– Я о нем в третьем лице подумала, – созналась я, честно не понимая, за какие такие грехи мне сейчас продемонстрировали огромную карающую длань.

Дарниэль затрясся в беззвучном смехе и выдавил из себя… и то только после того, как я его пару раз нежно погладила по ребрам, изнывая от любопытства:

– У нас в среднем роде скопцов называют.

О-о-о! Закэри, миль пардон! Я выкрутилась из рук мужа и рванула к дракону, уже обретающемуся на крыльце и целующему ручку зардевшейся Сильван.

– Зак, извини!

– Ладно уж… чего ждать от сумасшедшей? – риторически вопросил дракон, гипнотизируя кошку- оборотня пронзительными глазищами.

– Не стоит так оскорбительно отзываться о моей жене! – возник рядом Дарниэль. Из глаз летят искры, коса встопорщилась… кто-то сейчас доиграется…

– Разве я преувеличил? – с довольной физиономией повернулся ко мне Зак. Напомнил: – Не далее как вчера кое-кто в пещере долго убеждал меня в собственной невменяемости, подкрепляя слова справкой с круглой печатью. Причем твердил о перманентном обострении круглый год.

Я смутилась и не нашлась, что ответить. За меня ответил муж:

– И все же я бы тебя настойчиво попросил…

– И пороть ее давно некому! – убежденная в своей правоте, влезла между ними Сильван.

Обстановка на крыльце накалялась.

– А вот и не подеретесь! – заявила я, втискиваясь в середину толпы. – На что спорим?

Все замолчали и та-ак строго на меня посмотрели… Я снова устыдилась. Тут люди о серьезных вещах беседуют, а я о своем, о женском… Через минуту участники локального конфликта сумели мирно договориться и все же вошли во дворец. Меня, как самую социально опасную, взрывную и жутко непредсказуемую, внес под мышкой бдительный супруг. И на том спасибо! Раньше он меня исключительно на плече, словно баранью тушу, туда-сюда таскал.

Поскольку дракон заявил, что голодные ящеры неспособны к продуктивному мышлению (по мне, так и сытые неспособны! Но я лучше промолчу, авось за умную сойду хоть на пару минут), саммит начался с завтрака. В ходе которого не было выяснено ничего интересного, кроме: у дракона был прекрасный аппетит; Сильван гоняла по тарелке одинокий листик и делала вид, что она на диете; я размышляла – на диете ли я? От волнения пропало напрочь чувство голода. Дарниэль, похоже, был о-очень голодным, но совсем в другой области. Поэтому вяло клевал что-то на тарелке, совсем туда не глядя, а пожирая меня глазами и периодически нащупывая – я тут или опять куда запропастилась?

Короче, завтрак прошел как всегда – в теплой и дружественной обстановке. Все, кроме дракона, встали из-за пустого стола голодными. Не подумайте, что я жалуюсь и запоздало давит жаба… хотя она давит… Этот проглот зубастый все стрескал! Представляете?! В одну харю! И она даже не лопнула пополам… нет, ну вы видели такое?

– Прошу всех за мной! – первой нарушила молчание каргаал и привела нас в уютный кабинет.

Мужчины и оборотень расположились в уютных кожаных креслах вокруг круглого стола черного дерева (до стола короля Артура мебель недотягивала размером, но поражала воображение монументальностью и жуткими следами от когтей на изножье. Видимо, стол у оборотней служит чем-то вроде когтеточки).

– Итак… – начала Сильван, одним глазом внимательно присматривая за мной, бродящей от нечего делать по кабинету.

И правильно! Меня без надзора оставлять нельзя.

– Я хочу поговорить о сложившейся в мире политической расстановке сил…

Ой, мама! Я влипла! Они засядут надолго. Может, все-таки откосить? В смысле от королевских обязанностей. Пусть мужики без меня отбиваются?..

Я добралась до резной шкатулочки на постаменте в алькове. Ой, какая заманчивая штучка!

