понять он. И тут его осенило: «Из жизни, как говорит отец Тихон, самому уходить нельзя… у Ника есть героин, от которого можно забыться… и если я…»

      Через пять минут он уже стучал в дверь дома бабушки Ника. Еще громче, чем к Ваниной маме. Открыл ему сам Ник, весь какой-то растерянный и взъерошенный.

      - Что Макс? – коротко спросил он.

      - Жив.

      - А Нина?

      - Тоже будет.

      - Слава Богу!

      Ник провел Стаса через две комнаты в свою, детскую, которая, несмотря на то, что он был богат, была обставлена проще, чем у Стаса, и сел за стол. Стас сразу заметил блюдце, наполненное какой-то жидкостью, тонкий шприц, полотенце и жгут. Перед всем этим стояла прислоненная к графину с водой иконка. Изображенная на ней Богородица держала маленького Иисуса Христа.

      Стас подошел к столу, сбросил с себя куртку, закатал рукав и, как это делал отец, стал перевязывать себе руку жгутом.

      - Ты, это… чего? – насторожился Ник.

      - Помоги! - вместо ответа попросил Стас.

      - Не дури! Я тут мучаюсь, не знаю, как завязать, а ты – начинаешь?!

      Он подошел к Стасу, пытаясь помешать ему, но тот оттолкнул его и со слезами на глазах закричал:

      - Уйди! Не мешай!

      - Но, Стас! Ведь это же стоит только один раз попробовать и… Ну, посмотри на меня! Ты что, хочешь тоже таким стать? Я тут места не нахожу, хочу и боюсь начать все сначала, а ты сам в петлю лезешь! Нет, Стас, всё что угодно, только не это!!

      В глазах Ника стоял такой ужас, что Стасу стало не по себе.

      А тот продолжал:

      – Ты думаешь, в любой момент сможешь потом бросить? Как бы не так!! Ты будешь готов отдать всё, чтобы вернуть тот миг, когда начал! Только уже ничего, слышишь – ничего не сумеешь сделать! Кто-кто, а я это хорошо знаю! Ну, хочешь, я тебе тысячу, десять тысяч долларов дам, машину бери! Только не начинай!

      Но Стас, словно не слыша, старательно затягивал на сгибе локтя жгут, помогая себе зубами.

      Ник смотрел на него, болезненно морщась, будто делал всё это сам и, наконец, крикнул:

      - Ну, хочешь, Нинку тебе уступлю?..

      Услышав про Нину, Стас, схватил с блюдца шприц и поднял его, проверяя, на всякий случай, нет ли в нём воздуха.

      - А-а, делай, что хочешь! - устало махнул рукой Ник и, опустившись в кресло, мрачно посоветовал: - Только лучше сразу вгони себе в вену воздуха, да побольше, чтоб после не мучаться!

      Эти слова несколько отрезвили Стаса, и он уже не так уверенно поднес иглу к вене.

      «Раз и все…» - с каким-то тупым безразличием подумал он.

       Он уже собрался уколоть себя, как вдруг Ник неожиданным прыжком подскочил к нему, сильным ударом выбил из пальцев шприц и принялся яростно топтать его ногами.

      - Вот и всё! Всё! Завязали, оба! Слышишь, Стас, да?!

      - Да… – устало опустился на стул Стас и беспомощно взглянул на Ника.

      «Раз и всё - еще раз подумал он, - вот и завязал, даже не успев начать!»

      И уже, начиная понимать, где он и что к чему, с чувством сказал:

      - Спасибо тебе, Ник.