонов

Морально сломленный, я без единого звука сопротивления спустился из храма бога смерти вниз, сел на лошадь и поехал в стан своих врагов. Мне дали белую рубаху и кожаную безрукавку поверх нее, со мной обращались вежливо и достаточно уважительно, но это совершенно ничего не значило. Ничего.

Я дал клятву полного подчинения, и, если Повелитель дроу во имя мести решит разрезать меня по кусочкам, оживить и опять разрезать, все равно я обязан вынести все с улыбкой на устах. И, если прикажут, после того пойти и отдать жизнь за временного хозяина. Такова суть вечного обета. Судьба раба битвы – воинское служение. Но кто сказал, что я давал клятву Дарниэлю? Или что меня можно подарить ему, словно вещь?

Обычно воины гвардии Йолара совсем не помнят земной жизни. Но как Проклятый раб битвы я еще слишком молод, и, поскольку ушел к Йолару по своей воле из стана живых, память моя до сих пор до конца не стерлась. К сожалению. Поэтому в отличие от полностью беспамятного я отлично понимал, что меня ждет, и усиленно готовил к тому мое тело и сознание. А ждали меня пытки, весь арсенал изобретательных дроу. Слава дроу как палачей-мастеров давно превзошла их великую воинскую славу. И лучшие наемные убийцы тоже они. Даже вампирам не сравниться. Впрочем, пытки темных эльфов я переживу. Или не переживу… какая разница?!

За все надо платить. За предательство кровника – платить троекратно. Заслужил – прими! В голове неустанно бились прощальные слова Йолара. Если бы я мог плакать, я бы плакал. Но я не мог. Глаза мои уже давно стали сухими. Пришлось сцепить зубы и настроиться молча терпеть. Дроу меня не связывали, но среди сопровождающих находились шаман и маг. Даже захоти я бежать или сопротивляться, это было бы сложно осуществить. Но я и не хотел. Все должно когда-нибудь кончиться. Видимо, мне пора завершить круг бытия. В память гордых предков хотелось бы сделать это достойно. Впрочем, и это неважно. Своим предательством я достоинство не заслужил. Совсем наоборот. Мечтать впустую вредно.

Ехали мы быстро. Для меня дорога была тяжелой – за несколько столетий я полностью отвык ездить верхом. Было бы совсем худо, но дроу по дороге довольно часто устраивали небольшие потасовки со мной, порой присылали служанок или банщиков в номер, и я в достаточной степени восполнял травмы тела и усталость чужой энергией. Но и при этом бдительно следили, чтобы я никого не убил, присосавшись к жертве слишком сильно.

Пропылив из края в край целую страну, на шатающихся ногах мы прибыли в королевскую резиденцию Повелителей дроу далеко за полночь. Меня провели внутрь и уложили спать в богато обставленной комнате, предварительно щедро подкормив энергией дружеских тычков в плечо. Весь отряд дроу отметился.

Но стерегли меня надежно. По внешнему периметру помещения и на улице я насчитал десятка два охранников и двух магов. Сбежать не дадут, а моя природная магия в статусе Проклятого запечатана.

На столике стоял поднос со свежей выпечкой, бутылкой вина и аппетитными фруктами. Под подушкой лежало чистое нательное белье. На вешалке болтался богатый красно-алый шелковый наряд знатного демона, включая обязательную верхнюю накидку воина со знаками моего клана. Проклятые не имеют право носить клановые знаки, я его надеть не посмею, но как они сумели так быстро все организовать? На подставках в прихожей лежал полный комплект оружия, годный как для дроу, так и для демона. Комната была загодя проветрена и окурена благовониями. Каждая ваза, ковер или веточка соответствовали требовательному и изысканному вкусу моей родины – все подобрано по цветовой гамме и ничего лишнего.

Казармы бога смерти не подразумевают комфорта. Белые простыни, еда, вино, чистая одежда… такого мне не перепадало несколько долгих сотен лет.

Честно говоря, меня это потрясло. Дроу чутки настолько, что решили дать приговоренному нечто вроде права на кусочек пристойного существования перед казнью? Иногда доброта действует страшнее меча. Я говорил, что не способен плакать? Я врал. Полночи проплакал, обнимая подушку в хрустящей белой наволочке. Под утро еле-еле сумел привести себя в порядок и отключить все чувства. Если не соберусь, то демонам за меня будет очень стыдно. Не хочу, чтобы моих младших братьев или племянника дразнили «родственниками того труса».

Когда утром ко мне пришли дроу и повели в подвал, мне ничего не оставалось, как начать поэтапно себя вводить в состояние, близкое к кататонии. Еще минут тридцать – сорок, и могут делать со мною что угодно. Я выдержу.