– Эрика, поставь на место! – строгим тоном гувернантки остановила меня сестра. – Вот, возьми книгу. Говорят, необыкновенно редкий и весьма интересный экземпляр! – И всучила мне завернутый в золотую парчу предмет.

– Спасибо. – Поблагодарив, я забралась с ногами в громадное кресло, стоявшее у камина. Уютно примостившись, начала разматывать ткань, не особенно прислушиваясь к разговору.

– Так вот, я считаю, что нам стоит…

Это уже дракон вносил свои «пять копеек», распушив перед королевой оборотней свой виртуальный хвост и показывая всем, какой он умный и сообразительный. Интересно, стоит ему выдать медаль, подарить косточку или лучше промолчать? По принципу: «Целее будешь»? А то вдруг решит, что предлагаемая косточка – моя…

В это время все-таки добралась до книги, и на словах Сильван: «Я отдаю должное твоему уму и проницательности», – обращенных к Заку, я заливисто и от души заржала, разглядывая обложку предлагаемого чтива.

– Эрика! – Все трое участников переговоров злобно уставились на меня, бьющуюся в конвульсиях смеха и тыкающую пальцем в книгу. – Как тебе не стыдно!

Первым неладное заподозрил супруг и рванул ко мне. Через мгновение, разглядев, над чем именно я ржу как ненормальная, сразу ко мне присоединился.

У Закэри от гнева началось частичное превращение. Сильван попыталась его отвлечь или успокоить, спасая ценное родовое имущество от пожара и бьющего по мебели настоящего хвоста. Она протянула руку и начала поглаживать его по предплечью. Дракон, к моему удивлению, чуть не замурлыкал. Ну чистый дракокот! Вот дела!

– Зак, послушай, не злись! – между приступами хохота сумел произнести дроу. – Это не над тобой!

– А над чем? – Дракон чуть-чуть успокоился и превратился обратно. Подойдя, уставился на красочную обложку. – Что это?

– Это… это… – никак не могла остановиться я, умирая от хохота. – Это… хи-хи… Камасутра!

– Что?! – не понял меня ящер.

Я решила сэкономить время и просто распахнула книгу на первой попавшейся странице, потом сунула Заку. Дракон посмотрел на картинки и… слегка смутился. Сильван заглянула ему через плечо и жутко покраснела.

Скороговоркой произнесла:

– Наверное, советники случайно ошиблись… Мы обычно такого не держим! – и с виноватым взглядом в сторону Закэри мигом отобрала книгу от греха подальше, снова замотав ее в парчу, и закинула на каминную полку.

Я обратила внимание, что Сильван, при всем ее смущении, талмуд все-таки не выбросила. Блюстительница нравственности клыкастая. Ой, держите меня семеро!

– Это ты виновата, – прошипела сквозь зубы огорченная сестра, возвращаясь к переговорам после ускоренного заныкивания «клада». Тихонько всхлипнула: – Мне так стыдно перед Заком!

– В чем я виновата? – не поняла я, утирая слезы искреннего веселья. – Я ее тебе не дарила. Это только для женатых!

– А я бы почитал… – задумчиво произнес дракон.

Приподняв бровь, наследный принц пристально глянул на Сильван, словно желая ту проглотить. Это он невербально намекал, с кем бы хотел провести практикум для зачета? Или «зачетный практикум»?.. Тут, как ни скажи, все будет верно, по согласию и к обоюдному удовлетворению. Впрочем, помнится, у драконов с этим строго. Вдруг женят? А с другой стороны – тут все расы женятся на своих, это я одна такая «удачливая»…

– Почерпнешь много интересного! – деловито заверила его я и ухмыльнулась воспоминаниям.

– Только не все пробуй! – немедленно предостерег осмотрительный Дарниэль. – Опасно!

– Ага! – поддакнула я. – Членовредительством!

После этого все удовлетворились и задумались каждый о своем. Троица правителей думала недолго, снова пустившись в дебри политики и межрасовых отношений.

Я же, наоборот, погрузившись в мысли, решала свою насущную проблему: как забрать Алиаля, если Габриэль заартачится. А он обязательно заартачится и не захочет отдавать моего ребенка и своего